「想想看，」喬治又說，「高高在上的齊家繼承人竟屈尊擔任小職員。」他將酒一飲而盡，再舔舔嘴唇，「不過，我相信你可以為我做很多事，很不幸，做我的秘書並非其中之一。」
雷克自覺是飛上蛛網的蒼蠅，因飢餓蜘蛛的迫近而顫抖。
「我到巴斯城之後，聽到不少有關我女兒的傳聞。」喬治說。「有人談及她過去的悲慘遭遇及放蕩的青春。」
雷克汗毛直豎。這老頭怎會對自己的女兒這麼殘忍？「你以前害她過苦日子，又何必對她的遭遇感到意外？」
喬治的身子向前傾，瞇起眼睛。「那麼你已結束了她的愁苦，是不是？」
雷克暗罵自己是膽小怕事。「她已在婚約上簽名了。」
喬治猛地轉過頭來。「好極了！」他一拳捶在椅子扶手上。「我不相信，在哪裡？」
雷克自口袋取出文件。「在這兒。」
喬治把羊皮紙攤在大腿上，仔細檢視簽名。「幹得好，小子。」他笑了。「還是該稱你為女婿？我們來安排婚期。」
「這該由你和茱莉去討論。」
那一夜雷克站在茱莉房中，望著她空空如也的床鋪。她大慨是到倫敦或布里斯托去了。
他心中羞愧萬分。她不該跟他一樣受到檢視。她很堅強慈愛，不需要裝出勇敢的臉孔來面對世界。她很坦白有自信，她是安喬治的女兒。
他心中充滿同情。她該有個慈愛的父親，也該有個正直的丈夫。
她是出自同情才簽婚約的，就為了這個理由他打算告訴她真相。
她該知道她同意嫁的是哪一種人。
他抓住床往，前額靠在上頭，心中悔恨萬分。他不該到安喬治的葡萄園去的。
噢，天哪，他想，我為什麼沒有先回頭就踉艾森放言無忌？我怎麼笨得衝口說出實情？
雷克仍能想像安喬治臉上歡欣的表情。從那一刻起雷克的生命就改變了，他不再能主宰自己的命運，像個奴隸一樣聽憑喬治的差遣。
雷克倒沒想到來到巴斯城會找到一生的真愛。
地板上漫過來微微的燈光，雷克急急轉過身來。
道格身穿睡衣，手持蠟燭赤足走了進來。
「是你嗎，雷克爵爺？」
「是的。」
「您到這兒做什麼？」
雷克笑笑。「自言自語，找茱莉小姐。」
道格把蠟燭舉得更高。「她去找過你，可是你的侍從說你沒有時間見她。」
雷克忍不住問：「你這些文謅謅的話都是她教你的嗎？」
「是的。」他的下巴抬得高高的。「我剛來這兒時不會讀也不會寫，她說不識字的人等於是奴隸。」
雷克忍不住要嫉妒起來。這個小伙子和其它幾個孤兒多年來都受到茱莉的照拂和慈愛，雷克跟她相處的時間實在是太短了。
道格倒退一步。「她不會再發生不幸的事了，」他說。「如果我能幫得上忙。」
如此的忠誠是金錢買不到的，連齊家的珠寶也不可能，雷克心想。「她很特別，不是嗎？」
「是的，如果她配不上你這種好人，警長可以把我關起來。」
雷克輕聲問：「她在哪裡？」
道格繃著一張臉。「她最近心情很沮喪。你知道快遞馬車首次行駛的事嗎？」
雷克油然想起文娜欺瞞之事。「我聽說了。」
道格皺著眉頭。「那老太婆該下地獄，都是她害派迪先生失去了一隻腳的。」
「別擔心派迪，他已在復元當中。」
道格瞅著雙腳。「她父親來了巴斯城，卻不肯見她，真是濫法國人。」
「是啊，英國少了他就美好多了。」
道格歪著頭。「我還記得你說過茱莉小姐如能有個親生女兒的話。」
雷克的眼睛因淚水刺痛而模糊。「她也會是個美人的，不是嗎？」
道格臉上綻放得意的笑容。「像顆水蜜桃，我想小孩會使茱莉小姐快樂的。」
他心中又燃現一絲希望。「她在哪裡？」
道格望向別處，眼中遲疑不決，過了好半晌才說道：「在她辦公室隔壁的客房。」
雷克走進間黑的走廊，輕輕推開客房門悄聲進去。她坐在床上背靠著幾個枕頭，燈光在她四周形成光圈。
「嗨，雷克。」她手中拿著一本書，臉上掛著甜中帶苦的微笑。「真高興看到你再次來訪。」
他的勇氣遲疑了。他自覺像個鄉下的小修士，想進入宏偉的大教堂，入門費很高，他卻只有一文錢。
「我為自己的自私前來道歉的。」
