「沒事兒，我只是想到了一件事，心裡激動而已，」潔霓不好意思笑笑說。「嗯，茶拿過來吧，整個下午一口水也沒喝，現在真有些渴了。」
春纖依言將一隻細瓷茶盅端了過來，附帶還有一小盤醃製的紫蘇芽姜，以及幾塊做成玫瑰花式的菱粉糕。「這是廚房剛送來的點心，小姐多少嘗一點吧！」
「嗯，這兩樣還清淡些，」潔霓喝了一口茶。「對了，你將那柄銀剪子和那九連環螺甸盒拿過來。」
「才費了白天心思，這會子吃點心、喝茶的當口，還不乘機歇一歇，何苦又去弄這勞什子？」
「不妨事，我都已經想明白了，」潔霓笑道。「還是多虧了你，一言驚醒夢中人，過去我太庸人自擾，其實不只是我，瑋桓也是，現在一放下心，可不就什麼事都沒有了。」
「小姐，你這一大篇子啞謎，我一句也聽不懂。」
「待會兒再跟你解釋，去！拿那銀剪子和螺甸盒過來。」
春纖無法再勸，只好都拿過來，放在潔霓所坐的玉棕榻前一張雲母石几上。「小姐，你真的解得了這只九連環嗎？」
「當然了，你且看我的手段，」潔霓胸有成竹地說。「其實本來就不難，是我自己想太多，鑽進了牛角尖，要不早該解開了。」說完，她拿起鋒利的銀剪子，手起剪落，一下子就將九連環鉸斷了。
「啊——」春纖低呼了一聲，雙眼圓睜，不敢置信地看著潔霓和那斷成兩截的九連環。
「你明白了嗎？春纖。」潔霓含笑問。
「小姐，我真不明白，如果要鉸斷它，這根本不算是一種解法嘛！」
「誰說不是解法，又沒限定要將九連環保存完整，」潔霓好整以暇地說。「你是不是在想鉸斷這種方法，連三歲孩子都會，一點也不稀奇，這就是人的通病了，很多事本來就是簡單的，偏偏我們就要故意想得很複雜。」
「嗯，聽你這麼說，似乎又有道理。」
「何止有道理，這根本就是所有事情的本質，每件事都該回到它最基本的部分去看，才能找出真正的解決之道，」潔霓得意地說。「所以我現在也想出了，該怎麼解決我和桓哥哥這樁麻煩婚事的方法，不但如此，還可以讓他和那位小蠻公主，一圓鴛鴦夢哩。」
「喲，怎麼又跑出個小蠻公主了？怎麼回事？」
「我說給你聽——」潔霓一五一十地說出了瑋桓和小蠻的一段情緣，春纖又是驚奇又是感動。
「真想不到應少爺、你和那位小蠻公主，三人之間還真是重重糾葛，」春纖好奇地問。「小姐，那你究竟想出什麼法子，來解決這理不清的麻煩呢？」
「這個嘛！現在還是天機不可洩漏，」潔霓指著螺甸盒子說。「反正也和打開這只盒子一樣，用最簡單的方法就是了。」
潔霓提到了這只盒子，點醒了春纖，她笑著說：「對了，還不知道這盒子裡藏著什麼呢？小姐，快打開看看嘛！」
「倒也是，只顧著打開盒子，竟忘了看裡頭有什麼了。」潔霓有些緊張地掀開盒蓋，只見盒底襯著雪白的重絹，絹上放一兩顆圓潤小巧、色澤殷紅的紅豆，潔霓和春纖俱是一愣。
「兩顆紅豆！」春纖不解地瞪大眼睛，似乎不敢相信這麼「鄭重」其事送來的禮物，竟只是江南常見的紅豆。「這文相公究竟是什麼意思？」
潔霓用指尖拈起紅豆，用手絹輕輕擦拭著這兩顆紅豆，臉上的表情似喜似愁，低低地吟著：「紅豆生南國，春來發幾枝，勸君多採擷，此物最相思——」
春纖一時恍然大悟，嘴角不禁帶著濃濃的笑意，自言自語地說：「哦——原來這裡的結，纏住的不只是三個人而已，竟是四個人呢！」
第五章
「私奔？這就是你想出來的法子？」
潔霓面帶笑容，睜大了雙眼，美麗的明眸中閃爍著慧黠、靈動及無邪，她非常認真地點了點頭。
「這、這怎麼行？絕對行不通的，」應瑋桓驚訝得幾乎合不攏嘴，可是潔霓那堅定的眼神漸漸在打動他。「不！你不會是認真的，你一定是在開玩笑！」
瑋桓深深倒抽了一口氣，他完全想不到今天潔霓主動跑到應府來看他，而更令人驚訝的是，潔霓居然告訴他，已經替他籌劃出一條「萬全良策」，一定能讓他順順利利和小蠻共偕白首之盟，可是現在她說出來的計策，竟是要他帶著她「私奔」，這個主意真是太瘋狂了。
