素素羞澀。「大師過獎了，我還寫得不好呢！」
說起練字，素素還真是下過一番功夫。她每日在紫籐院當差，不管忙到多晚，睡前一定要臨帖一百字才罷。所以，雖然她練字才短短一年多，但也已寫得有模有樣。
仕覺非看著她，也覺得臉上甚有光彩，微笑道：「那我得先走了，素素，你在這裡，該怎麼做大師自會教你。」又溫言囑咐道：「中午你就留在上清寺裡用點素齋，傍晚我再來接你回去。」
「嗯。」素素點點頭，直送他出來。
到了傍晚，杜覺非前來接她。他問了小沙彌，說是法事已經結束，素素人仍留在後殿。他逕自尋去，只見素素雙手合十，跪在菩薩前，低聲祝禱。他又靜靜在她身後站了一會兒，才輕聲喚道：「素素！」
素素聞聲回頭，見了他，展顏一笑。「二爺。」
她才要起身，卻因為跪得久了，雙腿酸麻得幾乎站不住，一時又要倒下。
幸好杜覺非趕緊上前扶了她一把。「跪得太久了？」他笑道。一面扶起她到殿外頭找個迴廊坐下。「咱們先坐一會兒吧！反正天也還早。」
半晌，他看著她，說道：「這下子你可以安心了吧！」
「嗯。」素素頓了頓，低聲說道：「二爺對素素那麼好，真不知道要怎樣報答二爺才好？」
「這也沒什麼大不了的。」杜覺非聽了，聳聳肩，笑道。「這件事對我而言只是舉手之勞，對你來說卻很重要，所以找為什麼不幫你呢？」
素素感激她笑了一笑。
「而且，還有一點。」杜覺非揪著她，又故意椰愉笑道。「我真的很害怕看見你哭，你一哭我就不知道該怎麼辦才好？」
素素罵地臉紅起來。好一會兒才喃喃輕聲說道：「我以後再也不哭就是了……」她的頭低得不能再低。
這怎麼可能？叫她不要笑還有可能些。
杜覺非笑了出來。
@@@
就這樣轉眼又兩年過去，素素在杜覺非的細心調教下，加上自己也十分用心，除了讀完了四書、詩經等書，還練了一手好字。
杜覺非每回見她寫字，字體秀致流暢，全無稚氣，不由得讚歎。「素素的字寫得真好！」
這時杜宜倫也四歲了，尤其常愛粘著素素，每日跟前跟後的纏著她不放。素素只得抽空陪他玩，有時也教他背背書。
一日，正好杜覺非與社覺如一塊兒到紫籐院談事情。一進院裡，便聽見素素正在教社宜倫背三字經。
「人之初，性本書，性相近，習相違……」杜宜倫有模有樣地跟著素素唸著。
「噫！」杜覺如訝異，看了他二哥一眼。「沒想到素素這麼能幹！還會背書呢！你教的？」
他但笑不語。不過從他那笑容就看得出來，顯然他是十分得意的。
「奇了？」杜覺如饒富趣味地間道。「我怎麼不見你對別的丫頭那麼好？」
「奇了！」他反問。「你又什麼時候兄我虐待別的丫頭了？素素很聰明，做事又妥貼，我早就打算讓他去當宜倫的伴讀，所以這兩年就先教給她幾本書，叫她心裡有個底。」他看著院裡的兩個小孩，說道：「宜倫年紀還小又頑皮得很，唯有素素的話他還肯聽些，以後有素素在旁看著他唸書，他或許會安分些。」
杜覺如心想，素素這個小丫頭實在難得，居然能讓這一大一小父子兩人都對她伏伏貼貼的。他不由笑了笑。
「你又笑什麼？」杜覺非又瞪他。
「沒什麼。」他忙道。「我覺得素素愈來愈漂亮了。我記得她好像十三歲了吧！已經像個小大人似的了。」
「嗯，這倒是真的！」仕覺非點點頭。「她真的很可愛。」
「可愛？」杜覺如失笑。「二哥你真是人客氣了，我說她再過幾年就會是個絕色美人了，還可愛咧！」
他一愣，也跟著笑了笑。「那也還早啊！現在到底還是個孩子。」
素素和杜宜倫聽見他兩人的說笑聲，忙回過頭來。「爹爹，三叔。」杜宜倫一口氣跑到跟前。
杜覺如一把抱起小侄子，笑道：「宜倫真乖，書唸得這麼好！」
「素素說我如果乖乖地跟著背書，她就給我好東西吃。」
「是嗎？」杜覺如好奇地間。「告訴三叔，素素給你什麼好東西吃？」
杜宜倫攤開手，手上有幾顆松子糖，一面例著嘴笑。
杜覺如跟著笑道：「我也會背，素素也給我幾顆吧！」
素素一笑。「三爺又開玩笑！」
