倪振佳捏住白葦柔的衣襟，她頓時覺得一陣作嘔，忙不迭地拉開他的手;但他的動作還是快了一步，毫不留情地掐住她的腕骨，把她整個人壓到桌面上。
「放開我！」她痛得幾乎喊出聲，隨即忿怒地踹他一腳。
「干妓女的還敢嫌客人髒？臭賤人！等老子擺平你，就有你苦頭吃的！」隔了這麼久還沒動手，又被踢得膝蓋發疼，氣得倪振佳口中惡話頻頻。
她全身的力量都被壓制住了，騰出的一隻手只能絕望地伸展著，直到溝著那茶壺柄。感覺那航髒的嘴唇落在頸側，白葦柔只覺一陣作嘔，手一縮，毫不考慮地揮手;瓷藍色的壺身凝聚強大的怨怒，應聲散落地上，尖銳的碎片像扎豆腐似的狠狠戳進倪振佳的肩。
他兩眼大睜，後退一步，似乎以為那疼痛只是想像中的;接著他悲慘地號叫出聲，一耳光朝她揮去。
白葦柔摔在地上，眼冒金星、手指發麻，半個頭受到的重擊幾乎令她昏眩。
很好，至少他不再試圖用那張可恥的嘴碰她了。白葦柔想笑，卻只能抬起手臂將整個人縮成一團，咬牙承受倪振佳狂怒中飛撲過來像雨點般飛濺的捶打;每一次拳打腳踢，都像有火藥在她身上寸寸炸開。
疼痛令她畏縮，卻沒讓她出聲求饒，一逕的沉默只換來更多瘋狂的捶打。起初她還能感覺到深沉的痛苦，最後就不行了;重擊之下，白葦柔滿身是血地倒了下去。
江嬤嬤聞聲，帶人衝進來，這才看清楚事態嚴重。
「夠了！夠了！再打下去就出人命了！」她拖開倪振佳，看見他肩膀上的血，還有倒地不醒的白葦柔，腳一軟，聲音也尖了。
「哎喲，我的天哪│這不是造孽嘛！還不快找大夫來看看倪少爺，快快快！」
聲音驚動了花廳裡飲酒的客人。聽到江嬤嬤高八度的嗓音，江杏雪停了撥弦，目光跟著眾人朝聲音來源處望去──
江杏雪皺眉，她就知道事情沒這麼簡單，要不然她才不會卑劣地在秋月及碧柳湯裡放巴豆，冒著這麼冷颼颼的天跟著江嬤嬤到這兒來了。
一會兒倪振佳被人血淋淋地抬了出來，嘴裡仍口齒不清地謾罵著。
江杏雪圍了上去;當她瞧見江嬤嬤慌亂的眼神，心念一動，趁著眾人騷動之際，悄聲離開……
☆ ☆ ☆
喬家大院。
「還沒有回來嗎？」喬貴焦急地問。
「沒有哇！」蔣嬸搓著手，眼眶含著淚：「這丫頭到底跑哪兒去了？天都黑了，可真急死人啦！」
「有甚麼好擔心的。」張媽冷眼看著他們是來走去。「那種女人不見了最好，省得給咱們丟臉。」
「你有完沒完？你不喜歡葦柔，就閃遠點，別淨在這兒生事！」蔣嬸怒氣沖沖地回嘴。
「我就是不喜歡她怎麼樣？」張媽跳起來，大著嗓門吼回去。
「別說啦，蔣嬸兒。你去告訴少爺，我再去找找看，這麼大個人不會平白無故不見的。」見她們爭個沒完，高貴當機立斷。
聽到蔣嬸的哭訴，大廳裡正跟趙靖心弈棋的喬澤謙錯愕地站起來。
「她出去是甚麼時候的事？」
「下午。她說要替我到市集送個賬冊，順道替少奶奶買個胭脂膏，結果就沒有消息了。」
「有差人去市集問問嗎？會不會是想買些甚麼，在外頭耽擱了。」趙靖心拍拍丈夫的肩，表情不慌不忙。
「這時侯都收攤了，而且賣水梨的店家說她買完東西就走了。」蔣嬸忙不迭地回答。「那孩子一向很有分寸，辦完事之後從來不在外頭多逗留的，我真怕……真怕是出事了。」
「不會的。」喬釋謙惱怒地開口：「人還沒找到，不許說這種話！再多差幾個人上街去問問。」
見丈夫無心下棋，趙靖心望著已近結束的棋盤，咬著唇不再多說甚麼。
☆ ☆ ☆
半夜裡，她夢到了喬釋謙，夢到了他在層層迷霧中一步步往前走；她想喊他，喉嚨卻幹得發不出聲音，直到她在遍佈全身的疼痛中驚醒。
眼前的景物一片凌亂，她才想起自己仍在倪家，和喬釋謙隔著層層街、重重院。
想伸展手和腳的力量，但神經線似乎已麻痺。她相信自己手臂的骨頭已經斷了，身上的衣服沾滿了點點血跡。她又累又痛，身子發冷，胃部空空如也。
而唯一跟她有牽繫的喬家，卻沒有人知道她在這裡。