他原以為茱莉會勃然大怒，不想她竟毫不在意，他反倒疼到心坎裡。她的外表對他則有相反的效果。見到她身穿純白睡衣的模樣令他血液沸騰，她的金髮編成肥厚的辮子直垂到床側。
她擱下書本，雙臂橫在胸前，倚著枕頭，長歎一聲說道：「你是要說明來意，還是要像丟掉馬匹的強盜一般站在那兒？」
雷克經過一下午的自責以及和魔鬼交手，對她的嘲諷倒也不以為意。「我在你原來房間沒找到你，還以為你逃跑了。」
迷人而帶俏的笑容使她成熟的軀體增添一份小女孩氣質。「就算我想逃也逃不了。」
他走到床邊坐下。她想溜走，睡衣卻被他坐住了。「雷克。」她央求道。
他抬眼看看雕花的天花板，主題是枝葉茂盛，果實纍纍的葡萄籐。跟他等高的衣櫥和立鏡佔了一面牆，有窗簾的窗戶佔了另一面，那幅霍加斯畫像立在牆角。她為何將它從漢柏室帶過來？
他以前就注意到她從不收藏家族繪像或紀念品，這間裡頭也沒有。
他想起齊家數十代相傳的寶物。「我跟你在某些方面是很不相同的。」
她撫摸書本裝訂處。「你是在告解，還是心懷不軌？」
她的坦承令他微微笑。「你曾說我的家族是英格蘭不可或缺的一股力量，」他忍不住摸摸她的辮子。「我想巴斯城也少不了你。」
她聳聳肩。「才不，龐杜比出的價錢大概會比我高。放開我的辮子。」
雷克一直在煩惱自己的事，競忘了她也有煩惱。「我想他不會當上巴斯城的郵政局長，我也可以保證他不會再找你麻煩。」
她眼中閃著果決的光芒。「多謝你把所有的圖畫要回來，不過你不必擔心龐杜比的事，我在你來到之前就跟他周旋過，在你走之後我也不會有問題。如果你想說的只是這些，我真的很累了。」
雷克感到很遺憾。他一直在她生命的圓圈外沿漫步，一直在旁觀，卻從未真心找過入口，如今他想進去。「今天我把婚約給你父親看了。」
她感到好脆弱。「他怎麼說？」
雷克不忍心復誦她父親的話。「他很高興。」
「他還知道一些你的事，而我卻不知道。」
他暗暗向跟她共處的快樂時光道別。「我正打算告訴你。」
茱莉屏息以待。齊家七百年的尊榮即將被剖開。
他神情蕭索，垂頭喪氣。她好想伸手去撫摸他。他即將說出的話語令他十分害怕，他甚至為了這場合而全身著黑。但在她看來，他光滑的絲質襯衫和皮褲及背心使他更增添了幾分粗擴之氣。
「雷克，天底下有秘密的人又豈止是你？你難道不奇怪我何以從來不進到賭博室去？」
「為什麼？」
回憶起而迎近她。「我剛到巴斯城時既膚淺又寂寞，喝了太多酒，放手大肆賭博，把我母親全部的珠寶都輸給了龐杜比。」
「所以他才把棋盤珍藏起來。」
「是的。」
「你的脖子上為什麼要繫絲帶？」
「也是這個原因，現在你知道了。」
她等待著。
他張嘴又閉上，然後舉起顫抖的手，看著他的翠玉戒指，長歎一聲。
她心中湧現深沉的愛意。她急著想結束他的痛苦，便把手擱在書上，手心向上，等著他來握。他卻拿起書本緊緊握著。
他們的目光相遇──她的帶著懇求，他的淚光盈盈。她的心為之一緊。「說吧。」
「我不識字。」
她愣在那邊──被震驚和他的愁苦所震懾住。「噢，雷克。」她伸手想握他的手。
他的書掉在地上，抬起雙手，跳了起來。「不要，我不想要、也不需要你的同情。」
「噢，雷克，你不是當真的。」
他望向別處。「我不能期望你瞭解，只有艾森可以。」
她不解地說：「可是你的算術比我好，你畫的圖又好漂亮。」
「是的，數字對我而言是易事一樁，圖畫也簡單之至，但是字母就不成了。不識字的人就等於是奴隸，記得吧？」
她的心思轉得飛快。「你是國王海軍中的要人，你又是如何有這麼出色不凡的事業？」
「指揮人擊沉敵船不需要閱讀能力。」
「你是怎麼逃過伊頓和劍橋這些學校的？」
他瞅著天花板。「憑借艾森的幫助。」
難怪他和艾森的關係不像生僕，反倒像父子。「當然那些教師──」
「沒人敢開除齊家的人。」
「你走快捷方式，可是我不會再讓你這麼做了。我來教你。」