楔子
楔子一
東漢靈帝光和元年
幽州．遼東郡．平岡縣
「縣太爺，不好、不好了！」平岡縣令府中的老管事廖弘，急急忙忙的撲向桑忠的房間，連門都來不及叩，就衝進去大叫。
「什麼事？如此慌張？」桑忠本來已準備要就寢，聞言不禁厲聲相詢。
「夫人她……」廖弘半是慌亂，半是氣喘，索性往外一指道：「您瞧。」
「奶娘？！」桑忠看清楚站在外頭的那名婦人是誰，又一手牽一個誰家孩兒後，也大驚失色的問道：「這究竟是怎麼回事？」
「父親！」兩個面貌酷似的男孩，立刻一起掙脫奶娘的手，往桑忠奔了過來。
桑忠平時極為疼愛這一對孿生兒，但此刻情況特殊，卻由不得他分心安撫兩名年僅兩歲的孩子，光顧著問：「你們倒是說啊！這究竟是怎麼回事？」
「夫人……」奶娘一邊說，一邊垂淚。「夫人受娘家牽連，被……捉走了！」
「什麼？」桑忠渾身為之一震，差點就踉蹌跌倒，所幸有廖弘連忙扶住他。
「你說什麼？怎麼會這樣？我十二日前才從元菟郡別府歸來，根本沒聽說任何事，怎麼一下子就……就……？！」
廖弘趕緊勸解道：「縣太爺，您鎮靜一點，快別這樣，兩位少爺驟然見親娘被人強行架走，已經夠害怕的了，萬一您再不鎮靜的話，他們又該去依靠誰？又該如何是好？」
一語驚醒夢中人，桑忠在連做幾個深呼吸後，總算稍微平靜下來，也能一手一個，將兩名孩子抱起來，再落座問道：「你們兩個誰來說說這究竟是怎麼一回事？」
奶娘因是目睹經過的人，便自告奮勇的說：「我來講，老爺。前日府內來了一隊兵士，說是奉了天子之命，來逮捕所有與『黨人』關係匪淺之人，本來他們連兩位小少爺都想帶走，幸賴夫人出示一紙休書，才……」
「休書？」桑忠大惑不解。「什麼休書？」
說到這裡，奶娘已再度淚如雨下。「是夫人匆匆偽造老爺的筆跡，趁那隊兵士在前廳紛擾時，草草寫就的休書，她說唯有如此，才能保住老爺及兩位小少爺。」
「荒唐！荒唐啊！」桑忠頓時流下英雄淚。
「爹爹！」從來不曾見過父親如此的長子急急喚道，倒是幼兒緊抿雙唇，不發一語。
「老爺，夫人她連自己都不惜犧牲了，怎麼您還說她……」奶娘表示不平。
倒是廖弘比較瞭解的說：「奶娘，縣太爺指的是第二次黨錮之禍，早已於前年爆發，那些閹賊濫施淫威，四出搜捕太學生一千餘人，並慫恿天子下詔，凡是黨人的門生故吏、父子兄弟，以至五服之內的親屬，一律免官禁錮，照說他們的打擊面，業已擴大到無以復加的程度，為什麼偏偏在兩年後，猶不放過和實際上有所行動的那些大名士並無直接關連的夫人，想來實在荒唐。」
頻頻拭淚的奶娘這才頷首無話，而桑忠已然恢復他一貫的果斷道：「廖弘，夫人的姨父郭儉曾發表一篇文章暗諷朝廷縱容宦官亂政，我想這次的劫難，必是禍衍自此，快派人四處去打聽，我要知道他們一家將被流放何處？」
「是，小的這就去辦。」
廖弘領命而去後，奶娘再問：「老爺，夫人她……不會有生命危險吧？」
感覺左臂中的幼兒劇烈顫抖了一下，桑忠連忙用堅定的口吻說：「小梧不怕，不怕啊。」再對奶娘講：「不會的，夫人他們娘家與黨人畢竟沒有直接關係，著文之人，算來也只是姻親，夫人又已嫁我為妻，順利的話，或許還可提早釋回。」
但與桑忠夫人梁馥感情深厚的奶娘范氏，對於這樣樂觀的推測，卻顯然無法覺得滿意。「最壞的情況呢？老爺，最壞的情況呢？」
桑忠先是沉默半晌，然後才擁緊臂中的兩子道：「則這封苦命孩兒，恐怕就得多多偏勞奶娘的照顧，直到我為他們再娶進新婦為止了。」
范氏猛然抬起頭來直視桑忠，似乎無法理解他怎麼會口出如此無情之言。
而他懷中的大梧已然沉睡，獨剩小梧瞪大一雙晶亮的眼睛，並閃爍著彷彿在剎那間便成長數倍於他實際年齡的哀愁與滄桑。
楔子二
十二年後
「母親，您怎麼又哭了？王叔叔不是來報喜訊的嗎？」
一身素服布衣的梁馥急忙擦乾淚水說：「大梧，娘沒事，我只是因為聽說你妹妹已被尋獲，擔了許久的心終於得以放鬆下來，所以才會情不自禁的落淚。」
