「小梧，你怎麼可以有如此偏激的想法？」梁馥駭叫，心下淒然。「不管世事如何更迭，你都應該相信你的父親他——」
「我沒有父親。」他卻立刻回嘴道：「早在他把我們趕出元菟開始，我桑仲梧就已經沒有——」
梁馥一記用力甩過去的耳光，打斷了他冷硬的心聲，卻沒有稍緩他倔強的神情，反倒是桑伯梧急忙上前來扶住搖搖欲墜、雙手掩口、滿心懊悔的母親。「小梧，娘……娘並非有意要打你，而是……而是……」
不料仲梧卻迅速矮身，跪倒在母親面前通：「母親，您是應該打我，而如果打我、罵我，可以稍稍紓解您心頭的積鬱，那您就算是天天打我，我亦甘之如飴；可是，」他抬起頭來，劍眉橫展、星目炯然，以一種完全沒得商量的決然態度說：「我桑仲梧此生已經沒有父親，也不需要父親，有朝一日，我必揚名立萬，以慰母親，但我沒有父親，沒有。」
梁馥本來已再度揚起手，但在全身劇烈顫抖良久以後，終究因捨不得而頹然放下，只歎了句：「造化弄人，小梧，一切都只能怪造化弄人，你……起來吧。」
「母親。」仲梧起身，與哥哥一人一邊，扶住他們身形纖細、體質孱弱的母親。
「大梧、小梧，」梁馥看看這個，再看看那個。「你們是孿生兄弟，面貌如此相像，為何個性卻完全不一樣？」
「或許正因為我們長得是這麼的相像，所以才必須有所不同吧。」是伯梧意欲寬解母親的回答。
而仲梧則依舊抿緊了雙唇，不發一語。
楔子三
東漢獻帝建安八年．三月
涼州．金城郡．允吾縣
夜已深沉，四下悄寂，只有帳頂外璀璨的星空，彷彿仍以它們閃爍的光芒，在交換著人間不知的喁喁私語。
允吾縣雖位在關外，但即便到了夏季，越過燕山的各個缺口、徐徐吹來的海風，仍彷彿使得整個金城郡了無夏意，更遑論是春寒依然料峭的此刻了。
不過帳內卻正是春色撩人，讓沉醉在彼此臂彎中的一對男女，感覺不到絲毫的寒意。
「若水，明日即隨我回酒泉郡的福祿縣去，不要再隨雜耍團行走江湖，那太辛苦了。」
名叫若水的女子仰起頭來看著說話的男人，被吻得有些紅腫，愈發顯得飽滿誘人的雙唇囁嚅半晌，終究無語，只往他俊朗的面龐吻去。
「我父任涼州刺史，平日最常駐留酒泉褔祿，你跟著我回那裡去，就不必再隨團東奔西走了，可以真正安定下來。」
「森爺，」她終於開口了，聲音悅耳動聽，讓男人馬上想起初次見到她時，她那集眾人日光焦點於一身的曼妙舞姿。「能讓人，尤其是女人安定下來的，多半不是一個特定的地點。」
「就像能讓一個男人安身立命的，也通常不是一份功名而已。」
若水笑了，笑中不無淒楚，看來他並非不懂她的話意，只是不肯做出任何長遠的承諾，才會以此話回應。
也罷，他們不過是在亂世中萍水相逢的男女。這些年來，身為頭牌舞孃的她，每隨團到一處，裙下總不乏狂獻慇勤的達官顯貴或公子哥兒，但她也總是以靈巧的手腕迴避開去，所幸運氣還算不錹，跳了十餘年的舞，遇到那真正糾纏不放的東主或客人的次數，加起來尚不到十次。幼時以年紀做擋箭牌，後來碰上講理的，團主便謊稱她是自己的妻妾之一，最驚險而又好玩的，則是有一、兩次出現蠻橫無禮的客人，硬要帶她回府，結果均由團裡一位懂得旁門左道的琴師，指點若水如何巧妝打扮成男人，把他們全嚇得逃之夭夭。
她一直以為自己會舞到終老，打從八歲在京城被團主收容開始，十三年來，若水就以團為家，自十六歲起掛頭牌至今，匆匆也已過了五年，總覺得自己的命是撿回來的，不然初平元年董卓燒光洛陽城時，原本經營一家藥鋪、活人無數的父親及母親、兄、姊、弟弟和幾位學徒家僕，為什麼俱皆亡故，僅剩下她一人？
記得當時她還曾和兩個一見如故的女孩共同生活了兩、三天，結果她們一個被家僕尋回，一個則在她出外覓食，卻空手而回時，赫然失去了蹤影，而就在她正感倉皇無助之際，團主夫婦湊巧經過，便收留了她。
