「親愛的姑母，那我可以化裝去他家了？」
「當然啦，這是什麼時候都可以否認的，」老婦人說道。
其實，只是從王妃剛才對她進行的喋喋不休的說教中，公爵夫人才明確想出這個主意。德·紹弗裡夫人坐在馬車的角落裡以後，德·朗熱夫人風度翩翩地向她告別，興高采烈地上樓回房去了。
「我本人才會征服他的心。她說得對，我的姑母。一個俊俏女子主動送上門來，一個男子是不會拒絕的。」
晚上，在德·貝裡公爵夫人的圈子裡，德·納瓦蘭公爵，德·帕米埃先生，德·瑪賽先生，德·葛朗利厄先生，德·摩弗裡紐斯公爵成功地為中傷德·朗熱公爵夫人的傳聞進行了闢謠。有許許多多軍官和百姓證實，他們親眼看見蒙特裡沃上午在杜伊勒裡花園散步。於是便將這荒謬的謠傳歸結為人云亦云的偶然了。到了第二天，雖說有公爵夫人馬車停駐一節，她的聲譽，正如孟布裡諾的頭盔被桑丘擦亮一樣（見《堂吉訶德》），又變得清潔白白明明淨淨。下午兩點在布洛涅森林，德·龍克羅爾先生騎馬走進一條幽徑，經過蒙特裡沃身邊時，微微一笑對他說道：「她現在不錯了，你那位公爵夫人！--再加點勁，就這麼幹！」他補充一句，隨手意味深長地抽了自己那匹牝馬一鞭子，那牝馬便如炮彈一般向前奔馳而去。
第八章
無端轟動兩天之後，德·朗熱夫人給德·蒙特裡沃先生寫了一封信。和前幾封一樣，又是石沉大海。這一次，她事先採取了措施，收買了阿爾芒的貼身男僕奧古斯特。一到晚上八點，就將她領進了阿爾芒房內，完全不是發生那仍未為人知的一幕的那間。公爵夫人得知將軍當夜不歸了。難道他有兩處寓所麼？貼身男僕不肯作答。德·朗熱夫人買到了這間臥室的鑰匙，卻不曾買得這僕人的全部正直和誠實。她單獨留在室內時，見她寫的十四封信放在一張老舊的獨腳小圓桌上。信平平展展，封印也不曾去掉。根本沒看過。看到這種情形，她頹然跌進一張扶手挎，有一陣完全失去了知覺。待她醒來時，她看見奧古斯特正在給她聞醋。
「叫一輛車來，快，」她說道。
馬車來了，她痙攣一般飛快下樓。回到家中，立即上床，命令任何人不許進門。她在床上躺了二十四小時，只許貼身女僕近前。女僕給她送了幾杯桔葉菜。蘇澤特聽到女主人自怨自艾，並且撞見她明亮卻帶著黑圈的眼睛中飽含淚水。在絕望的眼淚中，她考慮了準備採取的決定。第三天，德·朗熱夫人與她的代理人進行了一次談話，大約是責成他作某些準備。然後她差人去請德·帕米埃主教代理官。等待他前來的時候，她給德·蒙特裡沃先生寫了信。主教代理官準時來到。他發現這位年輕的遠房親戚面色蒼白，神情沮喪，但又頗有聽天由命之意。那時大約下午兩點。這位神妙的女性，在垂死的倦怠中，卻顯得從未有過的那麼具有詩意。
「我親愛的舅祖父，」她對主教代理官說道，「你八十歲的高齡使我請你前來。噢！你不要笑，我求求你。不要在遭到最大災難的可憐女子面前笑吧！你是一個風流男子，我希望你年輕時代的艷遇能夠給你一些啟示，對女人寬容一些。」
「一點寬容都沒有！」他說道。
「真的麼！」
「隨便什麼都能使她們興高采烈，」他接口說道。
「啊！好吧，你是我們家族的中心人物。你可能是我與之握手的最後一個親戚、最後一個朋友，所以我可以請你幫我辦一件事。親愛的主教代理官，請你給我幫個忙吧！這件事，我既不能請我父親、我叔父德·葛朗利厄辦，也不能求任何女人辦。你大概能夠理解我。我求求你照我的意思去辦。然後，不管此行結果如何，都要將你辦的這件事忘掉。
「我求你的事，就是帶上這封信，到德·蒙特裡沃先生府上，見到他，將信交給他。然後，你問問他，就像你們男人之間詢問事情那樣。你們單獨相對時，那種誠實、情感，往往你們和我們在一起時就忘掉了。你問問他是否願意看這封信。當然不是當你的面看，男人們某些激動的感情也是要瞞著別人的。為了使他下定決心，如果你覺得確有必要，我授權於你，對他說這關係到我的生死存亡。如果他肯……」
「怎麼！你說『他肯』！」主教代理官失聲叫道。
