以潔忍不住笑了一笑。老母雞一樣的何媽噯！經何媽這麼一提，她才發現自己是有點餓了。火車上買的那個飯盒，她根本沒吃幾口。
「小哥要不要也吃點什麼？」她問守謙。後者搖了搖頭，將一根洋煙銜在嘴裡，取出個金質打火機來「啪」一聲點上了。
以潔不以為然地皺了皺眉，卻沒說什麼。不管怎麼說，這兒是守謙的家，他愛怎麼製造污染都只有隨他去。更何況——她也不能不承認，在不少女孩子的眼中，守謙抽煙的樣子確實是十分瀟灑的。或者應該說，好看的人做什麼都好看罷。他個頭瘦瘦高高的，生得十分英俊，穿著打扮也很講究。雖然是在自己家裡，那暗綠色的亞麻襯衫和卡其布的休閒長褲，以及名師設計的髮型，仍然使他看來活像個時裝模特兒，而不像一家大企業的總經理——就更別提他看來還比實際年齡小一些了。
「路上累了吧？」守謙問她：「要不要先去洗把臉什麼的，再來吃點東西？」
「咦，咦，小哥變得體貼了。」以潔微笑道，守謙詫異地揚起了一邊的眉毛。
「真的？那表示我以前太忽略你了。」他半真半假地彎了彎腰：「原諒我，小姐，我一向是只會對美麗的女孩獻慇勤的。」
「這意思是說，我以前很醜囉？」以潔好笑地說，一時間無法確定：守謙是在恭維她，還是在揶揄她。反正無論是那一種，她都不會太當一回事的。
「不是醜，只是——青澀。」守謙的回答居然頗為認真，倒令以潔有些意外。幸好這時何媽端著食物進來了，省掉了她的回答。
青澀？或許吧。在風流自賞、從高中開始就不斷地換女朋友的小哥眼裡，一個他從小看到大的黃毛丫頭怎麼可能不青澀呢？何況自己向來只曉得埋頭用功，一直到大學畢業都還是脂粉不施的。甚至剛進社會的時候也還是如此。但是最近這一年多來，自己確實是漸漸在穿著打扮上下起功夫來了。身上這珍珠灰的真絲襯衫，搭上棗紅色的高腰窄裙，今早到公司去的時候便已贏來了不少稱讚，更別提自己現在已經練得駕輕就熟的淡妝，俐落而嫵媚的髮型，以及耳下這對鑲工精細的垂墜了。只不過，她對自己的儀表雖然有著相當的信心，但被自來十分挑剔的小哥稱讚，仍使她不可避免地暗中歡喜。
企業的主持人雖然病倒了，工作卻仍然要繼續進行下去。為此之故，以潔回來三天了，還是一天到晚見不到守謙的面。伯伯還很虛弱，見她回來雖然歡喜，卻也只能微笑而已。她因此只能將大半的時間拿來和何媽話家常，再不就是和喬玉翡聊天。
喬玉翡比她自己小兩歲，個性明朗溫柔，做事極有分寸，以潔很快就喜歡上她。心想伯伯有這樣一個特別護士照顧，自己就好放心了。只是——自己真的要回台北去麼？伯伯的年紀實在大了……但，留下來又能做什麼呢？自己不是護士，照顧不了伯伯；工廠的事嘛她又插不上手……
連續幾個晚上，她躺在自己的床上思考這個問題，怎麼想都是個兩難的局面。何媽對她的難處是半點不懂的，只會說：「先生希望你在身邊，你就留下來嘛。家裡頭又不缺錢用。女孩子家的，幹什麼去和別人爭得你死我活？」
面對著何媽那種根深蒂固的觀念，她怎麼樣也沒有法子跟她說得明白：自身能力的發揮和工作上的成就感，是比金錢的獲得還重要的。只是啊，自己會責怪大哥「樹欲靜而風不止」，怎麼自己就不能為伯伯犧牲幾年的時光麼？
她回家後的第四天早上，到陸鐵龍房裡去看他。老人的精神已經好得多了，看到以潔，臉上露出慈愛的笑容，招手叫她在自己床邊坐下。他的聲音還很啞，因此床邊的茶几上擺了一疊便條紙，方便他和人交談。
打從他從醫院裡回來以後，何媽就在他房裡加了一張單人床，讓喬玉翡睡在他房裡照顧他，以防病情有什麼反覆。見到以潔進房來，玉翡輕快地說：「你來得正好。趁你陪陸先生的時候，我到樓下去替他弄早餐吃。記住不要讓他累著了呀。」
老人露出了個不以為然的表情，口齒啟動了幾下。以潔看出他要說的是「管家婆」，忍不住捂著嘴笑了。玉翡對著他們投來狐疑的一眼，掩上房門走了出去。
