「歐洲啊，」老人微微地笑了，眼神變得十分遙遠。他自己十分明白，這個計畫是不可能達成的了。自己的肝硬化早已經轉成了肝癌，他以前一直瞞著這些孩子，但是現在他們想必也已經知道了才是。還能再活多久呢？至多不過幾個月罷了。
見到老人緩緩地閉上了眼睛，以潔心裡一陣酸楚。老人那雙大手握在她自己掌中，就如同握了一把枯柴相似。難道真的已經走到盡頭了麼？六十八歲……這不公平，一點也不公平！伯伯這麼好的人，應該要活到九十幾一百才對呀！
她拎著疲憊的身心回到家裡，意外地發現守謙坐在客廳裡頭。他面前放著一個酒瓶，還有一隻半空的酒杯。以潔抬起頭來看了壁上的掛鐘一眼，晚上九點剛過。
「應酬結束了？」她有些驚訝：「這麼快？」
「本來一群人還要去酒廊的。」守謙答得簡單：「我想了辦法早點脫身，還是錯過探病的時間了。」
「伯伯今天已經好些了。」她趕緊告訴他：「再過幾天，探病的時間應該會延長一些的。再說你也不是天天都有應酬。」
守謙沒有說話，只又拿起杯子來喝了一大口。以潔注意到他眼裡都是紅絲，不知道已經喝上多少酒了，忍不住上前一步，按下了他的杯子。
「不要再喝了，小哥，」她說：「喝酒傷身你又不是不知道。對肝臟尤其不好。」
「怎麼我喝一點酒都不行啊？這裡難道不是我的家嗎？」守謙斜著眼睛看她：「一個男人在家裡都不能隨心所欲的話，那還回來幹嘛？我看我走了算了。」
以潔慍怒地看了他一眼。「都已經醉得開始胡說八道了，還不讓人攔你呀？而且酒後開車太危險了！」
「有什麼危險的？」守謙搖頭晃腦地站起身來，轉過身子就朝外頭走：「大不了去撞電線桿嘛。轟，」他作了個誇張的爆炸手勢：「一了百了，豈不乾脆！你小哥的命橫豎不值幾文錢，活著對別人也沒啥子好處。啊，」他荒腔走板地唱起歌來：「對酒當歌，人生幾何，譬如朝露，去日苦多……」
以潔連忙一把拉住了他。「別開玩笑好嗎？人家跟你說真的！酒後開車真的太危險了！」她的聲音都發抖了。小哥這個樣子是她從來也沒見過的！如果他真的發了神經病要去開車怎麼辦？她的氣力可是絕對攔不住他！
守謙對她揮了揮手，很誇張地打了一個酒呃，而後醉醺醺地笑了起來。
「別擔心，小潔，」他口齒不清地說：「你小哥雖然不是什麼優秀青年，自己還愛惜得很，撞得支離破碎的未免太難看了。我今天晚上，」他又打了一個酒呃：「可是搭計程車回來的。你瞧，我的頭腦還是很清楚的，對不對？」
「是啊。小哥本來就是聰明人嘛。」以潔輕輕地說，一面將他往回拉，一面止不住地心裡作痛。她從來也沒注意過：小哥有他自己的苦。她不知道他是在借酒裝瘋，還是「酒後吐真言」，但是……
才剛剛想到這裡，守謙的臉色一陣發白。以潔叫聲不好，拉著他就衝到廚房裡頭去，剛來得及讓守謙將頭趴在水糟上頭，已經聽得他大嘔特嘔起來。何媽聽到聲音趕過來探看。兩個人忙了半天，守謙才終於筋疲力竭地癱在地板上頭。
「沒出息！」何媽恨恨地罵：「心裡頭不舒服就只曉得喝酒！喝了酒就解決得了事情啊？都怪他媽媽在世的時候把他給寵壞了！就不曉得跟平浩多學學！」
以潔苦笑了一下。跟大哥多學學？只怕他心裡頭的苦，倒有一大半是因為大哥而來的呢！從小到大功課一直名列前茅、做事又穩妥又俐落的大哥，給小哥帶來的壓力定然是非同小可的。話說回來，大哥也沒有不去力爭上游的自由。無論伯伯待他們如何地視同已出，他們兩人都免不去「寄人籬下」的感覺。是這樣的心情使他們做任何事都不敢輕忽，使他們對捷鐵的事全力以赴。
相形之下，小哥是被夾殺了。而他還沒來得及證明自己什麼，伯伯的生命就已經到了尾聲……
「先把他弄回房裡去吧。」她聽見自己輕輕地說：「在地板上睡覺會感冒的。」
