剩下窘得要命的我，手足無措。
「你跟伯母坦白了？」文思按著我的肩膀，「看樣子我也得跟家人說一聲。」
我說：「父親病著，編來安慰他的。」
「什麼？」他失望，「你這小子。」
我難過地看著他。明白之後，只怕送給他他都不要我，這次他受的打擊，應要比我大，可憐的文思。不過如果他甘心信取他姐夫的廢話。那也是活該。
「今日你比往日都消沉。」他說。
我同自己說：我為父親的病回來，其他一切都不重要。
我牽牽嘴角：「心臟病是最無情的。」
我忽然想起來，第一次與文思在街頭邂逅，是在瞥見滕海圻之後，可見他們確是結伴而行。
我長長吁出一口氣。
文思捉緊我手，「你為何歎息？告訴我，我們都快訂婚了，你有什麼心事不能對我說？」
我嘩然，「訂婚？才三個月就訂婚？你回家想想清楚，你並不認識我。」
明天，明天他就知道，滕海圻今夜會對他說出我的過去。
我惻然，戀戀不捨注視他的面孔，心內愀然不
我與他在客廳對坐，有話說不得，這像什麼？像樓台會，最後一次見面，沒有終結的感情。
媽媽歎口氣，坐在我們中間，看看女兒，又看看她心目中的快婿，愁眉百結之中露出一絲笑容。
「星期幾宣佈訂婚？」媽媽問他。
文思說：「明天或後天都可以——」他願意進一步討論。
我插嘴：「媽媽，我們改天再談。」
「怕什麼，怕難為情？別傻。」媽媽說。
文思說：「我家中只有姐姐，很簡單，只需通知她一聲就是，我同她也不很接近。」
「啊，」母親很寬心，「韻娜這孩子，有點外國人脾氣，將來你要多多遷就她——」
「媽媽。」我心亂如麻地站起來。
「你怎麼了？」母親愕然抬起頭來。
「你們兩個彷彿在商量買賣一件貨物似的，」我抱怨，「有說有笑，君子風度得很呢，也不想想我的感受如何。爹爹呢，他幾時出院？」
「明日就出來，所以要趕緊辦這件事呀。」
「那麼明日吧。讓文思回去想清楚。」
文思叫起來，「我不用想，我什麼都決定了。」
我既好氣又好笑，「我累，今天不想再說下去。」
他伸手碰一碰我面孔，愛憐地說：「我明天再來。」
我親自開門，送他下去。
母親甚不原諒我，在接著的一小時內。嘮叨我不夠溫婉體貼，最後還叮囑：「對文思要當心點。」
我微笑。
其實文思也並不是那麼理想的人才。
七年前母親會嫌他不是個專業人才，沒有固定的收入，兼夾家底不明朗，可是現在，因覺得女兒如一件破貨，心先虛了。
故此特別重視文思，務求將我推銷出去，放下心頭一塊大石，下半輩子能夠無牽無掛。
我竟成為全人類的負累。
一子錯，滿盤皆落索，沒有比這更貼切的形容詞了。
連母親都歎口氣，疲倦地說：「我老了，話太多了。」
他們都為我心怯，我不得不順俗，再堅挺的自信心也宣佈崩潰。
我用手托著頭。
電話鈴響，我似有預感，心驚肉跳地取過聽筒。
「韻娜？」這聲音使我顫抖。
是滕海圻。這個魔鬼一下子便查得我的蹤跡。
「出來談談如何？」
我口氣已不能似開頭那麼強硬。我沒有出聲。
「你有很多因素需要考慮，韻娜。你父母渴望你成婚，你不忍使他們失望，是不是？」
我仍然沉默。
「還有，你同左文思有感情，已經放不下，是不是？」我只好默認，心中倒是沒有憤怒，只有悲哀。「出來說說。」
我說：「有什麼請在電話中講。」
「我不會把你的事告訴文思。他並不知道我們相識。」
一朝被他要挾。一輩子活在黑暗中，我握緊拳頭，準備還擊。
「老實說，我沒有勇氣向他坦白過去，你代我說了正好，是福不是禍，是禍躲不過。」
「可是你父母會怎麼想？」他也揀我的弱點還擊。
「七年前他們熬過去，七年後沒有理由會更難過。」
「你真的豁出去了，」他乾笑數聲，「別忘記令尊有心臟病。」
「人總要死的。」我說得很平板。
在這隻鬼面前稍露溫情，就淪為萬劫不復。
「你是你自己呢，你捨得失去左文思？」
「主權不在我。」
「當然在你手中，你要爭取。」
「跟你商量？」我笑出來，「與魔鬼商量靈魂之得失問題？」
