等離了倪家更遠，江杏雪才頹然坐倒在轎內;前一分鐘對江嬤嬤的伶牙俐齒全沒了，剩下的只有廉外風雪滲入轎內透人心肺的寒冷。
妓女的命，豈是個「苦」字能道盡的？她探出頭去，咬牙要車伕改道前往喬家。
想起白葦柔那絕望的求救，江杏雪吞下喉頭的硬塊，掏出手絹，按住濕潤的眼角。
眼前不是難過的時候，她只希望能來得及趕到喬家；其它的，她幾乎不敢再想了。
第五章
「外頭有個女人，她說……她說她知道葦柔在哪兒。」喬恆三步並兩步地跨進來，喘得上氣不接下氣。
不到兩分鐘，江杏雪被迎進層層大門;一見為首的男子，雖未曾見過面，但他臉上的焦灼足以讓江杏雪認定這男子便是喬釋謙。
這張媚艷的臉蛋是趙靖心陌生的，女子一身荷色襯白底的棉襖衫，寶藍色緄邊的明綃裙，加上五官分明的臉蛋；選在這時候過來，令她特別不安。趙靖心盯著對方，下意識握住丈夫的手。
「初次拜會，多有叨擾，喬少爺請包涵。」江杏雪微微一福，垂眸笑道。
「你好。」他略略欠身。「姑娘何許人也？」喬釋謙也好奇來者的身份，那氣質顯然與身上過於華麗的服飾不合。
「這喬少爺就別問了。」
「葦柔在倪家。」她說，沒回答他的話。
「你怎麼知……」趙靖心緊急收口。
「甚麼意思？」喬釋謙早顧不得其它，錯愕地瞪著江杏雪，「她在倪家？她為甚麼會在那兒？」
「你去一趟就都清楚了。快點，她傷得不輕。」
最後那句話幾乎殺了喬釋謙。他臉色發白，大步衝了出去，趙靖心從來沒見他這模樣，整個人也呆了。
「你去哪兒？」趙靖心追上前問。
「她的話你沒聽見嗎？」喬釋謙惱怒地說。
「可是就要用晚膳了，娘那邊……」
「我沒心情吃飯。你跟娘說一聲，我忙別的事，一會兒再吃。」
「姑娘是誰？」轉過頭見江杏雪還站在原地，趙靖心咬牙開口。她不喜歡這個女人，雖然對方一臉的笑，但那氣勢太尖銳;尤其，又擺明為白葦柔而來。
「喬夫人何必問呢？」她還是那八面玲瓏的笑。
就在喬家大門口，喬釋謙匆匆越過迎面而來的趙正清;後者叫他，喬釋謙充耳不此，匆匆忙忙走了。
「喬貴，我姊夫是怎麼了？」趙正清拍拍外襖上的雪粒，不明所以。
「趙少爺，咱們找葦柔去，不多招呼。」喬貴也沒多理他，擎著傘急急跟上主人的腳步。
「葦柔？葦柔怎麼了？」趙正清問不著答案，只見這主僕倆慌成一團，心也跟著七上八下，三步並兩步地衝進大廳。
江杏雪正巧轉過頭，兩人的目光隔著道薄薄的門相視。
趙正清還沒開口，江杏雪已經回過身，客氣地對趙靖心一笑。
「喬夫人，不再多擾，告辭了。」笑容沒洩露任何心事，江杏雪也不打算再介入甚麼。如果白葦柔如此心甘情願，那旁人說得再多也是多餘;她翩然地離開了。
風雪飛捲呼嘯的聲音在屋外刮得震天響，趙正清注意到趙靖心的臉色蒼白得嚇人。
「姊，那是誰？」趙正清輕聲問。
趙靖心沒有答話，只是僵硬地背過身去。
☆ ☆ ☆
看到白葦柔那張被打得不成形的臉，喬釋謙幾乎想扭頭殺了倪振佳。
倪家沒有人敢為難這對主僕;光是喬釋謙那陰冷的神情，就足以讓人退避三舍。他二話不說抱起白葦柔便走；當她軟綿綿地癱在他懷裡，動也不動，腫脹的唇色泛著一大塊殷紅的血跡，染紅了喬釋謙的長袍。
那幾分鐘他心頭一片荒蕪，萬念俱灰，以為她死了；而他唯一的念頭就是捨開一切，追上她的腳步，就怕她一個人無聲無息地走了。
她總是一個人承受一切，那樣太寂寞、太孤單，他不允許她這麼沉默地離開。
喬釋謙咬牙，生平第一次竟軟弱到有了尋死的念頭。
也就在那個時候，喬貴把主人臉上那絕望的憂傷看得一清二楚;他總算知道為何主人平日那麼不快樂的原因了。
「我告訴你小兒素行良好，絕對不會做這種事。他人也受傷了，怎麼可能會藏個女人？你們再這樣亂闖，當心我告上衙門去！」衝進來的倪員外忿忿地喊著。但在看清楚喬謙懷裡的白葦柔，他緊急收口，臉色霎時變得慘白，顯然家僕在他面前瞞住了這件事。