問題是，一個醉死了的男人就跟一堆石塊一樣地重，她們兩人使盡了氣力也只能將他移到客廳。幸虧就在這個時候，平浩推門進來了。三個人這才將守謙弄到最近的一張床上去——就在一樓的客房裡。何媽滿臉不高興地撇了撇嘴，拍拍屁股離開了屋子，將守謙留給他們兩個去照顧。
「好了，讓他睡吧。」平浩站起身來，不以為然地盯著守謙看：「他明天非頭痛欲裂不可。搞什麼，當宿醉是好玩的嗎？」
在他說話的時候，以潔發現自己的眼光無法自制地一直往他身上溜。她從來不認為大哥是什麼美男子——至少至少，不是小哥那「種玉樹臨風型的。可是為什麼她越看他就越覺得他好看呢？他的濃眉是一種擔當，他的臉型是一種剛毅，他深沉的雙眼之中滿是智慧。而她尤其懷念他抱她入懷、細細呵護的感受——即使當他那樣做的時候，都只是在安慰她而已。但他的肩那麼寬呵，他的體溫那麼暖呵……以潔不自覺地咬緊了下唇。當平浩對著她看過來的時候，她情不自禁地飛紅了臉。
為了掩飾尷尬，她急急地將眸光調到守謙身上。
「需要我留下來照顧他嗎？」她問。平浩的眼神立時沉了下來。
「沒有那個必要。」他的回答比他所能預計的還要粗魯：「他只是醉了，又不是病了！」
沒等以潔再說什麼，他大跨步地走出了屋子。
以潔驚愕地看著他的背影消逝在視線之中，心情一時間低落到難以平衡。想起伯伯要她「為大哥的事多費點精神」，她疲倦地揉了揉臉。天哪，天，她要知道該從何費心起就好了！那個人現在是如此地冷淡，如此地疏遠呵……
身旁的守謙動了一下，發出一大串難以分辨的囈語。以潔只聽出他是在罵人。而這挨罵的人她可熟悉了！
她微微地打了一個冷顫，費力地壓下她心底越聚越多的恐慌——發現大哥真的必須為此事負責的恐慌。不管怎麼說，大哥親口跟她承認了自己的罪咎；不管怎麼說，她都已經知道了他是一個有血有肉、有情有欲的男子。而，只要是人，都難免有失控的時候。偏偏她已經介入得太深了！
以潔急急地跑回自己房裡，彷彿這樣就可以將她的恐懼甩在身後似的。她一直那麼相信他、那麼相信他呵！不為了這樣的信任，如何能有勇氣去追查事情的真相？
她曾經告訴過自己：這是為了幫助大哥擺脫那不必要的罪咎，讓他能再度昂首闊步地面對明天；然而在她發覺了自己對他的感情之後，她才知道：自己並沒有那麼無私。她希望他能走出過往，因為她並不屬於那個過往；她希望他能走向明天，因為——因為在她內心的深處，秘密地期望著：她自己可以是那個明天呵！
自我嫌厭使得她憤怒地絞緊了雙手，對自己齜了齜牙。還要繼續追查下去麼？還要繼續探索麼？然而……然而這已經不是她能否幫他解開他心結的問題了！
黑暗在她的心底擴大，使她再一次地顫抖。事情追察到了最後，如果不是她原先所期望的結局，而是全然相反的呢？到那時候，她將不能再說：「事情最壞也不過就是這個樣子」。因為……因為她必須面對的乃是更大的黑暗。那是——她最珍惜的東西將因此而變得一文不值，她曾經寄托過的磐石將因此化為虛空……
她好害怕呵！
不要再追下去了，她對自己說：罷手吧，停止吧，讓死去的永遠死去罷。我不要再追了，不要了！
事實上，接下來的日子，也忙到讓她沒有再去思量這件事的餘地。伯伯的病況時好時壞，每一次惡化都似乎比前一次更糟，已經夠教她提心吊膽的了，偏偏公司裡的制度改革也同樣地要求她全副的精神。
彷彿這些還不夠似的，她低迷沉重的情感還毫不留情地壓搾著她僅餘的一點精力。平浩的冷淡疏遠使得她異常傷心，而守謙不再有精神帶她出去玩耍，更使得她內裡的沮喪不斷堆積。偏偏玉翡又不在她身邊了！為了保護她僅餘的自尊，使自己在大哥面前不致於表現得像個傻瓜一樣，她只能用一個同樣冷淡的殼子將自己包裹起來。然而這種偽裝大大地違反了她的本性，使她一日比一日更覺疲累。在那樣消磨人的情緒裡，她有時會捕捉到大哥關切而焦慮的眼光。然而……然而她已經不敢縱容自己再去期望、再去想像、再去編織夢想了！