「哈，說你木頭就是木頭嘛！」望江關正要答話，卻被一陣嗤笑打斷。
那人是上村頭人之子，望太公家族么孫，雖無頭人身份，但名屬望江關首徒，偶爾亦參列會議。
「天闊，有意見便站上堂前來說，」望江關難得嚴峻，「為師教你馭箭，你倒自個兒學會濫放冷槍？」
「哼！」望太公悶哼一聲，顯是對孫兒受罵不滿。
望江關置若未聞，盯著望天闊不得不邁移腳步，直挺挺走到眾人面前，一臉不甘願也莫可奈何。
「敢問高見？」從來，望江關越客氣的時候，對手便越該害怕。
「我……」望天闊原是讓師父目光怯了意志，瞥眼卻見到一旁望太公的縱容神色，終是壯膽。
「本來就是啊！」捶胸頓足，義憤填膺。「咱大望自百年前遭東霖覆滅後便忍辱多時，一路南向東流西竄早受夠那東霖鳥氣，如今總算勵精圖治建設有成，作啥還躲躲藏藏，早該揭竿起義，大幹一場了！」
「所以……」冷笑間，望江關突地立起，自懷間揣了兩塊令牌扔擲而下，「你唯恐天下不曉得你望家寨正偏安一隅，領了狐群狗黨便到東霖學人搶妲己無艷？所以你是故意讓這西島探子跟著你西行南轉，只差沒翻過白苗砧杵山登堂入境？」
眾人驚噫，給西島知曉望家寨存在那還了得，他族海上稱霸，屆時摸清有無灣入港渠道與東霖聯合著海陸夾攻，逃無可逃的望族不徹底覆滅才怪。
「師、師父……」望天闊心中有愧，一直以為這次失敗行動只有天知、地知。
「抬起頭來，給我用點腦筋想，」他望江關向來要人學的不只勇敢承擔，更是成長蛻變。「為何我得請托錚錚出面，而非望家本族？為何我要的是雲娘接應，而非南村裡我方船艦？」
「這……」嚴師無蠢徒，他雖心高氣傲，靜下心也總有靈光乍現，霎時清明觸動。「啊，我懂了！」他擊掌，語帶悔悟。
「說來聽聽。」望江關微笑，退了步子落坐。
「由錚姑姑出面可以將局勢簡化為白苗與西極間連絡，由雲姑姑接應則是要借雲姑丈沉淵島的南海旗幟，咱望家寨始終還是隱在暗處，短時間是安全的。」
「很好。」他接他話尾，亦是出題考他，「短時間咱是安全，那長遠看來該當如何動作？」
「唔，繼續暗助西極東霖兩國相殘，並趁西島分兵大陸之際全力搶奪南海商線。」他越想通，越明白望江關城府之深。
原本望天闊是讓望太公安排，刻意要在會議間鼓動參戰的吶！
此語一出，眾人哄堂稱奇。本來東霖等三國戰起，望家寨裡便依著各村經濟需求粗分商、戰兩派，現在明白此次大戰初始便由主子授意，還不費兵卒削敵強我，主戰一派早是心服口服。
再者，近年來望家寨漸次轉往海上發展便最擔心西島勢力，深怕惹惱強敵，失了生計不說還有性命之虞；但，倘若能在西島不注意之際徹底壟斷其南海貿易線，以西島商民的權變性格，將來最有可能接觸的會是協商交換的政治方法，而非以硬碰硬的軍事手段。
騷動間，望江關不忘對望太公拱手致意。「太叔公，都虧您本家這優秀子弟，為咱望家寨未來幾年籌想了如此妙方，江關與有榮焉，晚上定要在「任家酒肆」設宴作東，大伙不醉無歸！」
「主子英明！」原先便擔心牧村、隘村和舊苗村會聯合議兵的漁村與南村頭人齊聲歡呼。「咱這便出海捕撈，蟹黃當肥，正好給兄弟姊妹們晚上下酒，好好熱鬧一番！」
向來以和為貴的新苗和林村頭人亦樂不可茲。
大勢已定，翻案甚難。
望太公神色難看，卻也不得不虛應故事，裝笑作斷。
「太叔公……請。」望江關恭謹出送。
「哼！」他昂揚起身，故意另別頸項。
那方向對著內堂，原是無人。
可老人家卻突然瞠目歪嘴，如見鬼魅──
※ ※ ※
「噫……」
「呃……」
「啊……」
「嘎……」
眾人以一傳幾，不多時，主屋內個個驚色，眉眼互看，絕了聲息。
該是望江關獨居的內堂小間，不知為何竟悄站一人。
身材五短，毛髮稀疏，瘦得不見肌理的面皮上極盡突兀地血色殷紅，細看方知那似是兩道胎痕，此人天生奇醜，已非怪誕所能形容。
「菂菂別怕，都是家人……」望江關從容進出，轉眼攙出一女。
