「是的，」瑋桓點點頭，那一次他是第一次深入苗疆，又值春天，苗疆一帶的桃花瘴氣那一年剛好發作的十分厲害，瑋桓長途跋涉，本來就很勞累，他素日又是使心不使力的人，難免體力不支，再加上從沒見識過這種桃花瘴，不知避忌，強行趕路，終於在他抵達苗疆後的幾天，就生了一場大病。
「那麼想必是這位小蠻姑娘照顧你，」潔霓猜測著說，她知道瑋桓的性格，不輕易動情，但是一旦心有所屬，卻絕對溫柔重情，而且專一不二。「她對你一定很好了。」
「她待我固然極好，可是我並不是因為這樣，才忘了——」瑋桓看了潔霓一眼才說：「我沒有忘記自己的身份，還有那個、呃、婚約。」
「就忘了也沒關係，」潔霓滿不在乎地笑著說。「後來呢？」
「我在東越國的王宮中養病，小蠻倒是常常來看我，剛開始我誤以為她只是個身份略高的侍兒，後來才發現她竟是新國王的嫡親妹妹『百靈公主』。」
「啊？公主？」潔霓也吃了一驚，但隨即半含酸意的取笑著說：「怪不得桓哥哥動心，我不過是平民百姓家的丫頭，當然及不上人家金枝玉葉的公主了。」
「小霓！」瑋桓急了，分辯著說：「我並未負心。」
潔霓一怔，心知瑋桓誤會了。「桓哥哥，這樁婚事是雙方家長作主，你、我無置喙餘地，」接下來，潔霓只能很婉轉的暗示。「彼此無心，何來負心之說？」
「啊！小霓，你的意思是——」瑋桓精神一振，他原本擔心的就是潔霓的反應，現在聽她這麼一說，這樁婚事她也和他一樣身不由己，那麼事情或許有轉機。
「我的意思待會兒再說，」潔霓淺淺一笑。「還是先說你的故事吧，在苗疆既有奇遇，後來如何了卻這一段相思債呢？」
「其實我一入苗疆，在一次偶然的機會中先認識了小蠻，但我知道自己有婚約，又怎麼肯去招惹小蠻呢？。只有百般克制心神，處處躲避她，」瑋桓再無顧忌，毫無隱瞞的說出實情。「小蠻也誤以為我討厭她，對我頗有怨懟之意，唉！」
「桓哥哥，你捨得辜負美人深恩？」潔霓打趣地問。「真是太不解風情了，我都要為這位百靈公主一掬同情之淚。」
「你真是的！我好好跟你說話，」瑋桓臉上訕訕的。埋怨地說。「你又拉扯上這些，一味打趣我。」
「啊喲，我們兩人自小到大開過的玩笑還少了？偏偏這會兒你有了心上人，就不許我開玩笑了，真是見色忘友。」
「人家心裡急，你反而愈說愈厲害了，」瑋桓不悅地說。「你既然這樣取笑人，我也不敢再說下去了。」
「桓哥哥，別生氣嘛，」潔霓笑嘻嘻地說。「好嘛，你說、你說，我不再多嘴了。」
「對小蠻的深情，我也不是全然無感，但礙於婚約，我只有忍痛割捨，」瑋桓臉上露出了溫柔與甜蜜的神色。「小蠻以為我嫌棄她是異族女子，整天鬱悒傷心，後來她母親知道了，認為不能讓她這樣下去，決定為她拋繡球擇婿，誰知道小蠻竟做了手腳，將那顆繡球拋到了我身上。」「哦！真想不到這位公主居然如此大膽又聰明，」潔霓心中暗暗佩服。「果然是個奇女子，有機會倒要認識認識她。」
「罷！罷！不見也罷！」瑋桓搖著頭說。「你還不夠鬼機靈，還當得起再加上一個小蠻，你們兩人要是湊在一起，連天都會給你們兩人扯翻了下來。」
「哼！你這麼說，我就非見她不可，」潔霓不服氣地說了一句，才追問：「不過你接了繡球以後呢？可得當駙馬爺了。」
「剛開始我不肯，無奈——」
「無奈『英雄難過美人關」嘍？」
瑋桓尷尬的一笑，也不和潔霓多爭辯，只往下說：「我和小蠻並未成婚，只是訂下了親事，我明白這件事一定會讓我的家人不諒解，所以打算過一陣子再帶她回家，向爹娘請罪，再到府上來賠禮。」
「我娘和我哥哥這邊，你不必擔心，包在我身上，絕不會讓你為難，」潔霓打包票地說。「倒是奶奶、爹、娘那邊，只怕不好應付呢！」
「不好應付還罷了，現在是連應付的機會都沒有，」瑋桓哀戚地說。「我在苗疆因為要多待幾個月，就打發一名隨從李三先回來報信，哪知道這混蛋卻到我爹面前告了一狀。」