「如果他肯看這封信，」公爵夫人頗有尊嚴地接口說道，「那就向他指出最後一點。你五點去見他，他今天是這個時間在家用晚餐，我知道。那好，作為全部答覆，他應該前來看我。如果三個小時以後，到八點鐘的時候，他還沒有出門，一切也就都明白了。德·朗熱公爵夫人定會從這世界上消逝。我不會死，親愛的，不會。但是在這塊土地上，任何人間力量都不會再找到我、你來和我一道用晚餐，在我最後焦慮的時刻，至少有一個朋友協助我。是的，我親愛的奧祖父，今天晚上就會決定我的一生。不管發生什麼事情，我的一生只能是極其熱烈的。
「好啦，不要說話，什麼見解、想法之類的東西，我一點也不要聽。咱們聊聊，笑笑吧！」她說道，向他伸出一隻手。他吻了手。「讓我們家善於享受生活直到死亡那一刻的兩個老哲人那樣！我要梳妝打扮起來，我要為你精心修飾一番。你大概就是最後見到德·朗熱公爵夫人的人了。」
主教代理官默不作答，他施了禮，取了信，受人之托辦事去了。他五點鐘回來，見他的親戚已穿戴完畢，十分考究，一言以蔽之，嬌艷欲滴。客廳裡彷彿為歡度節日一般裝飾著花朵。晚餐菜餚精美。為這位老人，公爵夫人將頭腦中的全部本事部施展出來，顯得比任何時候都更加動人。主教代理官一開始以為，這一切不自然的作法無非是年輕女子尋個開心而已。然而，他這位親戚施展魅力的假魔術不時黯然失色。只見她忽而被驟然襲來的恐懼攫住，渾身顫抖，忽而側耳細聽。這時，若是他對她說：「你怎麼啦？」
「噓！」她就這樣回答。
到七點鐘，公爵夫人離開老人。她很快就回來了，但是衣著簡直就像她的貼身女僕要出門旅行一般。她要這位晚餐的客人為她作伴，挽起他的胳膊，一頭栽進一輛出租馬車裡。大約八點差一刻時，兩人已經抵達德·蒙特裡沃先生家門口。
這段時間裡，阿爾芒在反覆考慮這封信。信的全文如下：
我的朋友，我瞞著你，在你家呆了一會：我把我的信取回去了。
噢！阿爾芒，你我之間，不能這樣冷漠，就是仇恨也不應如此。如果你愛我，就請你停止這種殘酷的遊戲。你這樣會害死我的。過些時候，當你得知我是多麼愛你的時候，你會後悔的。如果不幸我對你理解錯了，你對我只有憎惡。憎惡既包含著蔑視，也包含著厭惡。那麼，我就沒有任何希望了：男人們一有了這兩種情感，是不會改變的。不論這樣想多麼可怕，畢竟可為我漫長的痛苦帶來一些安慰。你不會有朝一日感到悔恨的。
悔恨！啊，我的阿爾芒，但願我不要嘗到悔恨的滋味！我會不會造成你唯一的恨事呢？……不，我不願意告訴你，這會在我心中引起多麼劇烈的痛苦。我會活著，卻再也不能作你的妻子。我在意念中已經完全委身於你，現在我委身於誰呢？……委身於天主。是的，你曾經一度愛過的眼睛，再也不會看見任何人的面孔；但願天主的榮耀合上這雙眼睛！聽過你的聲音以後，我再也不會傾聽任何人的聲音；你的聲音最初是那麼柔和，而昨天又是那麼可怕，我一直覺得你的報復就發生在昨天。但願天主的話語耗盡我的精力！在天主的憤怒和你的憤怒之間，我的朋友，對我來說，將只有眼淚和祈禱。
你可能想知道我為什麼給你寫信，唉！請你不要怪我吧：在我永遠離開幸福的生活之前，我仍然抱著一線希望，我再次對幸福的生活發出一聲歎息。我現在處於極可怕的心境中。作出一項重要抉擇，使我的心靈感到平靜！與此同時，我仍然感受到暴風而最後的震盪。
在這場使我對你如此依戀的可怕戀愛中，你是在一個優秀嚮導的帶領下，從沙漠走向綠洲。我呢，我是拖著雙腳，步履艱難地從綠洲走向沙漠。你就是我的情的嚮導。我向幸福投過最後幾瞥，憂鬱感傷之情，惟有你，我的朋友，才能理解。也只有在你的面前，我可以自怨自艾而不臉紅。如果你使我如願以償，我會心花怒放；如果你無動於衷，我就會補贖我的罪過。總而言之，一個女子，希望帶著一切高尚的情感留在她心愛的人記憶之中，豈不是很自然的麼？噢！我唯一的親愛的人！讓你的心上人與她的信仰一起埋葬吧，你會覺得她的信仰是偉大的。你對我如此嚴厲，促使我三思。自從我真正熱愛你以來，我自認為並不像你設想的那麼有罪。請你聽聽我的自我辯護吧，這是我早就應該做的。你是我世間的一切，至少也應該給予我一刻的公正。