「我……呃……我不知道……」
「葦柔，聽得到我說的話嗎？你聽得到嗎？」他輕輕拍打她的臉，一開口聲音是哽咽的。
她沒有回應，空氣中只有輕淺急促的喘息。
喬釋謙不死心，不斷地叫喚著她。
恍惚中，白葦柔被震醒了。她呻吟了一聲，那微弱的聲音聽在喬釋謙耳中，無異於世上最美妙的聲音，比甚麼喊叫都還有力。
喬釋謙低下頭，以自己都不熟悉的溫柔低喃：「葦柔，你聽得見我嗎？」
她的一隻眼睛腫得無法睜開，只能以些微的角度輕輕轉動脖子，點頭回答他，然後無聲地流下淚來。
「葦柔，你聽得到我嗎？」
「我沒有……」她突然睜開眼睛，口中囈語不斷。喬釋謙的影像在瞳孔裡一直無法精準地交集，她伸手想固定眼前搖擺晃動的影像，奈何連舉手的力氣也沒有。「他……逼我，他逼我，可是我沒有……我不讓他得逞，我不要再回去……不要……」
喬釋謙瞪著她勾不著邊際的手，握緊的拳頭微微顫抖著。他咬著牙，心底的煎熬和自制不斷地交戰;他知道擁抱一個女人不須讓自己這樣為難，但他就恨自己的固執頑強，用良知壓迫自己，也同時殺死自己的感情。
是他讓她這麼痛苦的，原以為他帶給她的新生，即便不是光采耀眼，但也至少平實淡泊，誰知竟為她招致了這麼多的磨難。難道白紙沾上污點，就永遠不能繕寫成山水田園？人世間不該是如此晦澀陰暗啊！
任那倪員外自責半天，主僕倆卻沒多待一秒鐘。臨時從喬家駕乘的這輛騾車，原來是擔布用的；因為車輪寬，方便在積雪中進行，但車身卻很小，只能容納一個人躺平。寒冬的臘月天，喬釋謙把白葦柔交抱給喬貴；他褪下衣袍，攤在車板上，又接過白葦柔，並仔仔細細把她身上每一寸都小心包住，就怕露出縫隙會凍著她一分一毫。
點點滴滴看在心裡，喬貴眼眶紅了。他似乎這才明白，主人那蘊含在心底的感情有多深。
喬貴脫下外衣遞給主人，喬釋謙卻搖頭吩咐他穿上。
「這一點兒冷不礙事，你趕緊去請道生堂的何先生帶些藥方子到家裡來，正清一會兒可能用得上，我到家跟你會合。」
救人如救火，喬貴不再堅持，三步並兩步急急忙忙走了。
「葦柔，別怕，我帶你回家。」呼嘯的風雪之中，他的聲音溫存，再次確定不會有雪花落在她臉頰。
無視那愈吹愈大的風雪，喬釋謙挪動腳步，踩在泥濘的地上。他拍打騾子，吃力扶著車，舉步維艱地朝喬家前進。
☆ ☆ ☆
那一晚，喬家誰都沒能入眠。喬釋謙抱著白葦柔，大步穿過中堂樓閣。早有幾個下人衝去告知了趙靖心，她人在房裡，惴惴不安地迎了出來。
「你回來……我的天！葦柔！」趙靖心在看清楚白葦柔的慘樣後，她身子一軟，癱在繡兒身上。
喬釋謙沒慢下步伐，不等喬恆開門，他早把門板踢開，將白葦柔端端正正地放上床鋪。
「倪家人沒為難你吧？」趙靖心虛弱地問。
沒等他回答，趙正清像陣風似的刮進來。
「天殺的！」一見白葦柔的傷，他發瘋地咆哮起來，手下沒停地把藥箱打開，先做例行檢查。
蔣嬸端著一盆水進來，放在桌上，一臉明顯是哭過的痕跡。
相較眾人的驚惶忿怒，喬釋謙平靜得可怕。從闖進倪家抱出白葦柔回到喬家主屋，他心裡只有一個念頭──就是救活白葦柔。
「我沒見過這麼槽的情況，她至少十天下不了床。」趙正清的眉心愈揪愈緊，收起聽診器，神情充滿忍耐和忿怒。
「你們身為主子，沒打算替她討回公道？」趙正清惱怒地轉向喬釋謙，雙手禁不住打顫。
白葦柔仍斷斷續續地咳著血，趙靖心握住她的手，捲起袖口，手臂上醜惡的瘀青讓她的心更起了一陣戰慄。
「姊、姊夫，你們說話呀！」
趙靖心的眼淚滴下來。「正清，兇手的事容後再談，眼前請你先想法子救救她。葦柔……葦柔能好起來嗎？」
「好起來？你們知不知道她的五臟六腑都出血了？要不是頭部沒有受到嚴重的撞擊，她可能早就死了，你們懂不懂？」
聽到這番話，繡兒及幾個丫頭全嚇得渾身顫抖，眼眶更是跟著紅了一圈。
「有……甚麼深仇大恨，要……這樣動手？」蔣嬸緊捏著袖子，索性嗚咽地哭出聲。