「菂菂我……」望江關恍然大悟，責己更甚。
原來是他急於安撫把事想淺了，結果反倒重挫菂菂一擊，平白惹她苦悶。
「不干你事！」她推他，不要他安慰。「反正本來，我拉不回天缺那凶馬時也在苦惱，不知該如何佈局才算妥當……」理智析陳，儘管心口在痛，「如此處理正好，若讓我這易犯眾怒的醜菂菂認罪，鐵教你公私兩難，屆時事態嚴重，可不是三言兩語巧笑倩兮便可打發的。」
她躲，倉皇想逃……
「不對！」望江關緊抓不放。「你還有事瞞我……」
※ ※ ※
入夜了。
月淡星稀，天空乾淨，正是大好天氣。
「冷嗎？」忽見她抱膝環坐，望江關開口。
「嗯……」搖頭，將臉埋進。
遠遠，下村港市亮晃晃著，連晚風都淡染興奮味道。
望江關沒法，這樣的菂菂教他撒手不開。
一個時辰有了吧？！她便靜靜坐著，高踞屋脊，不讓靠近。
「還是餓了？」試著移近，這回她沒再躲。
「欸，你說，」害怕著一張期待的臉：「在你心中我今年多大歲數啦？」
唔……
他盯她眼，霍地懂了，白白擔心許久，意外笑開。
「真是傻菂菂……」拍拍她頭，大方在她身畔坐穩。「繞著老遠，原來你是怕我和旁人一樣把你當小娃啊？」
「不是嗎？」她認真。老這樣輕拍她頭、偷捏她臉，就沒見他對錚錚做過。
「嗯，真切年齡我的確不知，不過，應該比你外表長上許多，」望江關輕鬆以對：「哪有黃毛丫頭像你這般鑽牛角尖？老早我便用畫糖兒將你逗笑了。」
「你……你什麼時候知道的？」她吞下毀容丹的秘密，應該只有當年地窖裡的近親悉知，除非……
「你呀你，當我醫道學假的嗎？有人不長個子也就算了，還頗沒道理地越生奇醜，直往怪異發展？」忍不住皺捏她鼻，之前沒跟她提是不想她害怕，畢竟這病他沒把握，只求不是絕症便好。
「欸？啊？唔？喔……」她恍然大悟，笑著哭了。
笨爹爹……
毀容丹是特煉術藥，於體質無損，主要在改人形貌，隨著年歲增長，合該出落得越美的寄主便將醜化地愈發徹底……可他……可他……
「你放心，我一定找到法子來治你！」以為她哭是為自己擔憂，望江關哄她。
卻也是心下賭咒，再難也要與之耗上。
嗚……心好暖，她哽咽搖頭，斷續將當年沒招全的實情說了。
「可有解法？」他聽罷皺眉，微微慍怒，這東霖皇族的思慮還真令人費解，若說怕是菂菂太過媚麗招人覬覦，難道她這些年變醜了活著便好過許多嗎？
「或許木蘭皇姊或菡姊兒知道吧，直待重逢那日……」她說謊，看著他好生感激，這樣便夠，容貌於她，從來不是重要東西。
「這……」望江關沉吟，兀自尋思。
近年情勢丕變，東霖木蘭因故失蹤，至於妲己……
「不，不要想！」捧住他臉，真怕望江關會為她將皇親尋來。「這樣便好，我、我還不能變回去。」
恢復就不能待在他身邊了！這些年……若非這副弱弱小小人畜無害的怪模樣，望家寨上上下下哪能容她？
「為什麼？」望江關訝然。哪家女兒不愛嬌？更何況她並非天生醜怪。
「除、除非你嫌我！」她一急，實話洩漏一半。
「菂菂？！」扯到哪兒去啦！！
他是憐她老受奚落；世人多見皮相，真能看進心坎的，畢竟小眾。
「倘若你不嫌我，就別打主意想找解方，」她說著，隱忍不哭。「我不在意，真的，倒是你可得仔細想清萬一我容貌恢復身份洩漏的後果！別說望天闊第一個就不服你，那些世代視東霖為天仇的望族本家又會怎樣說話？」
「菂菂……」望江關無言，忍不住輕撫她原該乾淨平常的臉頰。
他們是怎麼啦？好端端聰明兩人竟一同失常，他為她想，她為他想，都惦著對方多些，都忘了自己。
「別讓我變，好不？」她求他保證。
恢復東霖無艷的容貌就不能再過菂菂的日子了，她不要，不要離開。
「行行行，不變不變，」他答應，感動卻也更惑：「可你也得好好告訴我這些天在彆扭什麼？」既非「立馬」受屈，也不是在意容貌，那他近來平白無端備受冷落的苦悶豈不白搭？十九歲大姑娘的心思果真難懂，望江關歎息認栽。
「我……」怔怔傻了，換她語塞。