樓下餐桌上留著一隻咖啡杯，一隻留著麵包屑的空碟子，想必是陸守謙吃過飯出門去了。何媽在廚房裡忙，顯然是在為以潔準備早餐。玉翡湊上前去一看，可不得了！爐子上剛熬好的是皮蛋滑肉粥，鍋子裡是炒得青翠欲滴的青菜，還有流理台上一盤剛盛起來的鐵板豆腐。這個家裡存在著很明顯的種族歧視啊？玉翡好奇地想。她敢打包票：守謙喝的那杯咖啡，九成九是用即溶咖啡泡的，說不定連麵包都只是在統一超商買的呢？
雖然滿肚子好奇，但玉翡並不是會探問旁人隱私的人，只和何媽打個招呼就算數。見她菜燒得香，又說要向她請教手藝。何媽笑得眼睛都瞇起來了。
「等先生用過早飯，你也下來和我們一起吃吧。」老太太主動提議：「一家子住在一起，吃一頓飯還分好幾處，實在太麻煩了。」
「哇，謝謝，」玉翡笑得開心：「我這可是托蘇小姐的福了！」
她和何媽閒聊了一陣，捧著她為陸鐵龍準備的早餐上了樓，一面開門一面說：「早餐來囉！」
她的笑容在看到以潔的表情時整個兒轉成了驚詫。
老人顯然是非常疲倦了，這會子又已經躺回了床上，正閉著眼睛在休息。他的右手仍然緊緊地抓著一支原子筆，手邊的紙張疊得很不整齊。相反的，以潔坐在床邊，右手緊捏著幾片紙張，左手牢牢握著老人的左手，臉上的表情複雜之極，卻是雙眸眨也不眨地看著老人，雙唇輕輕顫動，彷彿有一肚子的話要說。
然而，不管她原來想說的是什麼，在玉翡進來的時候，顯然都立時被她吞回了肚子裡。玉翡當然也只好假裝視而不見，輕快地說：「陸先生，我們吃飯了！嘿，蘇小姐，你要和我們一起吃，還是要下樓去享用何媽為你準備的好東西？」
以潔慢慢地站起身來，視線仍然留在伯伯身上，心不在焉地問：「何媽幫我準備了什麼好東西呀？」
「皮蛋滑肉粥，鐵板豆腐，清炒空心菜。」玉翡數給她聽。以潔微微笑了。
「既然有這些好東西，我為什麼還要留下來和你們一起吃飯呢？」她問，說話的語氣這會子已經完全回復正常了。
「因為那樣的話，那些好東西就可以讓我一個人獨吞了。」
以潔橫了她一眼，虛空對著她打了一記。回過頭來她瞧了伯伯一眼，慢慢將手上的紙條收進襯衫口袋之中，一言不發地走了出去。
「小潔？」何媽看她一頓飯吃得心不在焉，忍不住地問：「在想什麼？，青菜都給你夾到鼻子裡去了！」
「我……」有那麼一剎那間，她真想將伯伯方才告訴她的事拿出來和何媽作個印證，但是話到喉頭便又滑回去了。不，何媽不會知道的。這種事說來徒亂人意而已。我必須自己決定要做些什麼，以及——應該怎麼做：「我在想……今天下午回台北去。」
「什麼？」何媽驚得差點就從椅子上跳起來：「怎麼這麼快？先生知道嗎？」
「別擔心，何媽，事情不是你想的那樣。」她溫和地說：「我決定搬回家來住了。但是台北那方面的事要處理清楚也得一段時間不是？所以我想越早回去越好。」
「阿彌陀佛，原來是這樣！」何媽鬆了一口大氣，方才繃得死的臉上立時滿是笑容：「你也真是的，把話說清楚嘛，這樣嚇我這個老太婆！走了一個平——」
何媽的話聲是硬生生讓她自己給切斷的，餐桌上一時間一片沉寂。以潔輕歎一聲，問道：「何媽，大哥現在在什麼地方，你真的一點概念也沒有啊？」
「要知道的話就好囉！」何媽歎氣：「先生病成這樣，也沒個地方通知他……唉，」何媽的嘴唇蠕動了一下，似乎還想說些什麼，但最後仍然只是又長長地「唉」了一聲。
返回台北的路上，何媽那充滿了同情的歎息聲一直在以潔的腦中盤桓不去。雖然她什麼都沒有說，但以潔看得出何媽對大哥是滿懷憐惜的。這個反應和小哥並不相同。而她在捷鐵做事的那短短兩個月裡，偶然間捕捉到的一些閒言閒語，也和何媽的反應大不相同。自己對事情的來龍去脈雖然一無所知，但就她所聽到的話來判斷，大哥的離去是由於大嫂的死亡，而大嫂的死亡則全都該歸咎於大哥……