意識猶沌，但她無懼，知曉這人馬固實，安穩地教她連日來只顧昏昧，猛回頭卻已是千山萬水。晚秋初雪，東霖在記憶底遙遠那端。
急蹄聲遠，天缺領命而去。
「我不餓……」她抗議，明明上回醒時才吃過。
山氳刮面，她的話碎落在自己下意識蜷縮的暖蓬裡。
「嗯？」可他聽到了，趨顏探問。
溫和淡笑，只風霜間透了疲憊。
「呃……這是哪兒？」不覺改口，她伸手撫向他隱泛鬍渣的臉：「好冷喔，你不冷嗎？」
她的體溫是他胸膛暖的，理該分他一點。
「砧杵山北坡，」他拉了拉她因風松落的面巾，順勢助她在身前靠穩。「山頂是常年凍原，怎會不冷？」
毀容丹除了掩她清麗，還讓人看來小著幾歲，他一直當她稚幼孤單，既允同行，語氣自然便寵溺起來。
凍原就是結了霜的山頭嗎？她想問，卻遭馬嘶所阻。
原來是天缺尋到飯鋪，回頭招呼。他和望江關名為主僕，實則情同師徒，這無艷是主子回寨後打算公開收養的義女，事成他便是當然義兄，所以一路關懷照料，搶先過足當哥哥的癮。
「下來休息吧，讓天缺打個盹兒再上路，你昨晚高燒夢囈，他為顧你一夜沒睡。」望江關勒馬收束，教兩人疾馳的速度瞬間止定。「還有，翻過山便是白苗村寨，跟你提過，這東霖服幟太過招搖，不宜再……」
「我知道……吃過飯就換……」不愛茶鋪裡旁人眼色，她埋進他襟。外袍下襯著白苗單衣，說是蕉絲紡麻，和東霖人慣穿的棉葛毳裘大大不同。
粗扎的，彷彿薰了沉香，那是他身上味道，才幾日光景，她便習慣了。
所以，那些凍原、奔流、海子、縱谷，那些遠在山後的苗寨風光，那些近來他趁她醒時便會耳提面命的望家習俗……很快很快，她也將很快熟稔了吧？
「怎麼了？」相處至今，他偶爾會思及是否救她不對。
生活似乎對她太過陌生，而這一跟他，前塵往事也注定要斷，東霖無艷當是不曾存在，對大家都方便些。
「唔……我說，一會兒你得教我穿對衣服，」吸氣仰頭，沒留心自個兒笑中有淚。「左一簇右一掛的，我可別錯將束帶當成頭巾才好……」
望江關看在眼底，腦海間忽然冒出幾日前市集上她與他爭執的模樣。
她說她從不買衣，所有服飾全是妲己為她細細裁製……
她說她遺落玉碧，通身僅剩這襲破衣是從家裡帶來……
※ ※ ※
旬月後──
嵢稂山麓．望家寨上村．霜降日
晌午。朔風吹霰。
主屋內酒香四溢，掛簾翻掀，門外走進一對白苗母女。
「唷，我還在跟娘說咱怕是來早，關哥哥還在睡呢，」開口女子一身刻意的望家打扮，笑意精靈，年紀難辨，但眉眼嫵媚獨具風韻。「結果……啊……」
婀娜趨前，她翻腕欲搶望江關手上木碗，卻讓他巧勁一帶，素手就口，醇美佳釀還是咕嚕嚕滾進他肚子。
「錚錚莫怪，這品任叔剛從海外帶回來的酒，女人……可喝不得。」明明托了她手輕執酒皿，一席話卻撇得乾乾淨淨，狀似無辜。
「鈿嫂上坐。」跟著他翩然起身，鄭重向她母親請安，更是退得老遠。
「你……」錚錚臉上臊紅，卻又說不實望江關哪裡輕薄，只好轉向罪魁禍首，大白日便喝得醉眼惺忪的任疏狂。「奸商老酒鬼，你倒給我說說，這酒有啥古怪，為何男人喝得女人便喝不得？」
「非耶非耶，巫婆子此言差矣！老朽不過貪杯，奸商是溢美了！」任疏狂暗指錚錚苗巫身份，搖頭晃腦，順勢將矮几上一幅以指酒作畫的淋漓海圖，拂袖擦去。
「再說，這鹿茸酒可是上回幾個苗寨小伙子私下托運的，你何不回去問問你家男人，老朽汲於營生之餘，也正想增長見識。」
白苗憎商，便好似他這西島移民不屑苗族風俗。
崇拜巫覡是其一。男女多婚是其二。
錚錚是苗族巫首，又新離了夫婿，任疏狂話間毒中帶刺，擺明指桑罵槐。
「任老頭你……」錚錚氣煞，俏白了一張臉。
向來沉靜的鈿鈿也難得慍色，甫方落坐的身子悄然勻起。
「欸，鈿嫂子，不是才來嗎？」誰知內堂竟轉出一人，個粗力大，談笑中硬是將她按落回去。
