白葦柔走過川堂，見繡兒擰著眉心站在房門外不吭聲。白葦柔悄聲走近，好聲好言地問：「怎麼啦？」
一見到她，繡兒很快地將她拉到一旁，嘟著嘴低聲抱怨：「老是這個樣，嫌藥苦、嫌藥難吃，說她吞不下也咽不著。唉，天底下哪來的藥是不苦的，要她吃也是為她身子好嘛，回頭她要是又有甚麼不好，大夥兒全都怪我服侍得不好。」料定白葦柔不是個多嘴多舌的人，繡兒的苦水一古腦兒全潑了出來。
白葦柔聽著聽著，思索了一會兒，逕自接過她手上的盤子。
「我去勸勸她。」
「沒有用啦。」繡兒皺眉，似乎不相信她有辦法。
「沒試，怎麼知道不行？」她輕輕叩門，走了進去。
趙靖心自床上一坐而起，見來人是她，也不好說甚麼，只是別過臉沉默著。
白葦柔掀開藥碗蓋，極耐心地吹涼藥汁;突然，她很輕柔地開口：「少爺是個真好人，沒遇見他和阿貴哥以前，我以為全天下的人都是壞胚子。」
「嗯。還沒嫁給他時，我就知道這件事了。」一抹嫻靜的笑容不自覺地牽動了趙靖心的唇角，她轉頭看著白葦柔，眼底浮現了光采。
站在桌前，白日的太陽烘托著白葦柔專注吹藥湯的神情;乍看之下，她整個人像是漾在一層波光下。髮髻是柔的，眼眉是柔的，連那抿緊的嘴唇都柔美起來;更別說她一身淡雅的素衣，滾邊的衣袂裹在一片掛雲的鳳仙衣裳裡翻飛著。趙靖心看怔了眼，覺得這一刻白葦柔美得讓她無法妒怨。
莫怪趙正清對她一見傾心;只是不論趙正清怎麼對她好，在和氣的笑容後，她的距離總是隔了一層遠。趙靖心悄悄打量著她，突然覺得有些不安。
「葦柔，你覺得正清這個人怎麼樣？」
白葦柔笑了。「他很好。少奶奶，您的藥我吹涼了。」
看著那碗黃澄澄的藥汁，趙靖心幽幽歎口氣，靠床跌坐下來，神色像是被捻熄的一盞燈，黯淡無光。
「我不想吃。」
「你不想少爺難過，是吧？」白葦柔把藥汁端上，語氣溫軟得讓人拒絕不了。
趙靖心無話可答，只能點點頭。
「我真的不想吃，這藥好苦。」趙靖心咬著唇。「少爺呢？」
「阿貴哥說他人現在在主屋，跟老夫人說著話。」
提到喬老夫人，趙靖心的表情更寂寥了。
「少奶奶，良藥苦口。」
「吃了……也是沒用，不過浪費罷了。」
「別這麼說，少奶奶。好好把身子養好，少爺才會心寬的。」
又勸了半天，趙靖心才勉為其難地喝下藥汁。
「少奶奶好好休息，我先出去了。」白葦柔微微一笑，輕輕掩上了門。
「你真有辦法呢。」繡兒在房間外低聲說：「居然讓小姐喝乾藥了。」
「方纔我聽少奶奶說，這藥需要連吃三帖，是不是？」回過神，她詢問著繡兒。
「是呀，保生堂的夥計說的。誰曉得才煎上一帖，她就叫苦連天。唉，我都不曉得還要不要再幫她熬，這藥很嗆鼻的。」繡兒不知喬釋謙在後，仍一逕地吐著苦水。
「那……交給我吧，我幫你熬去。」
在走廊彼端，她遇上了喬釋謙。白葦柔停下腳步，輕柔地說：「我替少奶奶煎藥去。」
「麻煩你了。」喬釋謙略欠身，對她點頭道。
第三章
白葦柔半蹲半跪在地上，專注地盯著爐子;偶爾當火勢微弱時，她會搖動手裡的蒲扇，藥香混著白煙，瀉了一地飄散在小院子裡。她四周堆滿了落葉，秋天的陽光仍微微帶了些冷意，但她臉上卻佈滿了汗水。
「藥好了嗎？」
「呃。」她抬起頭看到是他和趙正清，表情有些愕然。她拭去額頭上的汗水，柔順地笑了笑，才掀開藥壺察看藥汁沸騰的情形。
那隻大黑狗輕快地奔進來，興奮繞著喬釋謙和白葦柔，尾巴猛搖著打轉。
「喂，別鬧了！」她笑喊，親膩地抱住狗兒。
「看來你們倆早就認識了。」
「趙大夫人很好，跟他說話覺得很開心。」
給她這麼一稱讚，趙正清倒有些不好意思地笑了起來。
她輕撫著那隻狗，臉上有著淡淡的笑。
「藥就快好了。」她說。
起身的時候一陣暈眩令她腳步踉蹌，喬釋謙接過藥壺，一手握住她的手臂;而趙正清也趕過來扶住她。「你還好吧？」
她忙不迭地掙開兩人的手。「沒事沒事，真是對不起。」