就算知道……又能怎麼樣？白葦柔絕望地垂下頭。她只是個依附求生的下人，沒約沒雇，任誰都不會來找她的。
傷心和痛楚吞沒了她整個人，倪振佳被刺傷前那些惡毒的話慢慢地滲進她心裡。白葦柔閉上眼睛，一直硬撐著不肯落下的淚至今才滑下，臉上一片濕濡。
如果她在進怡香院前就死了，今天也就不會承受這麼多痛苦和辱罵了。
黑暗中門開了，一個人影躡足走來，熟悉的聲音試喊著她：「葦柔……葦柔……」
一雙手伸過來扳起她的頭，接著是刺目的燭光。白葦柔睜開紅腫的雙眼，吃力地瞪著眼前一張憂心的臉，渙散的瞳孔好一會兒才集中。
「我是杏雪，你記不記得？」江杏雪扶著軟弱無力的她，聲音啞了。
好一會兒，白葦柔終於認出她來，眼淚滑了下來，嗚嗚咽咽地哭起來。
看見昔日的姊妹淘變成這樣，江杏雪抱住白葦柔，再也忍不住哽咽。她早知道事情不對勁，要是此趟她沒跟來，白葦柔的命豈不枉送了。
「那活該絕命的臭混賬！毀了他膀子算便宜他了，你怎麼不乾脆殺了他！」江杏雪紅了眼眶，隨即咬牙切齒地罵出聲。
「你怎麼……你怎麼會在這裡？」白葦柔喘息著問。
「我跟嬤嬤到這兒來的。還以為你真的走遠了，不再回來了，誰曉得竟在這兒碰到你。」江杏雪替她拉好襟口那截被撕開的衣裳。見她淚水潸潸地淌，任誰也忍不住心酸。「別哭了、別哭了，你傷得這樣重，我得想辦法把你送走。」
「這兒是倪家……逃不了的。杏雪姊，你趕緊走吧，再待下去，只怕連你都牽扯進來了。」
「哪有這種事，總有人能幫你吧。」
有！當然有！白葦柔頭痛欲裂地想著，方纔那個夢……她眼前浮起一個男人的眼睛，寧靜如太湖水……白葦柔僵冷的手指忽地揪緊了江杏雪的裙擺。
「去喬家，去找喬家的少爺，只有他能幫我。杏雪，拜託你，拜託你……」白葦柔邊哭邊說，彷彿溺水的人在絕望中攀住一塊木板，求生的意志驅策她喊著，最後體力不支地昏了過去。
☆ ☆ ☆
「備車，我要回去。」江杏雪一身艷紅的披風火焰般的奔出來，尖聲疾呼著車伕。
「杏雪，你要去哪兒？」江嬤嬤追過來，一臉怒火：「沒看到這兒情況亂糟糟的嗎？你就不會幫我想想辦法嗎？」
江杏雪捏緊披風，鑽進車後，扯開車廉沒好氣地橫了江嬤嬤一眼。
「嬤嬤，你真是老糊塗了！這一團亂槽槽是我的錯嗎？」她惱怒地開口，腥紅的指甲緊捏著車廉。「要不是你貪那麼點錢，對葦柔不放手，事情會鬧成這種地步嗎？容我勸嬤嬤一句，倪少爺已經受傷了，這事要深究起來，嬤嬤也有一半責任。咱們知趣點，走為上策才是；要是扯上甚麼人命官司，到時別說你和我，說不定就連怡香院都得賠進去！」
「甚麼人命官司？」江嬤嬤吼起來：「你少在那兒烏鴉嘴，沒干沒淨！」
「我沒干沒淨，你才是老混賬呢！現在都民國了，上頭的大老爺可不比以前那樣好說話，死了人可要償命的。倪振佳的命是命，葦柔的命就不是命？你等著看吧，要是葦柔也出了半點岔子，她老頭的借據是握在你手裡，你可要負全責的。」
江嬤嬤被她說得有些發毛，又想起白葦柔滿身的血，不禁也瑟縮起來……
「那……我該怎麼辦？」
江杏雪聳聳肩，發冷的手指掐著裙擺上被白葦柔抓出的一團血漬。
見她一臉漠不關心，江嬤嬤也惱了。
「你就不會幫我分憂解勞嗎？葦柔從前跟你也是手帕之交，你就這麼狠心？」
分憂解勞？聽到那些話，江杏雪怒火中燒，心裡只有一個念頭，就是直接把廉子扯下，一把砸在這老娼頭的臉上。
她不怒反笑，笑得事不關己。「嬤嬤呀，你真是老糊塗了，手帕之交又怎麼地？怡香院這種地方只看現大洋，至於分憂解勞，省省吧。嬤嬤，我江杏雪是到這兒來掙錢的，分憂解勞這種用腦的事……」她伸長頸子，惡毒地在江嬤嬤面前搖了三下頭。「我──不──會！」
「你你你……」江嬤嬤氣得老眼昏花。「算我白養你了！」
江杏雪沒空理她，眼前尚有更要緊的事待辦。照天色看來，這場風雪會愈下愈大。她低聲吩咐車伕趕緊起程打道回府，把留在原地的江嬤嬤氣得捶胸頓足。