錚睜眼色噴火，那醜丫頭竟偎著他關哥哥的胸膛如藉枕墊，環抱扣緊，僅留一雙失魂大眼怯怯往眾人瞧。
「她是打哪來的？」忍不住醋意大發，「沒聽過你除鎏姊外還有旁人。」瞧那年歲不像他姘頭，八九不離是外間生的，這趟遲歸鐵是為她。
她心慌了，這麼醜的丫頭都讓他呵護似寶，那做母親的定是在望江關心頭佔了極重份量……
「自是沒有。」望江關讓女孩獨自站穩，身形一擋，巧妙阻斷兩造視線。眾人那揣測猜疑的窺探神氣連他見了都不舒服，更何況被人當成怪物般掂量的菂菂。
「那她是誰？」語氣不爽，從來她便看不慣望江關對誰都溫存體貼，搞得望家寨上上下下沒有女人不服他，淒慘教她腹背受敵，多年來只掙得一聲哥哥叫。
「我新收的義女，」這話是對眾間宣佈：「她叫菂菂，東霖語中「蓮花之實」的意思。」
「她是東霖人？」望太公目露凶光。
「不，她也算望家之後，」望江關說著先前編好的故事：「太叔公可記得多年前我探回報，北鷹與東霖邊界似有一族我國遺民……」
「確有此事。」幾個頭人附和，只是後來再探，卻見人去樓空。
「原來那族屢遭北鷹獵草之害，不得不散逸南遷，」望江關陳述道：「此次我與天缺深入東霖，好容易找到村落，卻已教戰火波及，男女老少無人倖免……」
「我才不信……」眾人理會間，唯有錚錚咕噥啐道。
誰不知望家寨男俊女美，只除兩代前因近親通婚，偶爾會生出少數像天缺那般畸形異種，卻也是清秀整齊、人模人樣，這醜女分明不像，想誑她，哼！
「錚錚，如果菂菂有你這般貌美，」沉吟間，望江關本不想得罪任何人：「軍匪漫天，她孤憐憐一個女兒家，早不知慘死幾回……」
「我……」錚錚欲辯，任雲娘見機攔阻。
「好了好了，今個兒定是時月方位沖煞，搞得這屋裡一整天火氣忒大，連你們這對人人稱羨的知心叔侄都起了嫌隙。」她一手拉起錚錚，一手拽了望江關衣袖，「主子不是要上我「任家酒肆」宴客嗎？你瞧，我爹爹一高興，老早便轉回準備了，你可別讓他老人家失望才好。」
「誰跟他是叔侄？」錚錚訕道，素手倒穩穩牽住望江關寬袖，語間含羞。輩分歸輩分，她便是不依。
「呵呵，」任雲娘裝傻，拉了錚錚邊談邊遠：「我說了叔侄嗎？噯噯，你瞧我跟著家中兩個寶貝叫慣了，一時還改不了口呢。」她和望江關份屬姐弟表親，只因成長稍遠，平日往來不多，夫婿潭十洲還和他熱絡些。
「討厭，雲姊鬧我……」眾人簇擁間，錚錚倒忘了留心望江關是否跟來。
※ ※ ※
「餓了嗎？」人群漸散，望江關扶著菂菂落坐：「我讓天缺給你煮飯？」
他一直以為她大病初癒，是以身骨特虛。
她搖頭，抓著他肘觀看門外半晌，困惑道：「你和他們說話不同？」
「那是苗語。」簡單答道，自是她聽得懂的東霖話。
「不對，苗語我路上聽過，」她扳指數算：「還有兩種，一種是你和那老爺爺喝酒時講的，另一種是剛剛，好多人嘰嘰咕咕著。」
「嗯……」他沉吟，心底暗驚，明明白日讓任雲娘給她換衣裳時薰了迷香，怎麼她全都聽見了？
「主子……」她咿呀學著一整天聽得最多的兩個字。
「這是望家話。」算了，反正她以後住久便懂，瞞不了的。
「還有還有……新、大、陸……」她想了想，有些困難地發音；早上他和老爺爺講得正高興時被那好凶的女人打斷了。
「那是西島語。」望江關苦笑。她太聰明，這可對他不好。
「怎麼辦，你家人好多……」她原是自言自語，聽了他話驀地瞪大了眼。「你、你明明說你不知西島的！」所以她難死之餘無法可想，這才跟了他來。
「我知西島，可是不能讓你前去。」這和不知有何不同？他認定。
「就為我是無艷？」又是「得妲己、獲無艷」那套？
「不，只因你遇上了我。」望家寨的存在猶是秘密，而他又不小心與她牽扯太多，再難丟下。
「你……」她突然想哭。
「菂菂？」見她不語，他竟心間一擰。
「你就明白跟我說吧。」她低頭，粗指繞衣裙。「除了遺忘過去，除了裝聾作啞，我還該如何做才不礙著你？」