「是麼？」幽幽唏噓，她能嗎？
她能要到比百依百順更真切的東西嗎？
不覺水霧蒙眼，想著想著癡了。
「關哥哥，多送錚錚一程可好？」
隘村關口，錚錚打發隨隊先行，與母親泣淚道別後，轉頭對望江關說。
「唔……」他正與隘村頭人對話，驀然看見錚錚神色，明白泰半。
人群迅速讓鈿鈿支走，很快，玥池畔只剩他倆。
「乘馬還是步行？」望江關問。
「只要與你，不走也行。」錚錚深情凝望；既已豁出，絕不靦腆。
「你……」他吸氣，復而歎息。主動牽了兩馬在左，右手挽她，知她白苗畏水，遠遠離了湖水漫走，深入樹林。
「冤家，原來你真想我走！」錚錚滿足依偎，故意探他。
「冤家……」學她苗語，望江關說：「若你不走，如何能留？」
「欸？！」她瞪大。「難不成你都知道了？」
知她這回南來，除了參加饋神，實則隱著一樁重大密謀。
第八章
望族本家與白苗族淨苗寨間，關乎望家寨未來發展的勢力分贓。
「嗯。」含糊以對。
知道與默認尚有距離，望江關辛苦拿捏。
可錚錚不讓。
「那你怎想？」逼他。
「這話你問錯了，」望江關搖首，殘忍點明：「該問你白苗數百村寨怎想？強鄰西極怎想？」
白苗情勢複雜，政治上散分不同村寨，宗教卻是統一。錚錚身份特殊，既是南白苗大寨「淨苗」頭人甥女，也是全境共尊的「嫘婺」；一年有半年得繞境掌教，被人當活神崇拜。近來更聽說西極蠢動，積極與北白苗數寨接頭，目的，大概不脫依傍在白苗最南的望家港。
「你……為何不問你望家九村怎想？」錚錚氣苦。
男與女不是但求兩情相悅嗎？為何他與她這般乖舛？
血緣、政治、族群，角力、拉攏、鬥爭……她依著這些與他糾纏周旋了半輩子，好幾次直想放棄，可……
「錚錚……」望江關欲言又止，看著她的表情無奈而淒楚。
不，別來了！錚錚惱著摀住他臉，不讓他眼睜睜誑她。
「我要你說，親口跟我說……」錚錚悲泣：「要我不要？」只一句話，她求的不過是全有或全無，教她該放就絕不提起的一句話！
然後事歸事，人歸人，該愛該恨，清楚明白的創口總比曖昧混亂的暗傷好些。
半晌。
黑暗間望江關開始吻她。
自柔掌，酥麻麻癱軟她心。
「關哥哥你……你別這樣……」她欲躲，腳步卻不依，呼吸亂了。「說話啊你，別盡折磨……唔……」勾跌進那偉岸胸懷，不知誰絆誰……
風過林稍，青天老遠。
他閉眼，專致女體暖香，為得是情慾橫流，無可自拔──
依著本能感官，理智會敗。
這樣，比妥善答她容易，比睜眼說瞎話容易。
比細數關哥哥到底利用錚錚幾次容易，比面對畸零不全、根本不知自己所欲為何的望江關容易。
「你……你真想要我……」覷了空，錚錚急喘，抵著望江關心口，氣咻咻，麗顏酡紅。「這就是答案麼？你的心……唔……」
呵，銀鈴般嬌笑輕掠，錚錚信了。
望江關目送，唇臉間胭脂漫散。
他揩落，用的是菂菂為他細心貼放的汗巾。
每日每日，她便像人家媳婦般為他使勁打點，甘願歡喜，從無怨言。
哈……哈哈……
忽爾感覺無盡悲哀，船錨也似，拖著他直往深淵墜去。
他的心？
他的心大概被狗吃了，殘渣不見。
近來，望江關似乎心情不好，連夢裡都是。
「咦，這是哪兒？」菂菂環顧四周，彷彿有山、彷彿有樹、彷彿有湖、彷彿有天有雲有花有草……
今天的夢忒怪，沒一處看得清。
「大概是……我娘的墓地吧。」他不肯定，遲疑許久才答。
「那裡嗎？」她指著遠方一處土丘……呃……好吧，眨眼前還是土丘的地方。
場景驟換，兩人忽而便身在漁村；豐兒幼時與娘親獨居、現在讓居明老人買下紀念的屋子。
「我不知道，」他低語，表情複雜。「那時，他們不讓我去給娘送葬，後來幾年更是沒機會探望。」
「欸？」
「因為我娘不……不貞，」他解釋，眼色更黯：「雖然望家寨不禁止女人改嫁，但我娘身份特殊……」
「好過分！你爹也不是從一而終啊！」忍不住打斷。推門而入，她拉他：「帶我去看看，你好久沒回來了吧？」