他沉默良久，「你很厲害。」
人到無所求的時候，自然什麼都不用怕。
「既然如此，為什麼你沒有放下電話？」
「那我馬上放。」
「韻娜！」他不肯放我。
「什麼事？」我說。
「出來一次。」滕海圻說。
「沒有什麼可說的。」
「我想見見你。」
「算了，我現在的樣子，不方便見人。」
「關於文思——」
「我亦不欲知道他的事。」
「你還錯得起？」
「當然，我才二十六歲，平均一年再錯一次，尚可以錯十次八次。社會風氣現在轉了，你不知道嗎？女人堂而皇之可以有許多過去及歷史，沒有人會介意，介意又如何呢？我又不等誰來提拔我，我又不希冀誰把我當家禽似養在家中。」我哈哈笑，心中悲苦。
「你是更加野性難馴了。」
「再見。」我說。
「明晚十時，我在你樓下等你。」「我再也不是十九歲，算了吧。」我擱電話。
父親於翌日出院。
廠長一早在家等他，似有難言之隱。
我還是天真，不知他為何而來，直至見到父親愁眉百結，才知道是錢的問題，父親周轉不靈已有多時，此刻火燒眼眉。
我把母親拉在一旁，「欠什麼人的錢？」
「員工。」母親面色灰敗，「兵敗如山倒，欠薪已三個月。」
「沒有朋友可以幫忙挪動一下？」
「人人有那麼多的好朋友，銀行還開得下去？你這個孩子，好不天真。」
「欠下多少？」
「不關你事，你不用管。」
「也許我有辦法。」
「你有什麼辦法，」母親瞪我一眼，「賣掉你也不值這麼多。」
「到底有多少？」我說，「或者可以把廠按掉。」
「早按過七次。」媽媽說，「此刻所有值錢的家產全歸銀行。」
「母親，你的首飾呢，或許可以救一時之急。」
「那些石頭只有買進的價，沒有賣出的價，臨急臨亡當賤泥都沒人要，」母親歎氣，「你不用擔心。」
「那怎麼辦？」
「大不了宣佈破產，總之與你女孩子家無關。」
「阿姨呢，阿姨有沒有力？」我說。
「她自己還正頭痛呢。」母親說。
我的天，我空洞地看著天花板。原來我這次回來，正好看到父親垮台。
咱們家到底怎麼樣了？
我問：「老房子是賣掉的吧？」
母親不回答，只說道：「文思快要到了，這孩子，想到他才有點安慰。」
說到曹操，曹操就到。
文思神色如舊，很明顯，滕海圻沒同他說什麼，滕要保留這一手資料作為後用。
父親叫母親傳話出來：「文思到了叫他進來。」
就在父親病榻之前，文思掏出戒指替我套在手上。指環是現買的，意大利設計，精緻無比，燦爛地裝飾我的手指。
文思取出訂婚文告原稿，給父親過目，出的是我們的名字。父母親看過之後，面孔上流露的歡欣之情，使我雙眼潤濕，一切都是值得的，這一切如果能夠使老人這麼高興，再花多點力氣還是值得的。
文思輕輕地說：「後天登在兩英兩中文報章上。」
父親點點頭，揚手叫我們出去。
我心中一點喜氣都沒有，同文思說：「幸虧只是訂婚，否則似造成圈套等你鑽進來似的。」
「仍然是我的榮幸。」他深深吻我的手。
母親說：「文思，自今日開始，大家是一家人，請姐姐來吃頓飯，我們好好地一聚。」
我怕露馬腳，連忙顧左右而言他，「你讓他喘過氣來好不好，逼死他誰也沒好處。」
「你看這孩子，文思，我把她交給你，我才不管她放肆到什麼地步。」母親訕訕地站起來走開。
我同文思說：「你看她急得那個樣子，最好今晚就花燭，到時米已成炊，叫你反悔莫及，她真似生活在農業社會中，天真得要命，現在這個時勢，吃到肚裡的鴨子還能飛掉，再也沒有一輩子的事，不知急什麼。」
文思訝異問：「你怎麼了？一籮籮的牢騷。」
我黯淡地笑。
母親把整個下午用在通知親友上，一篇話說千百次，說得起繭。
「——大約是到歐美旅行結婚吧，他們年輕人都愛這一套。快？不算快，也有一段日子了。婚後是小家庭。對方是位人才，自然沒話說……我是心滿意足的……」
七年來受的委屈今日揚眉吐氣。
母親跟著父親這個不算是能幹的生意人，三十年來大起大落，不知見過多少世面，到如今尚能為這件事興奮，可知是真的人逢喜事三分爽。