是啊……彆扭什麼？自己究竟彆扭什麼？
作啥介懷錚錚行止？為何在意他對待心情？幾日來焦躁不安的情緒怎麼霍地停了？息了，靜了，平了，緩了……
幾乎便可析數他沉沉心跳，一呼一吸，只在身邊。
咻──咻咻──
碰！！
「放煙花了……」望江關淡說，只在陳述實情。
她看他臉，登然明白。
方纔浸溶在夜色裡的一切一切豁然清晰。
「菂菂？」她忽來撲抱，壓跌他平躺屋脊。
「彆扭就彆扭嘛，哪來什麼理由……」咕噥著，她笑中有淚。「對不住，讓你擔心了。」煙花會是多大事情，而他竟執著與她窮耗？
「真沒事？」望江關回摟抱她，來不及細察心底一抹異樣情緒，像是失而復得，又宛似撥雲見日、終歸償願。
「嗯。」聲音發自他胸口，笑容愈多，環著更緊。「就一會兒好麼？再讓我佔、占一會兒便讓你回去看煙花……」是了是了，他是惦她的，悄悄便在生命裡擺放一個重要位置，神鬼不知。
夠了夠了，日後連本帶利，她怕無力償還。
「你又想到哪兒去啦，菂菂……海邊屋頂，不都一樣看煙花嗎？」望江關搖頭，寵溺揉揉她發，不過見她嬌賴如常，心寬了也無暇深想。
咻──咻──
「唔，不對，也或許這裡更好……」他朗笑，扶起她手指前方。「瞧，人家那頭是人擠人搶看煙花，我和你這般愜意，漫看人擠人搶看煙花。」
「呵……」她也笑開，枕向他手臂靜靜靠著。
興致是──這瞬間不依，下一刻便盼不來的東西。
碰！！
咻咻──咻──
「欸，你該走了吧？」良久，她提醒他。彷若夢境歸來。
好歹也該趕在煙花結束前讓港邊眾人看上一眼，他是旁人眼中有守有為的主子，別老讓她任性菂菂帶壞。
「要走一塊兒走。」話尾未竟，她早讓他緊箍著穩穩落地。「天缺還在港邊等你呢，可別教我失信於他。」不見她即刻應允，竟還強橫不放，威脅呵癢。
她失笑，這等頑童也似的望家主子，怕是只有她有幸瞧見。
「走吧……」以指代梳，他為她輕整儀容，收了詼諧的眼光夜色間炯炯探來，煞是專注。「跟我走，嗯？」
「唔。」她沒法，對這男人她就是沒法兒，順摟他頸，攀著望江關半屈彎躬的肩背伏好。
這麼趕，千里神駒也沒他輕功好用。
「抓穩喔，駕──」他還真當自己是馬，惹得她淚花直落，只小心不讓他察覺。知他費了心想逗她解郁舒懷，她吸鼻歡笑。
「嘻……」
「怎麼啦？」虧他真氣不洩邊跑邊說。
「沒事……」只突然想起那頭不久前壽終正寢的怪老馬。
那是他撿回她的第一年，然後恍恍過了第二年、匆匆渡去第三年……
「沒事就別逗我說話。」自加一句，「噯，夜晚露重，方才忘了讓你添衣。」
「不，不冷的。」更抱緊，她心滿意足。
黑暗間悄悄轉出錚錚倩影，瞅望許久，怕是比兩人貪看煙花的時間還多。
※ ※ ※
「饋神祭」後兩日，白苗一行由錚錚領頭回返。
不似來程有溜索接駁蓬船代步，望家寨是有名的「進得容易出得難」的深灣谷地，循勢北往，層巒翠障，於人於馬都是極大考驗，行旅辛苦。
「唉，怪不得白苗移居望家寨的人口越來越多，」錚錚歎道：「每回北上便得這麼翻山越嶺亂折騰，若我，也想就此陪娘常住不回去了。」
「聽這不像樣的傻話……」錚錚的母親鈿鈿微笑啐道：「在苗地，你可是人人尊崇的上神之女「嫘婺」，怎麼一到望家寨就全洩底啦？」
「現下又沒外人……」她挽著母親臂膀，難得撒嬌。
打她六歲便被送回淨苗寨依親，說是長舅如父，實情卻因鈿鈿當年乃叛逃有罪之身，無法繼承苗教正統。
「沒外人？」輕擰女兒手臂，鈿鈿斜睇隨行護送的望江關一眼，嘴上含笑。
「娘！！」錚錚嬌嗔，倏地臊紅耳根。
「好了好了，不鬧你，」鈿鈿抽捻繡帕，狀似拭汗勻面。「倒是說正格地，近來那太公私下提問的喜事，你自個兒怎想？」
「我……」輕咬下唇，錚錚苦笑：「女兒的心思，許是只有那呆鵝不解……」
「會嗎？我倒覺主子這些日子對你挺好，百依百順的，」鈿鈿勸慰：「畢竟在眾人跟前，男人臉皮較薄，只兩個人相處時就不一樣了。」