乃意勇敢地說出她胸中疑竇。
甄保育笑了，「乃意你想像力真豐富，不過也真虧得你體貼入微地為岱宇設想，我且問你，即使你不信任我們，你可知我祖母是岱宇的什麼人？」
「外婆。」
「這就是了，難道外婆會看著岱宇吃虧不成。」
乃意微笑，「問題是，保育，老太君的視力能看到多少，你們又讓她看到多少。」
甄保育並不動氣，「乃意，老太君的目光犀利，超乎你意料之外。」
甄保育態度誠懇，言語中肯，乃意看不出有什麼破綻，只得慢慢套話。
「那麼，你決定與岱宇到加國結婚？」
保育點點頭，「我和她都適合過寧靜與世無爭的生活。」
「生生世世此志不渝？」
保育非常吃驚，「任乃意，將來的事，誰能擔保，怎麼可以要我作終身承諾？量你也不是如此不合理的女子。」
乃意馬上認錯，「是，你說得對，是我冒失。」
保育笑，「我一定原諒你。」
「對，老太太贊成你與岱宇嗎？」
保育答得很堅決，「是我找伴侶，不是老太太找對象。」
「將來的生活費用呢？」乃意緊迫不捨。
「乃意，你的語氣好比我的丈母娘。」
「說呀。」乃意催他。
保育攤攤手，「我們兩人能吃多少？祖母不會難為我倆。」
乃意雙目圓滾滾，死盯住保育，保育問心無愧，亦直視乃意，半刻，乃意說：「保育，有什麼事，我不會放過你。」
甄保育笑不可抑，「保不定岱宇有一日撇掉我，賬又怎麼算？」
乃意冷笑道：「她扔掉你，卻天經地義。」
「喂，任乃意，你還算不算新女性？」保育怪叫。
「這同新舊無關，」乃意笑，「我擺明偏心。」
保育說：「乃意，答應我，將來做我們孩子的教母。」
計劃那麼長遠那麼理想那麼周詳，不知恁地，乃意卻有不祥之兆。
「我們下個月訂婚，待這邊一切公事都擺平之後，便過去那邊安頓生活。岱宇上學，我打理家務，乃意，你沒吃過我做的紅燒獅子頭吧，告訴你，一等一好味道，包管你愛不釋口。」
聽得乃意怪羨慕的，亦欲效顰，一想，才記起自己的願望是名成利就，況且，總要待名利雙收之後，才有資格返璞歸真，只得啞口無言。
於是說：「保育，我先走一步。」
「是約了小區吧，維真是個好人，別放過他。」保育擠擠眼。
乃意只是笑，區君人緣真正好。
「他對你極其體貼，知道你不喜歡他臉上的皰，到處找醫生治。」
乃意一怔，皰，什麼皰？半晌，才記起來，「啊，那幾顆小豆。」不是早治癒了嗎，都不覺礙眼。
「對女孩子好是應該的，」保育笑說，「多強還是弱者，力氣先天不足，且特別敏感多愁，又要受生育之苦，我樂意做小區同志。」
傍晚區維真來找她，乃意先細細觀察他的臉頰，果然，只剩細細皰痕，面皰已癒。
看來下過真工夫。
他自去與乃忠絮絮談了一會兒，乃忠的態度漸漸恭敬，又向姐姐投來一眼，像是說：沒想到那樣無聊的姐姐有這樣有料的朋友。
乃意啼笑皆非。
轉頭她悄悄問小區：「你找韋文志律師幹什麼？」
「啊沒什麼，我見他很是個人物，年紀又同我們相仿，便存心同他交個朋友。」
「已經開始攏絡人了。」乃意笑。
維真笑，「保育又怎麼說？」
乃意下定論，「保育對岱宇是真心。」
「這我也看得出來。」
「維真，我們只得步步為營了。」
維真抬起頭想一會兒，「乃意，我有第六感覺，這件事有什麼地方不對勁，我們好像只看見了陰謀的冰山之尖，還有大部分藏在水晶宮下。」
「維真，你的感覺完全同我一樣！」
「會不會是我們疑心太大？」
維真很快恢復常態，笑著說：「不然就是你急急要找小說題材。」
乃意含笑送維真出去，一邊說：「最好能同甄老太談談，你說是不是？」
「下星期家父請客，老太太正是主客，不如你也一起來。」
「我？」乃意卻遲疑，這不就是拜見伯父伯母？
「你考慮考慮才答覆我。」
維真最聰明，永不強人所難，但又一直可以順理成章得到他要的東西。
回轉客廳，只聽得父親說：「……矮一點。」
乃意笑問：「誰矮？」
「維真呀。」任太太不諱言。
「維真矮？」乃意莫名其妙，「我倒不覺得。」
