「多心丫頭，」他啐她，目光含笑。「讓我睡了這麼久，沒人找來嗎？」
「有啊……」她從不誑他。
「透早，任爺爺便來跟你辭別，說是不想對著祭典人吵，打算和居明爺爺一同到鯨島上逍遙幾天，」掰著手指，如實數來：「後來太叔公、礦村頭人、告大娘、望天闊、海爺爺……都來找過，我說你和任爺爺去了居明爺爺那兒，正午大典前必定趕回，他們就都說那大典上見也好沒啥要緊，一個個走了。」
望江關失笑，好一招收放無痕的「順水推舟」，東霖沒了這鬼才多端的無艷公主，怪不得這些年撐來辛苦。
「對了，錚姊也找過你。」她幫他解發，一股股拆卸梳開。
望家男子不似東霖有半披散發之風，總是結辮盤實，再用素冠繫好。
「錚錚？」望江關漱口淨臉的動作頓了頓。
「是啊，她說大典前你若得空，便請到「老地方」會她。」閒話隨脫，她說著渾不在意，取了豆粉和水，輕柔柔抹上他發。「你這頭髮可以和我木蘭皇姐比美呢，幾年前我看過一次，又直又亮，菡姐兒偷帶我在夜裡御風飛行時見到的！」
「想家了嗎，菂菂？」心思飛快一轉，望江關挑了最直覺的問。
大典當前，錚錚那頭勢必是趕不及了，頂多接下幾日，做主人的多用心，盡力讓賓客盡歡、不生嫌隙便行。
「家？」她笑：「我在家啊，想什麼？」
「難道你真打算一輩子待在望家寨？」太愕然，來不及察覺心底過喜。
妲己呢？西島呢？東霖呢？公主呢？說到底，他們不過相依四年……
可那熟稔卻似大半人生，連他也不由得怔忡惘然。
「等你真準備趕我時再說囉……」還笑著，她汲了筒清水放好。「剩下，你就脫了衣服安心洗吧，我去煮飯，保證不偷看。」調皮轉開，腦中想的全是前幾回夢裡故意鬧他的好玩模樣。
原來，她偶爾在夜裡遇到的豐兒，都是望江關不自覺的夢。
苦哈哈居多，小時候的他真沒幾天快樂。
虛掩柴門，她淘米洗菜。
水聲嘩嘩，一同屋後。
※ ※ ※
伏暑天悶，「饋神祭」進行幾日，平時防守甚嚴的望家寨難得洞開。
多年來「有無灣」的「望家港」在國際間打出名號，傳統上以追思禮祭為主的饋神習慣也漸漸摻上不同精神。海上陸上，鬧哄哄擠進人潮，觀禮有之，商貿更甚。
這早，望江關等人依俗前往「玥池」祭祖。
嵢稂山系唯一隘口，也是「望苗大戰」結束之地。
當年，望江關的父親以一當關，死守著讓余將殘兵捲逃回來。
打竹板，說風涼，想我年少走四方
走四方，多荒唐，望家老寨得稱王
得稱王，為安邦，年湮代遠漸不詳
漸不詳，亦無妨，有我老漢絮絮張
絮絮張，沸湯湯，流言漫漫定難匡
定難匡，便遭殃，誰……
「怪了，那人在屋外敲打半天，到底想說什麼？」廚房裡，她放下手間紗布，側耳細聽。
……代桃疆，坐中央，歷月經年累風霜；累風霜，富家鄉，山南山北聲名……
「別聽了，菂菂，」身旁，約莫二十來歲的一位乾瘦姑娘輕聲細說：「那人想說什麼是假，盼著討賞才是真！」
「討賞？」
「是啊，那是唱「蓮花落」的乞兒，專往大戶人家門口遊唱說嘴，因為多是揭人陰私，所以被講中的人總是花錢消災，請他遠遠離開最好。」
「原來是這樣啊……」她好奇，「那如果，被講的人硬是不給錢呢？」
「乞兒就會越講越露骨，甚至造謠生事，鬧著那家人雞犬不寧。」姑娘打了個寒顫，磨著米漿的粗手頓了頓。
「別怕末末，是在講我們家呢，不干你事。」她知解，柔笑。
這姑娘便是常在望江關夢裡出現的女嬰，每逢寨裡有事，他總記著將她調來幫忙，趁機重酬，好讓她帶回去貼補家用。
「可也不能讓他繼續亂講啊，主子人善心好，我這……」遲末末窮掏碎銀。
「別急，我還想聽，」她阻止，只將窗牖推著更開，「最近告大娘和雲表姨都忙，我正悶著沒人講故事呢！」
「欸……」遲末末一頓，不知怎麼回話才好。
「再說，望家寨的確怪俗忒多，」指向屋外大埕，語氣不爽：「看，明明天熱，卻硬是不給馬兒喝水！」
