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　　掏出幾枚碎銀置於几上，算是支付這桌酒菜錢。收拾了下行裝，預備就此橋歸橋、路歸路。

　　　

　　不料剛轉向二門穿堂，便迎上笑吟吟的蘇東啟和一名三十左右的壯年漢子。

　　　

　　「孟揚，你這是……」

　　　

　　他狂傲地仰起臉，「姑父，侄兒就此別過了。」

　　　

　　「不住一晚再走？」

　　　

　　「免了，深園雖好，終非故鄉。」

　　　

　　「這是什麼話？嫌我慢待你？」蘇東啟早料到他待不下去，只不防這麼快便走。「過來，這是你表妹婿劉佑恩，西山的千總，學問不比你差。」

　　　

　　表妹婿？他攏總只有月琪一個表妹呀！

　　　

　　楚孟揚辛苦擠出的笑容凝在半空中，久久收不回來。

　　　

　　「表兄，久聞大名，我雖一介武夫，也喜愛附庸風雅。今晚就別走吧，我們重燒絳蠟，再移酒樽，做一夕暢談如何？」

　　　

　　「不了……」楚孟揚推辭。

　　　

　　倏地，蒼穹黑雲翻攪、電走金蛇，轟隆傳來沉沉雷鳴，宛似偌大的車輪自冰河上輾過，發出駭人的爆裂聲。

　　　

　　「瞧，雨滴落下來了，進去吧。」劉佑恩慇勤得頗不尋常。「我認識許多達官顯貴，改日或許幫你引見引見。」

　　　

　　「好意心領，楚某人無心從政，只願做名陶朱公。」說罷莞爾轉頭，從容沒入磅礡驟雨中。

　　　

　　豆大的雨點擊得院中青磚嗶剝作響。

　　　

　　劉佑恩立在階上，冷冷目送他的背影隱入重幕低垂的深夜。

　　　

　　「此人非池中物。」他突兀地，「小婿本以為他不過是個莽書生，今日方知他的真顏色。」

　　　

　　蘇東啟不以為然，「什麼顏色？窮途末路，羽折爪傷，縱有能耐又如何？」

　　　

　　「這人氣度雍容，渾身漫著懾人英氣，叫人冷得心裡發毛。」劉佑恩連咽數口唾沫，接著說：「他家道中落，懷才不遇，千里風塵趕來投親，偏又遇上月琪另嫁──換做是您，心裡做何感受？」

　　　

　　恨！

　　　

　　劉佑恩自問自答，「恨天恨地恨人，而首當其衝的最恨你我。所以無論他將來從政、經商，一旦魚躍龍門、登極富貴，你我便永無寧日！」

　　　

　　他是不折不扣的小人，想的當然也是小人才使得出的陰險詭詐。

　　　

　　這番話敲骨叩髓，蘇東啟覺得句句鞭辟入裡，忍不住打了個寒噤，「明日我就派人遣送他回籍。」

　　　

　　「回去依舊復返。」劉佑恩幽幽說道：「而且怨恨加上一倍。」

　　　

　　「您說怎麼辦才好？」

　　　

　　劉佑恩走近一燭火前，「呼」地一口吹滅，四下登時轉為闇黑……蘇東啟胸口一突，「使不得，你我乃官場中人……」

　　　

　　「可以借刀。」

　　　

　　「唔？」

　　　

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　　一陣驟然粲亮，天際猶如要裂成兩半似地脆響一聲──倏地又恢復墨黑，僅淙淙雨勢直瀉而下。

　　　

　　楚孟揚置身蒼茫雨夜裡，在蠻荒無人的蓬蒿中穿行，越過一處亂葬崗，又繞了一段長滿蘆草的石子路，下了官道，漸入街衢。他很想駐足的好好盤算未來當如何是好？

　　　

　　然而，雨太大，心太亂，近乎麻木的遲滯膠著了他的心。

　　　

　　穿過雨簾，遙遙望見一排燈光閃爍，走近細望，方知是一座古剎。

　　　

　　是個能夠暫且安身的所在。他才步入正殿，一道黑影便閃了過來，楚孟揚瞪大眼睛，但寺門太暗，黑壓壓什麼也看不清楚。

　　　

　　「誰？」

　　　

　　「噓──」

　　　

　　外邊青光一閃，電照長空，他看得仔細，來人竟是名女子。他頓時全身血脈逆湧，「月琪？給我滾出去！」

　　　

　　「月琪好夢正酣，理你呢！」來者的聲音輕忽飄著，陌生得緊。「聽著，此處不宜久留，速速離去尚可保住一條小命。」

　　　

　　「此話怎講？」楚孟揚悚然大駭，斷不准她的話是真是假。

　　　

　　「欸，說來話長。橫豎是你那狠心姑父圖謀誣陷你，指你是欽命要犯，一狀告進府衙。」

　　　

　　楚孟揚倉皇思忖，猜不透他姑父何以非得趕盡殺絕？而這女子又為何冒死前來相告？「喂，別淨發呆，寺院右側有道低窄拱門，你走是不走？」

　　　

　　「就算關進府衙，這到底是個有王法的地方──」

　　　

　　「世道險惡，府衙道台官官相護，屈打成招，就地處斬，你沒見過總也聽過吧？書獃子！」來者急得口不擇言。

　　　

　　「你──我不走，看他能耍出什麼手段。」他窮歸窮，一身傲骨挺倔的。

　　　

　　此刻寺外窸窸窣窣，腳步雜沓，顯然來的不只三、五人。

　　　

　　「欸，你不走，我怎麼回去交差？完了，來不及了。」

　　　

