第一章
南下的火車只差三分鐘就要開動了，蘇以潔才剛剛衝進火車站。跑外務的小張等在剪票口，一見她來，如釋重負地將車票交給她，她也只來得及拋下一聲謝。趕車趕得這麼匆忙真是椿要人命的事。本來明天有一個企畫案的大綱要交的呢，這下子也只好由得林經理去瞪眼睛了。不管怎麼說，伯伯的身體比什麼都來得緊要些……
才剛剛找到自己的座位，火車便起動了。蘇以潔長長地吐了口氣，繃得死緊的神經一時間還鬆弛不下來。打從兩個鏡頭前接到何媽的電話起始，自己的腦袋就亂成了一堆漿糊，居然還能安排別人幫自己買車票，請假，回住處去收拾東西，現在想起來都還有些不可思議。伯伯病倒的消息真是把自己給嚇著了。肝硬化……伯伯的年紀也真是大了。六十七了呢。半生勞瘁，實在是已經到了該退休的時候了，偏他還要掌理那麼大的事業……以潔將臉埋在掌心裡頭，察覺到一股難言的心酸和悔恨，同時間湧上自己的心頭。早知道會這樣的話，兩年前我就不該離家的！
話說回來，她又怎麼能夠不走呢？大學裡讀的是企管，一來是因為自幼耳濡目染，對伯伯從事的事業產生了很大的興趣；二來也是希望學有所成之後，能在實質上對伯伯有所幫助。過去幾年之間，伯伯的健康漸漸亮起了紅燈，小哥開始接掌捷鐵企業，自己都看得清楚明白；公司有些什麼地方需要改進，她也多多少少有個譜。誰曉得畢業之後進入公司，提出的企畫案全都讓小哥給打了回票，一句話說得半點情面不留：
「女孩子家懂得什麼？公司那裡輪得到你來管了？」
說這種話，當她蘇以潔是什麼人了？這下之意，好像她蘇以潔只因為從小在陸家長大，就以為自己對這分企業、這分家財也有權力分一杯羹似的。小哥也許是言者無心，自己卻不能不避這個嫌。也因此才會告訴伯伯：她想到北部來謀職。
「到外頭去闖闖也是好的。」伯伯當時這麼說：「不管是什麼樣的高級主管，總得從基層幹起才好。出去受點磨練是沒有壞處。只是，」伯伯說到這裡笑了起來：「可別光顧著應付追求者就不幹事了啊。」
想及這段往事，以潔心中不覺一酸。伯伯是真疼自己。就算自己是他親生的女兒，大約也不可能更疼的了。打從自己九歲上到了陸家，就讓何媽給照顧得跟公主一樣。而嚴格說來，小哥待自己也是不錯的。雖然不大怎麼搭理自己，可也不曾欺侮過自己。大約一般的男孩子對待小女生都是那般罷？畢竟自己住進陸家的時候，小哥都已經是十六歲的大男孩了。
話說回來，大哥只不過大小哥一歲，對待自己的方式卻完全不同。他性子遠比小哥沉靜，對自己也很有耐心。就算是他在準備大專聯考的時候，也都還會撥時間和自己說說話，帶著自己認識園子裡的花花草草。如果而今公司裡頭是大哥在主事，想必會完全不同罷？可惜……
想到此處，一個疑問兜上心來：
伯伯生病的事，何媽通知了大哥麼？通知得到他麼？不管怎麼說，他都已經離家五年了，音訊全無的五年。如果說全家沒有人知道他究竟在那裡，也是不足為奇的。但是——但是，這種事他不能不知道啊！
只是，如果他硬是不知道呢？
以潔咬了咬下唇，突然間感覺到一股強烈的怒氣。大哥，大哥，你怎麼可以這樣絕決，這樣無情，這樣——走得無聲無影？不管那場悲劇在你心中留下多麼深刻的創痕，使得你必須遠離家鄉，療傷止痛，但你難道就不曾想過：家裡的人會如何地惦著你、掛記你？你怎麼可以不為伯伯想一想，不為小哥想一想？
話說回來；你對當年的悲劇又知道多少呢？有一個小小的聲音在以潔腦子裡低響：你既不明白故事的真相，又憑什麼作這樣的批判？伯伯和小哥都不說什麼了，你又能說些什麼？
但是伯伯病了啊！屬於情感的聲音在她腦子裡大聲呼喊：「樹欲靜而風不止，子欲養而親不待」這兩句話，他難道不曾聽過？伯伯如果有了萬一，那——
蘇以潔啊，你在作什麼？好端端地詛咒伯伯呀？