「不……」他沒動。「改天吧，最近時間不對……」
邊走邊說，場景又換，他與她回到主屋。
「為什麼？」她追問。
「很快你便會知道了。」他苦笑，好疲憊的臉。
天光猶昧，不遠處，下村漸起喧囂。
「我反對！主子和錚錚乃叔侄之親，怎可議婚？！」
「我贊成！主子和錚錚是親上加親，大好議婚！！」
「我反對！你們根本就是貪圖錚錚身後的苗家勢力！」
「我贊成，有人硬是不承認老主母身前喪德敗行……」
「你、你污辱先人！」
「在下只陳述事實。」
「事實不都還是捏造？」牧村頭人忿忿，「「饋神」那幾日，我就見你們幾人拉著月伯鬼祟商議，原來便為了套招圓謊！」
「話可不能這麼說！月伯年紀大了，記憶難免模糊……」舊苗村頭人反擊：「咱不過幫著推理真相還原當該，您說是吧，月伯？」
叫月伯的老人原在座下吃點心，突被點名，瞪大了眼。
「對啊月伯，老主子那幾年到底有沒有私下往漁村會主母？」「當年您是老主子身邊執馬，眼下除您，咱誰也不知真相吶！」人群哄然。
望家寨無論政務事務，原都只歸頭人私議，然而此事棘手，公開放論有助宣導，凝聚公論倒是其次，「任家酒肆」光做這幾日口水生意便夠吃許久，眾聲雜沓。
「俺……咳咳……」可憐月伯讓滿堂眼光盯著心慌，一口酒水噎了棗糕大嗆。
「瞧，之前月伯分明是讓你們威脅成招！硬栽主子不是望家男兒！」
「喀，我說呢，當前擺明是有人看不慣咱陸商得利，卯起來挑撥！」
「你……」
「我？我怎樣？」兩造紛起，眼見便要幹架。
「好了好了，」望太公與鈿鈿二長老從容站起，想是有番敉平之議。
「太公您評評理！」人群仰望。
老人家銀髯及胸，當風端立。
「照我說嘛，」頓了頓：「主子當然是望家孩兒……」狺然微笑，「他玄外祖可是我大望歷代功臣之首，大伙怎輕易忘了呢？」
欸……眾聲嘩然，鼓噪更甚。
太公向來回護望江關嫡傳身份，這會兒卻逕自改口？
是耶？非耶？這樁聯姻成或不成？
喧嚷間，主位上一泓深邃悵悵然獨望天窗。
光塵纖灑，人群間一雙哀眸悲憐睇他。
※ ※ ※
「菂菂，你、你冷靜點！」任家後堂，潭十洲手忙腳亂。
小丫頭拗起來把自己下唇咬著鮮血淋漓，平常見不得她受傷分毫的大夫爹爹卻只沈色郁坐。進來不到半時辰，一缸新開封的「留人醉」咕嚕嚕已喝到見底。
「別喝了！」她搶了他最後一碗，猛灌卻引著眼淚鼻水出來。
狂咳著，嘴上絮叨：「要……要喝……我、我陪……陪你……喝……」
「就憑這樣？」望江關苦臉哂笑，揭了另缸新酒站立而起。
這回索性連酒碗也省了，仰天直飲。
「不會……我可以學啊！你別娶錚錚好麼？」她撲去，衝勢不收。
望江關腳步跟蹈，顧得了她顧不得酒……
鏘──
兩人糾纏跌實，酒缸隨後，嘩啦啦是瀉地醇醪，芳馨馨卻是她身上息氣。
那滴溜打轉的目光深幽幽望進他眼底，交致纏綿的神色教甫方蜇回的任雲娘愕然一驚。
「別娶錚錚好麼？」她說，眼淚抹在他胸口，哽咽著自己再也收不回的女兒心。「以後我乖乖叫爹，乖乖喝藥，乖乖做望家主子的女兒……嗚……你別娶錚錚啦，菂菂和爹爹相依為命不好嗎？只有菂菂和望江關不好嗎？」
「別哭啊……」後腦擊地，望江關登時轟然。
倒覺這樣昏昏噩噩一輩子也好，抱著她地老天荒也好。
只有望江關和菂菂兩人相依為命也好，依著感覺無須深想的世界多好。
「回答我，你一定得娶錚錚嗎？」伸長捧住他頭，心疼掉淚。
「嗯……」半暈半醉，他忽見任雲娘夫婦眼光，陡然回神。
「理由呢？告訴我理由？」教他抱起坐正，她留心他刻意疏遠。
「不就是議堂上說得那些嗎？聽了幾天還不夠？」輕抿薄唇，他先站起。
「不夠不夠！他們都只在說他們自己！」她賴著，語氣幽幽：「都要你替大局想、替祖宗想，可你呢？誰替你想？誰替你開不開心快不快樂想？」
「這些我自個兒會想。」望江關接過任雲娘遞來的解酒茶，一飲而盡。「雲姊，麻煩幫我照顧菂菂，抱歉得緊，把你屋子弄髒了。」舉止匆忙，刻意不看她。