「這可糟了！世伯為人一向方正守禮，要是知道你不告而娶，準會生很大的氣，」潔霓驚呼。「小蠻公主要進應家的門可就難了。」
「的確如你所言，我爹得知消息後大怒，立刻發了急信命我回家，」瑋桓說明當時的情況。「也是我不好，為了怕爹責罰，也怕他給小蠻難堪，所以接了信並沒有立刻回家。」
「噢！桓哥哥，這件事你這處理就大錯特錯了。」
「是啊，不過當時我沒想到那麼多，」瑋桓很懊悔地說。「最後家裡來了信，騙我說奶奶因為思念我而重病，要我回家見她最後一面，我想到自己讓奶奶這麼擔心，心裡也實在難過，就和小蠻說好，見了奶奶，等她病好之後，一定再到苗疆去接她。」
「桓哥哥，你不用再說，我全都知道了，」潔霓以同情的口吻說。「等你人回來，世伯他們一定軟禁了你，再不讓你出門了，對嗎？」
「唉！就連今天到府上來，我爹都還派了三個僕從跟著，」瑋桓憂傷地說。「小蠻的事，他們根本連聽都不聽，更別說派人去接她了，我現在連隻言片語都無法傳給她。」
「桓哥哥，那怎麼好？」潔霓也為瑋桓著急。「小蠻公主一定日夜盼著你。」
「我現在是無法可想了，不過，我和小蠻已經有了生死之約，橫豎我都不會辜負她，既然生不能相聚，大不了兩人同死，到九泉之下再結同心。」
「呸呸呸！桓哥哥，別說這麼不吉利的話，什麼死啊活的，就不為自己，也別開口咒你心愛的人兒嘛。」
「不是的，潔霓，你不知道，小蠻的母親、大哥對漢人的疑忌很深，他們根本不讓我走，後來小蠻欺騙說在我身上下了情蠱，我若一年不回去，或是另娶他人，就會在新婚夜裂心斷腸而死。」
「啊？有這麼厲害的蠱毒？」
「原本小蠻決不肯在我身上用蠱，不過她的母親、兄長卻不相信她，所以還是找了巫師作法，在我和小蠻身上下了情蠱，今年的九月之前，我若不回苗疆，我和小蠻都難逃一死。唉！我這趟得以回來，其實等於是小蠻用性命做保的結果。」
「我和小蠻早就說好了，生死相依，所以為她而死，我是無悔無怨的。」瑋桓堅定地說。
「你死了，小蠻姑娘呢？」
「情蠱一定要下在情人、夫婦之間，原來是苗人間用來表示愛情堅貞不二的一種奇蠱，被下蠱的兩人必須情深意堅，日後只要一方變心別戀，兩人都會斷腸裂心而死。」
「那就是說，小蠻姑娘也願意為你而死了，」潔霓非常感動。「沒想到你們兩人竟有如許的深情，桓哥哥，你們兩人應該長相廝守，做一對只羨鴛鴦不羨仙的神仙美眷才是！」
瑋桓神色淒然，頹然一歎。
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應瑋桓告辭回去之後，潔霓一直是長吁短歎，春纖也不知道發生了什麼事，只覺得潔霓心事重重，似乎有著解不開的心結。
「小姐，歇一歇吧，這兩天你老是這麼悒悒寡歡，該不是應少爺來說了什麼吧？」春纖擔心地問。「那天不是看你和他有說有笑的嗎？」
潔霓秀眉微蹙，搖了搖頭。「你不知道的，這是好幾重的糾葛，好比一團線球，本來我以為只打了一、兩個死結，哪裡知道重重纏繞著好幾個死結，唉！根本就無法可解。」
「這是怎麼說呢？我真聽不懂了，」春纖困惑地想了想，找出一番話來勸慰著說：「不過依我想，既然是死結，總是無法可解才叫死結嘛！如果還是硬要去解，可不是庸人自擾、白費神嗎？」
「庸人自擾、白費神？」潔霓被這句話一震，不由得低低沉吟著。「無法可解的死結……解不開……死結……」她正念著，眼波慢回，突然在紫檀妝台上瞥見一把亮的小銀剪，觸動了她的記憶。
「小姐，怎麼啦？」看見潔霓整個人木然不動，眸光炯炯地盯住妝台，春纖不知道是怎麼回事，忍不住推了推潔霓。「到底說句話兒！別嚇我！別是撞著什麼邪祟，還是生病了吧？」
「哈！我想明白了，原來如此！」潔霓不理會春纖，自顧自地大叫了起來。「我想出法子了。」
春纖正倒了杯來自四川、據說有安神定魄功效的「蒙山石花茶」過來，一聽潔霓大嚷大叫，嚇了一大跳，險些將茶水潑了出來。「小姐！」