從此若水就把自己這條好似「多活下來」的命，完全奉獻給團，而從十六、七歲開始，團中自然也不乏想藉近水樓台之便先得月的男團員，然而除了研習舞藝以外，若水發現自己對其他的事，總有些意興闌珊，難道是因為太早經歷太多的生離死別，使她對於人生，有了提早看破的蒼茫之感？
原本她真的是已幾乎認定如此、以為如此，甚至相信如此了，直到……直到她在允吾這一站獻藝的第一夜，與座中一位客人專注的眼神相觸。
就在那一瞬間，她的心中開始有了莫名的悸動，開始滋長陌生的情懷。每一晚輪到她出場時，總是既害怕，又期待，既希望一出場，就能看到他灼熱的眼神，又渴盼一出場，就只餘滿室不相干的賓客。
但是他仍天天都來。
終於在第十一天的晚上，當若水卸下華麗的舞衣，洗去滿臉胭脂，回復一身素淨，因難以成眠而踱出團主特地撥給她獨居的小樓外時，竟意外見到佇立於眼前，已落滿一身雪花的森迎柏。
那一夜，若水沒有再回到她的小樓：那一夜，若水由一個青澀的女孩，轉變成為一名女人；那一夜，她因曾失去過太多，所以不敢再敞開的心房，首度接納新人，而這個人，便是如今與她相擁而臥的森迎柏。
「所以你才會不停的南征北討，卻從來不曾在任何一地駐足半年以上。」她接續方纔的話題問他。
「是不是有點像你們的生活？」森迎柏笑了，輕撫她的髮絲說：「我仍在尋找值得我停留的明主或至交，而我由衷盼望，」他突然牢牢盯住她道：「你會願意為我暫停你那一雙靈巧的玉足。」
若水望進他的眼眸深處，除了誠摯、期盼、熱切之外，還有……什麼？彷彿是憂傷、恐懼與靦腆。
他在害怕什麼？為什麼害怕？害怕被她拒絕，因為他有過不愉快的經驗？
可能嗎？他長得一表人才，雖然眉宇間偶見沉鬱，但那雙晶燦的眸子，每每像是能攝人魂魄似的，令在他注視下的自己感到呼吸急促。
而且聽說他雖年僅二十七，卻曾在全國各地打過不少次教人瞠目結舌的勝仗，只是行蹤飄忽不定，寧可至今猶保留類似傭兵的身份，也不肯點頭專事一主。
這樣的一號豪傑人物，在感情方面怎麼可能會有任何不愉快的經驗？
然而他眼底那一絲與自己的心情雷同的孤寂神色，畢竟觸動了若水。
「給我兩個月的時間吧，完成這次的巡迴表演，我自會到約定好的地點與你會合。」
掠過他臉上的興奮神情雖一閃即逝，卻仍令若水肯定自己沒有做錯決定。
「若水，兩個月後在褔祿縣的『水流雲在墅』，我等你來談未來。」
若水相信這已是他決定要給予她進一步承諾的表白，便在他再度將她罩在身下的同時，反手抱緊他應道：「好，兩個月後，我必依約前去。」
「一言為定？」他火熱的唇，已來到她嬌艷的唇邊。
「一言為定。」若水閉上眼，微啟雙唇，立刻與他親密的癡纏起來。
沉浸在暖暖春意中的這封男女，對彼此其實均已柔情深種，唯因過往種種，也令他們皆缺乏先吐露那個「愛」字的勇氣。
他們不曉得僅因這一份怯懦，便已為接下來的冗長寒冬揭開了序幕。
世事本難料，造化喜弄人。
楔子四
四年後．臘月
揚州．廬江郡．陽泉縣
「沉潭！沉潭！」
「哎呀，我的好夫人，」夏侯猛見她以小跑步過廊登階，一路未曾稍減速度，由不得不驚出一身冷汗，趕緊衝上前去，將她橫抱起來。「萬一跌倒了，可如何是好？」
迎桐掩嘴笑道：「就怕我傷了你的寶貝。」說完還故意瞄了自己已微隆的肚子一眼。
「我的寶貝是你，小傻子。」禁不起她嬌俏神態的誘惑，夏侯猛立刻俯下頭來想親她。
「沉潭，」羞得迎桐趕緊往他臂彎裡藏，並扭動身子說：「你瘋了，這兒可不是咱們的元菟郡城，更非一池三山園，你再亂來，若被家中諸姨娘及姊妹、弟弟們瞧見，那我往後還要不要見人？」
「本來就不想讓你見的，」夏侯猛索性進一步逗她道：「照我的意思呢，你最好天天都在我們房中，只供我一人欣賞，夜夜都在我懷裡，僅與我溫存，一時半刻，都用不著浪費在跟那些親戚周旋上。」
「沉——」迎桐還想再抗辯，卻已被丈夫封住了小嘴。