任太太笑，「看順了眼，確不覺礙眼。」
乃意答：「人不是論塊頭的。」
那石少南一板高大，言語無味，雖無過犯，面目可憎。
乃忠插嘴，「我記得區維真從前笨頭笨腦，看見姐姐怕得不得了，此刻像脫胎換骨，機靈鎮定，信心十足，怎麼一回事？」
任太太笑說：「以前乃意不給他機會，他如何表達自己？一上門就挨罵，自然手忙腳亂。」
乃意馬上否認，「我一向很尊重維真，他一直幫我做功課，我幾時有羞辱過他，你們別醜化我形象。」不高興了，返轉房內。
任太太朝丈夫點點頭：「說得是，乃意從頭到尾未曾嫌棄過維真。」
乃忠忍不住笑起來。
維真充分地利用了一次機會，表現良好，得到乃意刮目相看，因而扭轉局勢，一步一步朝目標前進，發揮才能，獲得乃意更大信任，成功帶給他自信，言行舉止都瀟灑起來，維真已非吳下阿蒙。
乃意覺得這種態度太值得學習，放諸四海皆准，她決意要好好掌握報館給她的機會，慢慢走向紅磚路。
困極入睡。
身畔猶自似聽得人細鬼大的乃忠諷刺她：「還是這麼愛睡，想像中大作家是清秀敏感的多，哪裡有睡覺豬拿文學獎的。」
乃意不去理他，呼呼入睡，想像中教授何嘗不應斯文敦厚，哪有像他那樣飛揚跋扈的。
注定他們兩人不能溝通。
乃意見到了慧。
慧那襲款式典雅、裁剪合度的白衣恆久耐看，真是奇跡，是制服吧，每次見面，不是忽忽忙忙，就是心情欠佳，來不及問她。
乃意說：「我擔心岱宇。」
慧頷首，「我們也擔心她。」
「我聽你們說，這是她最後一次機會，什麼意思？」
「乃意，你要好好照顧她。」慧憂心忡忡。
「告訴我多一點，我行事也方便些。」
慧不愧叫慧，慧狡黠地說：「不行，不同你討價還價。」
乃意情急，「這同一個人的安危有關哪，稍徇一點私也不行？」
「沒有用，要發生的事一定會發生，不可避免。」
「岱宇是否會失去所有財產？」
「不要再問了。」
「她並且會失去甄保育，是不是？」
慧訝異地看著乃意，乃意悲哀地說：「我並不笨，我推想得到，你知道寫小說這一行，一天到晚要推敲情節，習慣成自然，在現實生活中也技癢起來，忍不住做預言家，但我就是猜不透，兩人那麼相愛，要用什麼大的力道才能拆散他們，又為什麼有人要那麼做，由此可知，寫故事細節至難控制。」
慧忍不住笑起來，「看情形你當真迷上了寫作。」
乃意謙卑地笑笑。
「這些日子來，你成熟了很多。」
乃意感喟地道：「是你的功勞吧，我見你的次數多過美，本市不知哪一個角落，一定有女孩子越長越美。」
「你要哪一樣？」慧微笑問。
「美且慧可能兼得？」
慧但笑不語，輕輕握住乃意的手。
乃意長長吁出一口氣。
這時乃忠剛剛在客廳同母親說：「乃意睡起覺來，可真不管飛機大炮，那舒服愜意之情，叫人羨慕。我不止一次懷疑，她在夢中，另有天地，另有朋友，另有事業，醒著的世界，不過是敷衍我們。」
乃意別過慧，獨自走了出來，忽然游到一個所在，但見荊榛遍地，狼虎同群，大河阻路，黑水蕩漾，又無橋樑可通。
乃意並不怕，反而冷笑道：「這風景敢情是為現實生活寫真來了。」
身邊傳來「咕」一聲笑，轉頭一看，卻是小區，乃意忙說：「維真維真，你可願意與我並肩走這條艱辛的人生路？」
小區過來緊緊握住她的手，「求之不得。」
乃意寬舒地笑出來。
醒來因忙著張羅見區伯母的衣裳，把夢境忘記一大半。
岱宇百忙中陪著乃意逛街出主意。
她自己的訂婚禮也近在眉睫。
岱宇說：「我最方便不過，戴母親留給我的一串珍珠，配上套乳白色小禮服即成。」
岱宇讓乃意看過那套珠飾，拇指大金珠子鑲白燕鑽項鏈與耳環，乃意哪裡懂，但也覺得名貴，嘴裡說：「過了三十歲戴也許更加好看。」從未想過三十歲終有一天會得來臨。
岱宇說：「你這一套衣裳可重要了，要給區伯母最佳第一印象，依我看：不能穿沒性格的淡藍粉紅，白色有點高不可攀，灰同黑老氣，大紅霸道，綠色不討好，這樣吧，穿藏青。」