「你也跟小孩子爭糖吃？像個當叔叔的樣子嗎？」杜覺非總覺得這個弟弟老不莊重，成天嘻皮笑臉的，搖頭笑道：「走吧，進屋喝茶去吧。」
杜覺如抱著小宜倫走進屋去，一面回頭道：「素素，我知道二哥最講究品茶，你們這裡定藏了不少好茶，而且我聽說你泡茶的技術也是一流，你就揀個上等好茶，泡來讓我也嘗嘗吧！」
「素素，別理他。」仕覺非便在素素耳邊說道。「你看看咱們有什麼剩下的茶葉渣子，隨便給他沖一杯就是。他懂什麼好茶？沒的糟蹋了。」他又故意不放低音量，存心讓杜覺如聽見。
素素只摒著嘴笑。
「喂喂喂！」仕覺如果然怪叫道。「這是什麼待客之道啊！我怎麼會不懂？」
「對對對！你懂、你懂。」杜覺非笑道。「我怎麼忘了？只要是跟吃喝玩樂有關的事，你沒有不懂的。」
素素聽了僕哧一聲，笑了出來。
杜覺如只氣得要捶他。
@@@
「其實，素素和雨桐小姐兩個人年紀差不多，可是依我看，素素的氣質倒是好多了，不知道的人一定會以為她也是個大小姐呢！」錢嬤嬤一面拿著市尺替杜覺非量身，準備裁製新衣裡，一面說道。「尤其是這兩年，少爺不覺得素素變了許多嗎？頸子日會不會太緊？」
「不會。」杜覺非一抬眼，只見素素在院子裡，正踞著腳收掠在外頭的汗巾、手絹。他不覺微微一笑，說道：「是啊！我記得她剛來的時候又瘦又小，她跟我說她九歲，我還不太相信呢！一晃眼都五年了。真快！」
他想起初見她時，她一身檻褸破衣、蒼白瘦弱，那模樣好不可憐。而如今的她，膚色白潤、大眼細眉，笑起來頰邊還有兩個酒窩，容貌十分清雅端麗。現在雖然年紀還小，身材尚未長成，不過已看得出來日後必定不可小覷。又笑道：「前一陣子覺如也跟我這麼說呢？他說素素以後會是個絕色。我看看倒也是，難怪人家都說女大十八變，可不是嗎？我當初見著她時，可想不到有今日呢！」
錢嬤嬤也笑道：「這還不都是二爺調教出來的。」
是啊，調教出了這麼一個高徒！光是看她一天天地進步，就叫人心滿意足。
「對了！」他說道。「我上個月不是給素素帶了一塊料子回來，要她自個兒做件新衣穿嗎？怎麼都不見她穿？」
「還說呢！」錢嬤嬤笑道。「我前兩天也問過她，您猜她怎麼說，她說地做是做好了，但是她覺得那塊衣料太好了，她怕弄髒弄壞了，所以只是擱著，不敢拿出來穿。」
「真是死心眼！」杜覺非啞然失笑。「衣裳做了就是要穿的嘛！穿舊了也就罷了，否則白擱著壓箱底，不是更可惜？」
「我也這麼說。」錢嬤嬤收了市尺。「這件掛子我給二爺趕一趕，最好初三之前能做好，那二爺去吃安家的喜宴時就可以穿了。」
「嬤嬤也不用急，反正我又不缺衣宴。」杜覺非忙道。「不過是頓喜酒，也不是什麼大事，穿什麼都一樣的。」一會兒又笑道：「倒是覺如那裡，嬤嬤還要多留心些。他好像老長不停似的，昨兒個我看他。又覺得他的袖子好像短了些。」
「說的也是。」錢嬤嬤點點頭。「三爺那性子本來就粗枝大葉的，而且我看他那青蓮院裡的幾個丫頭又都太不經心了，三爺穿的用的老是丟三落四，她們也都不管。」
「是啊！」杜覺非點頭說道。「我找個時間也跟覺如提一提，要他好好說說那幾個丫頭才是。他好歹是個主子，總不能縱容得她們太不像話了。」
素素收完了手中，進屋來。
「嬤嬤替二爺量好了嗎？」她放下衣籃於，拿起桌上的料子，笑道。「這個顏色做掛子穿一定很好看呢！我記得二爺正好也有一件靛色的褲子可以配，趕明兒我就先拿出來燙一燙好穿。」
「看吧！」錢嬤嬤聽了笑道。「我就說再沒有比素素更細緻妥貼的丫頭了。」
杜覺非看著她，一笑。
素素不好意思，拿起衣籃子就要進去。
杜覺非卻拉了她的手，說道：「嬤嬤說你老捨不得穿新衣宴？」
「我……」素素懾儒道。「我還要幹活呢！怕穿了新衣棠一下子就弄髒了。」
「虧得咱們家開的是布莊，別的沒有，布料還怕少嗎？」杜覺非睨了她一眼，說道。「你一年四季就穿那麼幾件，知道的人說你節省，那不知道的可就要說我小氣了。自個兒開那麼大的布莊，卻叫丫頭連一件像樣衣宴也沒有。」