「大小姐，你得小心寧妃娘娘，她似乎非常恨你。」
元緗怔忡。「為什麼？我又沒惹她什麼。」頂多是進宮那天說的那番話，然後不對她行禮，就這些而已，難道那個寧妃真那麼小心眼？
「大小姐，你們侍奉的是同一個男人，是皇上，女人只要一碰上情這種東西，很難不產生嫉妒。」哎喲，臉又開始痛了。喜悅的手停在半空中，想碰臉頰卻不敢碰。
「又痛了？」元緗拿起一罐白瓷瓶。「我替你塗點藥。」
涼涼的藥膏在頰畔產生效力，疼痛感消失了些，喜悅又接著道：「喜悅看著皇上日日想著小姐，天天來找你，大概就猜得出皇上愛的其實是你，寧妃娘娘可能也料想到這點，說不定皇上前幾日都來找你，冷落了寧妃娘娘，寧妃娘娘才會想找人出氣，可又不敢動大小姐。」
元緗將白甕瓶放回桌上。
「不可能，他喜歡的不可能是我！」她極力抗拒。
「怎麼不可能？聽說禮規不准女人在皇上的正殿寢宮過夜，大小姐，你在這過了幾夜了？皇上甚至讓你住下來，不喜歡你喜歡誰？」總不會是她吧？
元緗愣了愣。
她一直不敢去想繞且初的話，不敢將一切想得太好，因為她怕傷心，怕受到傷害，就像元綾與她師父御劍夫一樣。
元綾個性堅強，所以她選擇以逃避來抗議，她可以不見御劍夫。
但她能嗎？她能因為怕受傷害而選擇躲避繞且初嗎？
他勢力龐大，沒人敢和他作對，在這個國家，所有一切都是他的，他掌握所有生殺人權，他可以因看上一個平民女子而召進宮，就像她一樣。
而她卻沒法拒絕。
他的手段強硬，甚至想以綁縛的方式留下她……
「大小姐？」喜悅皺眉睇睨她。
「喜悅，以後別再說什麼繞且初喜歡我的話，我不喜歡聽。」
「大小姐，你還是不能接受皇上的身份嗎，如果皇上不愛你，又怎能容許你以這麼不敬的方式直喚名諱，那可是大不敬的事，是能治罪砍頭的。」
元緗現在是諱疾忌醫，寧願自己不去想，也不願到頭來受傷。
「別再說了。」元緗轉移話題，拿起桌上盤糕點。「你的嘴能吃東西嗎，要不要吃點甜糕？」
喜悅搖搖頭。「不要，人家的嘴巴還好痛，一吃東西就痛。」
「我會替你報仇的。」元緗信誓旦旦地道。
「別……大小姐，你可別做傻事！喜悅痛一下就算了，只要寧妃娘娘沒來找大小姐的麻煩，喜悅沒關係的。」喜悅害怕地吞嚥口水。「何況人家貴為妃子，咱們什麼身份都還未明，貿然與寧妃娘娘作對，到頭來吃虧的可是咱們呀！」
「難道你甘願臉頰莫名其妙被打腫成這樣？」
喜悅努努嘴。雖然心有不甘，但是能少一事就少一事，她也不願意自己服侍的主子受什麼委屈。
「反正喜悅這一身賤骨頭，再多折騰都還受得了；大小姐可不同，喜悅才不要大小姐為了替喜悅出一口氣而受到委屈。」
「喜悅……」
元緗聽了這番話，差點感動得痛哭流涕。
喜悅服侍她那麼久，她還真不知道她是這麼替她這個主子著想！
還以為她會的只有一天到晚漏她的氣、在外頭嚼舌根，將她一堆爛帳、丟臉的事全洩個徹底，沒想到……
「寧妃娘娘駕到！」門外侍衛大聲宣告。
元緗和喜悅還來不及從震驚中回復，一身緋紅的寧妃便在丫環的陪同下走了進來。
「見到寧妃娘娘還不下跪！」○鈴大聲喝斥兩人。
喜悅正想下床行禮，便被元緗擋住。
「不必了。沒那必要向一個這麼殘忍的女人下跪行禮。」她正想找人算帳，沒想到有人迫不及待地送上門來，今天正好讓她洩洩多日來的怨氣！
「大膽！」
○鈴啪的一聲，朝元緗的臉頓狠狠摑了一掌，力道之大將元緗的頭都打側了一邊，她動作快得讓元緗來不及閃躲，臉頰便傳來熱燙的麻辣感。
「大小姐！」喜悅趕緊跑到元緗面前審視。「都紅了！」
「不礙事。」
寧妃像沒事般優雅地在椅子上坐下，揚了揚手中的絲絹。「聽說你是元一敬的女兒，什麼時候替本貴妃繡條帕子吧。」
「我是會繡帕子沒錯，但不替沒人性的人繡，那會污了我辛辛苦苦繡好的帕子。」
「你——」寧妃沉住氣，綻開笑顏。「聽說皇上是看上了你的身子才把你召進宮來，怎麼，進宮第一天就破身了吧？」