以潔打了一個冷顫，雙手在膝上絞得指節發白。靜下來，她對自己說：靜下來。你只是因為伯伯的病而亂了方寸，才會這樣胡思亂想的，說不定這一切只是何媽太大驚小怪了、說不定伯伯的病沒啥子要緊；說不定只是他們想念我，才編個借口要我請假回家。說不定……
火車在她忐忑不定的心情裡駛進了高雄。
以潔在家門口下了車，掏出鑰匙來開了大門。深廣的院子在她眼前展開，石板小徑旁幾盞及膝的矮燈正發出柔黃的光暈。還沒走到客廳入口，何媽那胖墩墩的身形已經迎了上來。
「小潔呀，我就說是你回來了嘛！」她喊：「老遠的就聽見車聲了，守謙還不相信呢，說你的動作絕對沒有那麼快！快進來，坐了那麼久的車，一定很累了吧？」
「還好。」以潔微笑。何媽這麼精神，可見伯伯的病不會太嚴重，這可教她放心得多了：「伯伯怎麼樣了？」
「在樓上躺著。醫生說暫時不要緊了，今天下午才放他出院的，」
「什麼？」以潔大吃一驚：「今天下午才出院的？這麼說，伯伯生病有好一陣子了？怎麼不早些通知我？」
「通知你有什麼用？你又不是醫生。而且送到醫院以後，醫生說送去得早性命不會有問題，所以，」何媽實事求是地說，一面拉開紗門走進了客廳。以潔急急地跟了進去。
「就算那樣也應該早些通知我呀！」她憤憤不平地說：「會送醫院的就不會是小病，怎麼可以不讓我知道呢，這太——」
「我說小潔，你就別生氣了。何媽會瞞你，還不是因為心疼你。反正爸近回發病是有驚無險，你就別放在心上了。」陸守謙的聲音懶懶地插了進來。以潔這才注意到他，忙朝著他走了過去。
「小哥，怎麼連你也說這種話嘛？」她抱怨道：「伯伯的病到底怎麼了？」
「肝硬化並發的食道靜脈瘤出血。」守謙往樓上瞥了一眼，眉頭皺得很深：「在公司裡吐了好多血，把大家都嚇壞了。」看見以潔臉色一白，他急急地補充：「別擔心，現在情況已經控制住了。只是醫生說他需要完全的靜養，不能再像以前那樣的操勞了。」
「那——那就好。」以潔稍稍地放心了一些：「我上樓瞧瞧他去。」她說，一面將手提袋和行李箱都放了下來。何媽立時把頭搖得像個波浪鼓。
「不行的，他已經睡了。」
「好啦，何媽，我只偷偷的看一眼，不會吵到他的。」以潔軟聲軟氣地說，知道何媽從來沒法子拒絕自己的請求。守謙忍不住微微一笑。他也知道父親一向疼小潔，疼得他有時都要吃味了。
「不許吵醒他。」他警告道：「只許看一眼知道嗎？」
這句話還沒說完，以潔已是三步並作兩步地奔上樓去了。在伯伯的臥房前她深深地吸了口氣，這才輕輕地推開了房門。
出乎她意料之外的是，房門是虛掩的。臥房裡點著柔和的小燈。一個女孩子從大床前回過頭來，對著以潔投來驚愕的一瞥。微弱的燈光下看不清她究竟有多大年紀，或者是二十出頭罷。短髮，圓臉，清秀的五官很討人喜歡。這麼樣一個陌生人在伯伯房間裡作什麼呢？怎麼方才何媽連提也沒提？以潔困惑地瞪著對方，那女孩立時朝著她走了過來。
「你一定就是蘇小姐了，對不對？」她壓低了聲音說，顯然是怕吵醒了病人：「我叫喬玉翡，是陸先生的特別護士。」
以潔恍然大悟地點了點頭。「我伯伯的情況怎麼樣了？」她用同樣低的嗓子問對方，一面卻忍不住一直要往大床那兒移去。看見她的伯伯，捷鐵企業的主人，陸鐵龍安安靜靜地躺在床上，喉間那雪白的繃帶襯得地皮膚份外黃褐，心裡一酸，差點就掉下淚來。才幾個月不見呢，伯伯竟然變得這樣蒼老，這樣憔悴！
「剛剛才給他打過針，現在已經睡沉了。」喬玉翡低低地說：「他的病情已經穩定下來了，現在需要的是絕對的靜養。另外，因為食道開過刀，他還會有幾天不能說話。」
以潔點了點頭，戀戀不捨地再看了伯伯一眼，和來時一樣無聲地走出了屋子。
何媽見她眼圈微紅，忙道：「小潔啊，你怎麼樣，吃過飯沒？要不要吃些什麼？喝些什麼？對了，我燉了一鍋人參雞，先替你熱一碗啊。」她一面說話，一面自顧自地走進廚房裡忙將起來。