「別老為這種事跟我道歉。」喬釋謙軟了口氣：「葦柔，你身子也不好，就別勉強自己做這些吃力的活兒。」
「煎藥一點也不吃力。」
「你蹲在那裡，表情像在做件大事，臉上卻熱得都是汗，說不吃力才是騙人呢。」趙正清皺著眉頭開口。
白葦柔被他的話給逗笑了，垂下臉笑著搖頭。
「煎藥如果算苦，那比起以前做過的事，這事簡單多了。」
「是嗎？你做過甚麼？」趙正清著迷地望著她的微笑，順口問道。「說到這兒，我才想起你從來沒把你過去的事跟我說，是不是？」
她臉上難得的笑容突然盡失，顯然被擊中某痛處。
「嗯……」她搖搖頭，「那些事……沒甚麼值得提的。」
「可是……」
「正清。」喬釋謙溫吞地開了口：「您問得這麼突然，葦柔怎麼回答？」
她勉強微笑，低頭又摸摸狗兒。
「以前曾經養了一隻狗，我叫它大呆，它好高好壯哦，就跟它一樣，健康又活潑，我走到哪它就跟到哪。村裡人大都瞧不起我們家窮，可是就從沒人敢欺負我，因為只要見著大呆，他們都避得遠遠的。有天我去賣花，阿爹把它綁起來不讓它跟我去，說它在我身邊礙事，客人都不敢買我的花。那天我回家後，大呆就不見了。」
黑狗舔著她的手掌，一會兒突然張嘴咬走她的扇子，蹦蹦跳跳地跑到遠處去。
白葦柔連忙擺手想把狗招回，笑罵道：「壞傢伙，還不把扇子還我！」
「大呆後來怎麼？」趙正清不減興趣地問。
「阿爹說，它跑了。」白葦柔收住笑，悒悒地回答。
「喔。」趙正清「喔」了一聲，見狗兒不肯回來，忙追過去要把扇子討回。
「我一直不相信，大呆是我最好的朋友，它不會不管我的。可是一天等過一天，都等不到它回來找我。直到有一天，家裡沒柴火，我跑去後山才看到它。」
「它還認得你嗎？」見她一雙手緊緊交握，微微打顫，喬釋謙心知有異。
「不！」她霍然抬起頭，聲音尖銳急促。
喬釋謙有些愕然，望著她一會兒低下頭，囈語似的喃說：「不認得了……我想，無論我怎麼叫它，它是再也……不認得我了。」
「發生了甚麼事？」他握住她的肩膀，覺得那小小的身子在寒風中特別孤苦無依。他真後悔問她這些話，她那模樣好教人心疼。
白葦柔依舊沉默，一會兒掩住臉。
「阿爹……把它吃了，它的皮毛被風吹散了，一撮一撮夾雜在後山的青草叢裡。我不會認錯的，大呆最喜歡我每天幫它把毛刷得舒舒服服，那麼漂亮的毛色，我怎麼會記錯呢？隔沒幾天，怡香院就派人過來了。本來我不相信．直到自己被賣了，我才……才徹底死心了。」她突然笑起來，笑得淒惻。「每個人都有每個人的傷心事，說出來也不相干，這是你告訴我的，不是嗎？反正之後我就不養狗了，怡香院這麼多客人來來往往，嬤嬤也不會讓畜牲進院裡的。」
喬釋謙眼底有些刺痛，有一時間他以為白葦柔會哭泣，可是她沒有。她只是接過趙正清送回來的蒲扇，呆愣愣的，有一下沒一下地拍打著空氣。
「怎麼了？」見兩人臉色怪怪的，趙正清出聲詢問。
「沒甚麼。」喬釋謙搖搖頭。「咱們別打擾她，把狗拴起來，回頭找你姊姊去。」
他走進廚房取了一個碗，把藥壺裡的湯汁倒進碗裡；回頭看她已經停止發呆，此刻正手腳利落地收拾好小爐子，取出掃帚準備清掃落葉。
「我明白那種感覺。」臨走前他輕輕開口，視線在空中和白葦柔交會。「不論你再養多少狗，你的大呆還是無法被取代的。」
一時間白葦柔有些昏眩，她目送他的背影，不解地看著他。
不確定是否因為陽光太耀眼，才會頭重腳輕地撐不住自己;還是那短短幾句話，便掏心挖肺地道盡她的心情。
白葦柔突然慌了，她開始使勁地把地上一片片發黃的葉子掃成一堆，就像想掃開困擾她的重重迷霧。她必須想清楚，必須弄清楚自己在做甚麼。
無奈風吹來，三兩片落葉在空中盤旋了一陣。剛進喬家的迷惘，以及初見趙靖心的酸苦交錯，又這麼層層疊疊地湧上來……
「你在做甚麼？」繡兒抱著木盆走過來。
「掃地。」她頭也不抬，蹙著眉掃著。這落葉怎麼這樣多？