那是任疏狂之女，長望江關三歲的任雲娘。「小妹我這兒還有些針黹花樣想要請教，晚點兒等正事結束，你和錚錚隨我回下村，家夫今早出海打了大蝦，現還在水籠裡活蹦亂跳呢，肯定讓姊姊吃得歡欣痛快，不虛此行。」
白苗嗜魚，只民俗畏海，水貨多半由望家寨醃製內送，不免有失新鮮；每回鈿鈿錚錚母女自苗寨前來，總讓望江關好好招待頓生猛海宴才走。
「雲娃兒，那蝦不大，咱家剛好夠吃，」任疏狂怒火正旺，壓根兒不想息事寧人。
「臭美，誰要吃你家的蝦啊！」錚錚不甘示弱，也是應無好話。「既是那南海野夫打的，也不知乾不乾淨？」任雲娘前些年力排眾議嫁了個遠海飄來的男子，高鼻深目、碧眼褐膚，村寨間引為怪談。
「哼，原來這便是望苗兩家調教出來的好雜種！」任疏狂氣悶，女兒異嫁是他心中長久的痛，卻猝然遭人揭開。
「任老您千金也不差啊，」正所謂語不驚人死不休，平日沉默少言的鈿鈿一出口便殺傷甚強：「可不知是真正純種的望家姑娘，還是早早混了西島血脈，喊著親爹叫義父，掩人耳……呃……」
「娘啊！」錚錚力阻，美目滴溜溜往望江關那兒瞧。
明白人都知曉這席話其實連望家主子也罵進去了，晌久，主屋裡一片慘靜。
「又是誰在胡說八道？！」
尷尬間，只望江關神色自若，掀了掛簾迎進一老。
那是望江關的太叔公，望家寨裡資格最高的主事頭人
他老早便覺察門外有人，是以靜觀其變，自然收拾。
近晚。雲破新晴。
望家寨上村、隘村、牧村、林村、舊苗村、新苗村、南村、礦村八村頭人匯聚，望族太公、白苗鈿鈿、西島移民任疏狂三大長老全員到齊，這十萬火急的臨時集會，無非衝著近日裡東霖等三國大戰而來。
「西島聯盟專致備戰，南海商線被我方搶去不少，」南村頭人報告。
「東霖與西極糧馬需求增多，」牧村頭人喜孜孜道：「按主子交代，咱村人一概充作白苗賣馬售糧，收潤亦豐。」
「目前戰況如何？」望太公問，他向來對生意經不感興趣。
「西島大軍果真自東南登陸後便按兵不動，觀望居多，」隘村頭人目露欽佩地看了望江關一眼，「至於東霖，先前麗京城破曾一度危急，不過，靠著衛軍回防，現由長公主木蘭主帥，全國動員、廣招將材，西極則因補給日難，情勢……」
你……猜……我……是……誰
纖指圈畫，輕挪慢移，望江關背上緩緩透來數字……
最後，掌心平貼腰際，待他回應。
唉，他暗歎，攸關望家寨全族出路，滿堂肅穆間，他用後腦勺想也知道這名事不關己的逗弄者是誰。
「錚錚……咱望家寨最該引以為傲的密使，這回促成三國大戰的幕後挑動人，」待隘村頭人發言完畢，望江關回眸含笑，頗狐狸地。「可否請你為大伙講述西極見聞？」
「欸……」乍然接收到滿屋子十數雙眼光，她和大部分不知情的頭人們一般錯愕，登時結舌。
「你就放膽說啊，這是大功一件，有什麼好害羞的？」坐在望江關身側的鈿鈿回頭，見到平時伶牙俐齒的女兒竟露了呆樣，不覺惱怒。
「喔，啊，是……是這樣的，」不愧是白苗首巫，錚錚深吸一氣，暗擰望江關一把便走至堂中。
「去年春天，關哥哥與我密會，」含情回看主位之人，嬌笑著，刻意增強眾所猜疑的曖昧，「他要我幫忙連絡西極，詳細告知南海與西島情勢，並且順水推舟，領了西極使節由溫河入寨……」
「啊？！」慘呼的是隘村頭人，這等大事，他手下隘勇竟無人回報，倘若今日不是主子指示，而是外人入侵，望家寨豈不等於讓人直搗黃龍，連仗都不必打了？
「堂兄莫慌，」望江關寬慰道：「您手下隘勇當真警醒，那日要不是我現身示意，錚錚一行可能早被扣押，也沒有後來讓雲娘接應出海、護送西島一節。」
眾人瞭然，卻不禁議論紛紛。不明白主子此舉何為？是福是禍。
終於，性格直耿藏不住話的林村頭人拍桌嚷道：「俺不懂！俺真不懂！」信步走上堂間，那是望家寨的議事規則。
「木兄請說。」望江關微笑。
「主子不是一向叮囑大伙要記取教訓，在望家寨翅膀還沒長硬前不得輕舉妄動，所以咱北上作買賣都要扮作苗人，往南出海也盡量不與西島接觸，可這……」