雖然才年近十五，但己身長體碩的少年，聽了母親的話後，方才跟著放心下來。「原來如此，這就是所謂的喜極而泣吧。」
「嗯，」梁馥露出一絲笑容來說：「連『喜極而泣』都會說了，看來我的兒子還真的已經長大，可以給我安慰、予我依靠了。」
「那當然，我答應過父親，要代他好好照顧母親，並愛護弟弟。」
梁馥聞言正感安慰，誰知身旁立刻傳來一個冷冷的聲音說：「哼，誰稀罕他的關懷。」
「小梧！」梁馥率先出聲斥責：「怎可對父親口出無狀？」
「母親此言差矣，打從在中平三年，也就是我們十歲那年，到這冀州趙郡邯鄲縣來投奔母親開始，他便未曾來看過我們，據聞迎桐在京城走失，也已是三個月前的事，但從今天王侍衛的敘述轉來，卻是走失三天後即尋獲，然則為何延至今日才想到該派人來通知我們？難道不知母親心繫愛女，這九十天來幾乎日日食不下嚥，夜夜睡不成眠，過的是如在地獄中煎熬般的日子？」
「小梧，」做哥哥的喚道：「不要再說了，你是存心要讓母親更加傷心難受嗎？」
「不，我是想要母親不再傷心難受，因為他根本不值得，想當初母親受娘家的姨父牽連，隨著全家被流放涼州，是懷抱著怎樣的心情，偽造休書，才使得他與我們兄弟倆倖免於難。」
「你若體諒母親，今日就不該再——」
他卻完全無視於兄長的威嚴，馬上橫眉怒目，大聲打斷雙胞胎哥哥說：「我體諒、你體諒，我們都很很明白，也都懂得娘的一片慈母心，但為什麼母親仍日日愁眉不展，夜夜長吁短歎，甚至暗中垂淚？因為他不明白、他不珍惜，母親才被流放半年，他即娶河內郡太守之女為妻，還說什麼是為了照顧我們，分明就是為了攀緣附勢，以鞏固他的地位，保住他的縣令頭銜，怕就怕會受到我們既偉大、又可憐的母親的拖累。」
「小梧，當時你們兄弟兩個未滿二歲，正是需要母愛之時，而我遠在涼州，又不曉得平反是否有望，你父親實在是有他不得不再娶的苦衷。」
「那您後來終於平反，得以歸來時呢？」
「你們父親也馬上接我回去，將我安置在元菟郡舊居，還把你們兄弟送過去與我團聚了，不是嗎？」
「但他並沒有恢復您正室的名分，由得人稱呼那個女人為東夫人，而您呢？
竟然反而淪為西夫人。」
「小梧，娘不在乎，只要能跟大梧、你和桐桐在一起，娘什麼都不在乎。」
「您不在乎，但她呢？她是否也能因為您的一再退讓而知所行止？」他已愈說愈激動，甚至揮舞著拳頭說：「沒有！她沒有，反而因此欺您善良，起先還只是在日常用度上苛刻我們，後來因為不滿父親又與您生下迎桐妹妹，甚至開始三天兩頭的到元菟郡去辱罵您、折墮您、糟蹋您，到最後終於把您趕出幽州，遂了她的心——」
「離開是我自己的意思，與她沒有關係。」梁馥第一次打斷兒子的話頭說。
「可是結果卻是一樣的。」他繼續毫不留情的指出：「由得您一個人孤孤單單的到這邯鄲縣來投靠他所謂的舊識，過著和尋常百姓，不，是比尋常百姓更孤苦的生活，連縫衣煮飯這種粗活，都得自己親力親為。」
「娘不介意，」梁馥依舊老話一句。「韓金不過是縣裡的主簿，能夠提供一間房舍給我們棲身，已經算是仁至義盡了，日常用度，自有你父固定送來，他一個人要養兩個家，也不是件容易的事，更何況娘年紀不大，下廚便算是活動筋骨，又有什麼關係？」
「如果說妻子如衣裳，可以替換，」小梧口出和他年齡完全不符的悲涼話語說：「那孩子呢？大哥與我，不一樣是他的骨肉嗎？為什麼一開始口口聲聲說捨不得，讓母親不得不獨自忍受思兒之痛，一個人來到邯鄲，後來又唆使後婦，告訴我們說他另有剛、勇、健三個系出名門的兒子，大哥和我，對他來說，根本可有可無，唯有迎桐生得玲瓏可愛，又是獨女，勉強還想留下，再度逼得大哥和我，不能不遠離元菟、遠離遼東、遠離整個東北，到邯鄲來投靠母親，這麼說來，我們這兩塊骨肉，恐怕也只是如指甲或頭髮一樣，雖同樣長自於他，卻完全是屬於可以割捨的吧。」