稍等瑋桓的震驚平息後，潔霓很冷靜地告訴瑋桓，這是不得已的方法，因為應家對瑋桓防範甚嚴，沒有潔霓的協助，他別說出不了揚州城，就連家門也出不去，而潔霓要幫就幫到底，乾脆一路隨他到苗疆，幫他將小蠻娶回來。
「這是唯一可行的方法，」潔霓簡短而扼要的做了結論。「也是勢在必行的方法。」
「潔霓，你、你是認真的？」
「嗯，絕對認真。」
「潔霓，這件事的後果你想過了嗎？」應瑋桓嚴肅地問。「就我的立場，當然所有的方法都值得一試，可是拖著你下水，我不能這樣做。」
「這不算你拖我下水，是我自己跳下水的，」潔霓露出俏皮至極的笑靨。「再說，婚期將屆，新郎倌卻跑了，留下我一個人在這裡多丟臉，而且你叫我一個人去應付那些三姑六婆的閒言閒語，我可受不了，所以你非帶我走不可。」
「唉！不行的，此去苗疆有千里之遙，你一向在家嬌養慣了，哪受得了旅途上的困頓。」「桓哥哥，你這樣說就太小看我了吧，潔霓不悅地說。「別的不說，小時候咱們一起練劍、學騎馬，我可都比你強，還有我騎馬打『波羅球』的能耐，你是見識過的了，誰說我出不得遠門。」「潔霓，且不論你受不受得了長途跋涉之苦，」瑋桓還是覺得不妥。「要知道我們兩人私逃出走，我還沒什麼，你的名譽可就毀了，等咱們回來，那些說閒話人的口水保證可以淹死你。」「哦？照你這麼說，難道我自個兒留下來，那些人就不說閒話了？」
瑋桓一時語塞，竟答不出話。
「所以嘍，我走與不走，人家都要說閒話，」潔霓端起茶，啜了一口才說：「反倒是我一走了之，聽到的閒話還少一點哩！」
「小霓，這都是為了我，才讓你受這一番委曲，」瑋桓歉疚地說。「我不知道該怎麼說才好。」
「那就什麼也別說呀，」潔霓大方地笑笑說。「自小你不是也對我很好嗎？還記得那時候我哥哥到外地唸書去了，你就像親哥哥一樣的照顧我。」
「小霓，我的確一直當你是個可愛嬌憨的小妹妹，」瑋桓心底也浮起和潔霓兩小無猜的記憶。「我爹作主為我和你訂親以後，我心裡一直就是怪怪的，在我心裡，你一直都是那個紮著兩根小辮、眸光清亮，跑過來拉著我的手，喊著要我給你買糖吃的小妹妹。唉！我怎麼和妹妹成親呢？」
「我又何嘗不是如此，桓哥哥，」潔霓忽然又開起玩笑來了。「不過，當然嘛！我這醜小鴨哪比得上你心坎上那位千嬌百媚的公主。」
「你這伶牙俐嘴的丫頭，說著說著又拉扯上這些，」瑋桓被打趣的滿臉通紅。「揚州城的第一美人要是醜小鴨，那天底下的男人都要卯足勁去追醜小鴨了。」
「還說人家打趣你呢，」聽了瑋桓的後一句話，潔霓也不免微帶羞意，扭過臉去說：「你不是也反過來打趣我。」
「我可不是打趣，說的都是實話，」瑋桓從未見過潔霓這樣嬌羞無限的樣子，覺得十分有趣。「我看，景琛可要擔心了。」
「我大哥有什麼事要擔心？」
「當然要呀，一等我們的事曝光，你們家一定天天都擠滿了人，」瑋桓故意慢條斯理地說。「來爭相求聘江南第一美女嘍！」
「桓哥哥！你還說這些，」潔霓的臉一下子轉成深深的酡紅，她抗議地捶了瑋桓的肩頭一下。「人家好心好意替你想法子，你一股勁地取笑我，哼！真是好心沒好報！」
「唉！唉！對不起，是我不好，我向你賠罪，」瑋桓對著潔霓一揖到地，口中不停地說：「好妹妹，你就原諒愚兄這一回吧。」
「哼！我再也不理你了，淨是欺負人。」潔霓邊說邊低下頭，拿起手絹遮住了眼，看起來就像忍不住傷心落淚似的，其實卻從手絹裡偷瞧著瑋桓。
「好妹妹，你別哭呀，」瑋桓果然慌了手腳，急得不知如何是好，慌忙說：「妹妹，我再不敢了，以後我要是再取笑你，等明兒個你做了一品誥命夫人，叫老天罰我變個大錦雞，給你一輩子銜著皇封誥命，這樣好不好？」
「嗤——」潔霓忍不住笑了出來，白了瑋桓一眼。「又胡說八道，只怕你要來替我銜著皇封誥命，你那位小蠻公主還不許呢，再說你就捨得她了？」