　　來者抓住他的手臂，雙足一蹬，輕似羽燕，竟飛至十數丈高的大殿樑上。

　　　

　　不一會兒寺內闖進一大票人，帶頭的正是他的姑丈。

　　　

　　楚孟揚居高臨下，望著一個個佩槍帶刀的官差，一顆心悲憤莫名……他將淚水強嚥入喉，切齒而堅決地，發誓要一雪今日的奇恥大辱。

　　　

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　　數年後……洛陽城內市囂鼎沸，人跡雜遝，說不盡的繁華景象。

　　　

　　達達馬蹄來至南門大道，一部豪華馬車緩緩馳入……行人小販紛紛自動走避，但仍不時回望來者。

　　　

　　他的出現永遠引人側目，非關他首屈一指的財富，而是陰狠殘酷、暴戾寡情，與貌賽潘安的容顏。

　　　

　　如此集至惡、至美於一身的男子，無異是吸引人的。然，誰膽敢興起撲火飛蛾的癡念，就必須自嘗萬劫不復的後果。

　　　

　　馬車行至中途，突地撲上來一名臉色紙白、嚎啕大哭的中年男子。佇候兩旁的保鏢立刻向前將他擒住。

　　　

　　「老爺饒命，老爺，我下次不敢了，求您繞我一條狗命，我做牛做馬報答您。」這人是「仙畫山莊」的帳房，姓吳叫永桂。

　　　

　　「滾一邊去，別擋著老爺的去路。」仙畫山莊的護衛，個個凶狠無比。

　　　

　　「不，讓我見老爺一面，我求你，我……我不要死，我……」吳永桂聲嘶力竭，雙手抖得厲害。

　　　

　　馬車上的布簾掀起了一小縫，露出鷹般犀利的眼。

　　　

　　「老爺，老爺！」吳永桂雙膝跌跪在地。

　　　

　　「你還有臉來見我？」他故意留他一條狗命，就是要讓他活著比死了還痛苦。

　　　

　　全洛陽城的人都知道，但凡敢在猛虎嘴邊拔毛、賣弄小聰明的無知小輩，其下場勢將十分淒慘。

　　　

　　他不需動手，也無需用刑，光是一個眼神、一句話，便足以令人魂飛魄散。

　　　

　　「老爺，奴才知道錯了，老爺！」

　　　

　　「是我缺你吃？缺你穿？缺你用？」他的語調一逕低沉，卻飽含威嚴。

　　　

　　「不，沒有──」吳永桂磕頭如搗蒜。

　　　

　　「所以是你對不起我？」他的口氣越是平靜無波，越是恐怖駭人。「告訴我，你是用哪只手做假帳，坑吞我的銀兩？」

　　　

　　「是……是右……」不能說，說了就完了。

　　　

　　「剁了它。」布簾倏然扯上。

　　　

　　市集陡傳哀嚎聲，和人們刻意噤聲卻掩不住的低呼。

　　　

　　馬車突如其來，又如風煙般消逝。

　　　

　　大地重歸擾嚷，彷彿什麼也未曾發生過。

　　　

　　才掌燈時分，夕陽尚未全盤隱去，猶留一抹殘紅，青樓已燃起黃紅紗宮燈，同過往旅人頻頻招手。

　　　

　　「瓊林苑」是這兒比較特殊的一家酒館，外觀與內部裝飾清一色日式打造，就連老鴇也來自東瀛。

　　　

　　雕花木房敞開了，珠簾掀起，楚孟揚首先見到一張美麗的臉。

　　　

　　三十餘歲，肌膚白皙，嘴唇豐潤，微微嘟翹起，相當狐媚。她就是酒館女掌櫃石川秋子。

　　　

　　她不是他的目標。太老了！

　　　

　　「喲，孟老爺您來啦。」石川秋子行一個大禮，喜得合不攏嘴。

　　　

　　標準的作態姿勢。

　　　

　　楚孟揚根本不屑一顧，「敏兒呢？」她才是他的目標。

　　　

　　「早等在閨房裡了，走，我給您帶路。」不得青睞，能陪他走一段路也是好的。

　　　

　　說來直是匪夷所思，他明明是個惡魔，是人見人怕的邪妖，為何大伙仍是趨之若驚，冀望獲得他的垂憐？

　　　

　　石川秋子也百思不解，可她就是忍不住想接近他，即便僅僅相視無言，亦聊勝於錯肩而過。

　　　

　　「不必。」楚孟揚塞給她一錠銀元，兀自邁入那道他曾來過兩次的月洞門。

　　　

　　此門連著錦花幽徑，直通敏兒繡房。

　　　

　　已是初夏，仍有些絲絲涼意。

　　　

　　夜幕輕盈垂落，敏兒斜倚床榻，慵懶瞥向楚孟揚。「怎麼那麼久沒來，人家天天懸念著。」

　　　

　　她是他的新歡，在楚孟揚熱情未褪之前，她得以盡情灑潑愛嬌。

　　　

　　他唇畔輕揚，似笑非笑，「幫我寬衣。」

　　　

　　「那麼急？人家有話跟你說呢。」她支起身子滾進他懷裡，享受他的輕憐蜜愛。「我問你，你對我是不是真心的？」

　　　

　　楚孟揚濃眉一揪，霍地坐起，「有話直說，不必拐彎抹角。」他最厭惡談那些無關痛癢、肉麻兮兮的話題。

　　　

　　在他心中，一切都是金錢交易，任何再纏綿悱惻的情愛，沒有銀兩做後盾，將比狗屎還不如。