元緗再也忍不住了，眼眶裡蓄滿淚水。
「哎喲，可別哭呀，否則皇上等會兒回來，還以為是我欺負你，到時這罪可大囉。」
○鈴不屑地睨了元緗一眼，隨即附在寧妃耳邊笑答：「主子，看來人家覺得委屈耶，瞧，她都快哭了。」
「有啥好哭的，誰一進宮沒被臨幸的，被皇上臨幸是好事，至少皇上還是看上了你的身子，不過如果你再這麼不長進，也不學點花樣好取悅皇上，不出多日，皇上就會對你厭倦了。」
「主子，聽小李子公公說皇上似乎有意立你為後是嗎？」
寧妃緩緩地伸指抵在唇上。「噓，別說這麼大聲，皇上還不想讓我知道，我們當作不知道就算了，皇上大概想給我們一個驚喜，誰要小李子公公嘴碎先說了。」
「不可能的！」元緗再也忍不住了，大聲喝斥。
「什麼不可能！」○鈴憤怒地又想打元緗一記耳刮子，但元緗這會兒躲了開來，而且還了○鈴一記。「主子，你看。」
「大膽，我的人你也敢動！」寧妃根本就是借題發揮，伸手替○鈴還回去。
清脆的聲響在屋內揚起，這記巴掌打得可響了，元緗只覺得眼前一陣暈眩，身子搖搖晃晃地站不穩。
「大小姐！」喜悅及時扶住元緗。
元緗拚命搖頭。「沒……沒事，我沒事。」
「也不搞清楚自己是什麼身份，只是妓女，居然連我的人都敢動，你活得不耐煩了！」
「誰是妓女！」元緗忍住淚，氣紅了臉朝寧妃大吼。
「不是你是誰。」○鈴啐了回去。
元緗再也忍不住了，伸手打了寧妃一巴掌。
為什麼她得待在這兒忍受這些？既然繞且初要立寧妃為後，又為什麼要動她，要和她說那些甜言蜜語、哄騙她的話？
或者她在繞且初的心底，就是那種只要幾句甜言蜜語便能輕易騙到手的人！
寧妃一手覆著臉頰，一顆豆大的淚珠落下，她露出楚楚可憐的表情，哀愁地輕聲哭訴：「你竟然打我？！我是妃子，而你是什麼？或許皇上是眷寵你沒錯，但你就能在宮裡為所欲為，一點禮儀都不顧嗎？你不與我行禮就算了，竟然還出手打我，你以為我就不會向皇上告狀嗎？」
「要告狀就告狀，不要在我面前搬出皇上，我不怕他！要踢出宮就踢出宮，我也不希罕待在這兒，是他硬留我、囚我，否則我早就離開這兒遠遠的。」
一想到繞且初的女人何其多，而她竟要在這群數也數不清的女人堆裡找出一條路，分得他一丁點的愛，她就恨！
為什麼他非得來撩撥她不可，讓她陷入這種難堪、受人欺侮的局面？
「難道你不愛皇上嗎？願意進宮成為皇上女人的，全都是因為愛皇上，你不是嗎？」
元緗啞口無言。
她不愛他嗎？
她便是因為愛他才會受傷那麼深，為了他而大動肝火。
「既然不愛，就不要和我們搶皇上。」寧妃以絲絹擦拭眼角的淚。「我們進宮來，就沒有出去的機會，一輩子只能待在皇宮裡，和許多女人分享皇上，這輩子只要有一日能夠與皇上同床共枕，就是很幸福的事了，宮裡多得是一輩子都見不到皇上一面的女人。而你，既不是選秀會上選出的秀女，只是平民身份，你就比我們多了機會能獨佔丈夫，為什麼還要進來和我們搶唯一的希望？」
元緗別過頭去。「我沒有想過要進來，我甚至沒想過要擁有他。」她也是進宮後才知道他高高在上的身份的。
「難道你甚至沒愛過朕？」繞且初不知何時悄悄地走了進來。
當他發現她並沒有回答寧妃愛不愛他時，他的心酸澀疼痛得不得了，他甚至得忍著一口氣才不致奔過去鉗住她，要她好好回答。
「皇上！」寧妃驚訝地站起身行禮，手也不再覆在有個紅色手掌印的臉頰上。
元緗也感到驚訝，但緊咬著唇不肯和他說話。
「你打了她？」
繞且初睇見寧妃臉頰上的紅印子，隨即嚴厲地瞪視元緗。
難道他沒見到她臉頰上比寧妃更深的紅印子嗎？元緗難過地看著繞且初，看著他以疼惜的指背撫過寧妃的臉頰，輕聲詢問她疼不疼，痛不痛……
「難道你沒見到我臉頰上也浮著掌印嗎？」
繞且初斜睨了一眼，冷冷道：「你臉頰上那印子怎麼來的？」
元緗冷笑。「多虧了你的妾，是她賞的。」