那是「立馬」，寨裡表彰老主子戰馬的儀典。傅聞有回殘軍深陷東霖包圍，那馬為了主人需水，硬是絕食不飲，後來更衍出男子將座騎絕食兩日後賽馬的習俗，說是魁星將一生吉兆，遇戰皆捷。
「還有這個，」矛頭轉向遲末末這幾日偷空在市集上販賣的紅繩，「沒事男女還在脖上自綁紅繩，怪醜的不是？」
「呃……」不是兩日前才解釋了！
望苗大戰最後，苗妾銻銻隨著老主子同劍自刎，村人感佩，每年饋神時節，夫婦情侶皆以紅線繫頸，以示愛情堅貞。
「這樣過分，拿人家元配親娘怎麼看待？」她怨不平，還是為了望江關！
「唔，也對……」遲末末努力思索，呆了。「大家從來都是這麼傳這麼講，沒想過其……」
「咦？怎麼不唱了？誰讓他停啦？」她急急出奔。
沾著米漿的手指兀自滴水。
「天缺？！」瞧，那正打賞乞兒的黑瘦男子可不是……「哇！」又叫又跳，直把遲末末也惹出來探看。
「望大哥。」細聲如蚊，卻已是遲末末面對男子的最大極限。
天缺溫和一笑，領著兩個妹妹，帶頭走進家門。
「等、等等，天缺你讓那乞兒別走好不，我還想聽故事……」她不專心，扯著天缺衣袖，濕滑黏膩的米漿全數沾上，這件特地為了見她而穿上的新衣又毀了。
「菂菂……」他用口形說，神色不怒自威。
「好嘛好嘛，不聽就是。」咕噥著，她嘟嘴吐舌。天缺越大越跟望江關當主子的那面相像，還是四年前她剛遇上的小啞巴哥哥好玩。
天缺怎知她想法，還以為菂菂女兒嬌態，柔順依他。
心歡喜，想為她撂發，卻讓她輕巧躲開。
「嘿，你回來的趕巧，」她跑著，比院裡自顧自玩的一群小貓還快。「末末正教我做望家涼糕，一會兒你吃了順便幫我給頭人們送去，天熱山遠，拜託啦！」
※ ※ ※
嘎∼∼
漸近黃昏，剛從「玥池」回來的人群或三或兩，全擠在主屋前涼棚歇腳。
那是臨時為「饋神祭」所搭，每日由主祭的「上村」準備茶點，遲末末便這樣由「舊苗村」調來，主供告大娘等一干主婦差遣。
「醜八怪！這一定是你幹的！！」
突地，一陣怒沖沖的嘶吼傳遍主屋內外，漸趨漸近。
她原在屋裡濾茶，聽到聲音與遲末末偕同走出，一邊揩手。
院裡，望天闊正教貓狗大軍團團圍住，老少雞鴨啪啪助陣，鴿群半空壓回。
「欸，天闊哥，你確定自個兒找對了嗎……去……」笑靨嘻嘻，小動物一哄而散。「咱家和你同姓，望家寨應該也沒人姓「丑」吧？」
「我就是要找你！」醜八怪還伶牙俐齒，以後準沒婆家。
「嘿，原來我聽錯啦？」渾不在意，她轉頭對遲末末說：「方纔咱在屋裡分明聽著，可不是一個姓醜名八怪的嚷嚷嗎？」
涼棚裡聽懂她一語雙關的人全笑出來，望天闊面色鐵青。
「天、天闊哥，你也知菂菂她外來的望家話說得不好，您大人有大量，別計較了吧！」遲末末眼見情況不對，趕忙搶出圓場。
這會兒望江關和天缺不在，餘眾又是看熱鬧或幫襯居多。
「我看是學得太好了吧！」望天闊悶哼，原不是斤斤計較的性子，可瞥眼瞧見那奇醜又不知收斂的怪臉，忍不住更加嫌惡。
「承蒙謬讚！」她也氣，每回看到望天闊便想起啞僕慘死，多為望江關不值，竟收了這麼個莽夫作徒弟。
她東霖這兩個「得天下」「平天下」的公主若真有用，又怎會讓人十數年困鎖深宮，更遑論大難來時，欲殺後棄各自逃奔……
「你……」望天闊怒極，不自覺掌間生風，腳下氣蘊。
遲末末教他聲勢一嚇，腳步絆跌，狠狠摔落硬地。
「喂！你怎麼這樣便打人啊？」她亂嚷，搶上察看遲末末傷況。
絲毫不管望天闊長拳蓄髮，情勢危急……
碰──
拳掌交接，遲末末只覺自己快昏。
先前讓菂菂差遣到「任家酒肆」取冰的天缺及時趕回，就擋在她們身前，還招有致，門戶守緊。
「果然，我就猜這些年你跟著師父一定偷學不少！」新仇加添舊恨，望天闊虛攻轉實，手下無情，以拳。
天缺沒法兒，只得招式盡出，對掌。
拳走厚實，掌翻輕靈，這原是望江關武術要旨，依著學徒資質而有不同教法，較勁起來，竟也難分難解，各有千秋。
人群圍攏，瞧熱鬧有之，驚噫有之，誰也沒想到從來便被當僮僕養大的天缺竟如此武功了得。