「他後天來，要是你願意，一起去接他飛機。」
荷生自然沒有反對。
那是一個萬里無雲，清寒的大清早。
烈戰勝看到她，即時問：「荷生你的耳朵怎麼樣？」
荷生強笑答：「一直像打著了汽車引擎似的。」
「醫生怎麼說？」
「沒有答案。」
「我很樂觀。」烈戰勝拍拍她肩膀，「一定會痊癒。」
荷生拉拉他袖子，「烈火可好？」
烈戰勝聲音低下去，「他沒問題，可能參加一個進修計劃，排遣時間。」
荷生淒酸地說：「他不肯收我的信件。」
「我已告訴過你。」
荷生牽牽嘴角，她總不相信他會做得到。
「他叫我帶口訊給你。」
「是什麼，他說什麼？」荷生緊張地看著烈戰勝。
「他認為你與言諾原屬一對。」
「叫他管他自己的事情。」荷生賭足了氣。
烈戰勝凝視她一會兒，歎口氣，「有好消息給你，烈雲問起你的下落。」
「太好了，言諾，過完年我們去看她。」
「別太早高興，她的情況不甚穩定，一時記得，一時忘懷，記憶片斷不能連貫。」
「但她在進步。」
烈戰勝點點頭，踏上來接的車於，一邊對言諾說：「晚上一起吃飯。」
見面的時候，卻只見烈戰勝一個人。
他解釋：「言諾同他父親有話要說。」
荷生一怔，父子倆有什麼重要的話要說，何用千里迢迢，跑到這裡來講，思念一轉，已經明白：「是因為我嗎？」
「他父親要他回去。」
荷生猜對了，微笑道：「言伯母非常不喜歡我。」她從前曾對荷生讚不絕口。
烈戰勝告訴她：「今天晚上他們就在這間酒店的二樓宴客，請未來親家。」
荷生一呆。
漸漸打心底淒涼出來，當然，她不能叫言諾一輩子侍候在側，默默耕耘，不問收穫，但這麼快！
她清清喉嚨，「那位小姐，品貌學問都很好吧。」
烈戰勝說：「是老言拍檔夥計的女兒。」
「言伯伯不是你的合夥人？」
「他想另起爐灶，我支持他。」
這樣看來，真不能叫言諾再墊支生活費了，人家會怎麼想，等那邊那位小姐發話，找地洞鑽都來不及，荷生知道母親尚有一點節蓄，或許要同她商量商量。
香而甜的香檳酒在荷生口腔裡變得酸澀。
烈戰勝猶疑一下，把手放在荷生手背上。
荷生輕輕告訴說：「言諾並沒有提起他要結婚。」
「也許他還沒有找到適當的時機。」
荷生只得點點頭，靜靜取起香擯杯，呷一口酒。
這個時候，震中才抵達荷生心中，她明白到自己竟是一個無法自力更生的人，她渴望自由，卻無能力振翅飛翔，荷生至為這個事實震驚。
她推開面前的美酒佳餚，「烈先生，我覺得不大舒服。」
「我不應該告訴你。」
「不，謝謝你知會我。」
「如果是經濟上的問題——」
「不。」
「那麼我送你回去。」
車還沒有來，兩人在門口站了一會兒，烈戰勝說：「荷生你請稍候，我去叫司機。」
荷生呆呆地看著大堂中的節目牌。
忽然之間，她聽到一陣歡愉的嬉笑聲，荷生抬起頭來，看到三對男女迎面走來，兩老一嫩，她起碼認得其中三人，他們是言氏夫婦及言諾。
只見言諾穿著禮服，彬彬有禮與女伴聊天，那女孩子肩上搭著一方輕而柔的青秋蘭披肩，巧笑倩兮，容貌十分秀麗。
太不巧了，荷生自慚形穢，急急要躲到柱後，本來這種場面不難應付，大家裝作看不見大家，便可避過，但不知怎地，言太太立定心思不肯放過夏荷生，她眼尖，立刻揚聲叫：「那不是夏小姐嗎？」
大家的目光自然而然落在荷生身上。
言諾只看到瘦削憔悴的她沉默地站定，像是準備接受命運的安排，但不，她的一雙大眼睛裡仍然閃爍著倔強的神色，嘴角雖懷淒酸，脖子卻挺直。
言諾就是愛荷生這一點。
他撇下女伴趨向前去，「原來你與烈先生也在這裡吃飯。」
言太太看見兒子的態度仍然如此親呢，不禁心頭有氣，竟轉頭對丈夫說：「把別人害得家散人亡了，也該知足了，莫又出來尋替身才好。」
荷生怔住，她凝視言太太。
那中年婦女已被丈夫以目光及手勢阻止，頗覺得自己失儀，一抬頭，與荷生的眼神接觸，不禁機靈靈打一個冷顫，這雙眼簡直有毒，如一頭獸般透出精光，她連忙藉故走開。
荷生一生中從沒被人如此侮辱過，握緊拳頭，全身發熱，一句話都說不出來。
言諾羞愧地向荷生道歉，「看我份上原諒她。」
過一會兒荷生才能說：「他們在等你，你還不過去。」
「荷生。」
「去吧。」
那個俏麗的女孩子折回向言諾招手，他只得歸隊。
言諾不滿地說：「母親，你原不必那樣。」
言老卻顧左右而言他，繼續適才的話題。
言諾轉頭，看到荷生獨自站在那裡，身形寂寞仿惶，言諾心頭一陣酸痛，忍無可忍，撇下雙親，撇下女伴與她的父母，不顧一切，大踏步走回荷生身邊。
言太太的眼睛瞪得如銅鈴，但一點辦法都沒有。
言諾走到荷生身邊說：「我送你回去。」
荷生剛抬起頭，烈戰勝的聲音自身後響起，「怎麼，我才離開五分鐘，好像已經發生許多事。」
荷生如逢救星，「烈先生，你回來了。」
「車子馬上到。」
言諾低下頭，對於未能及時保護荷生，慚愧不已。
烈戰勝一出現就控制了場面，那班人如小學生見到訓導主任，個個循規蹈矩起來。
烈戰勝與他們招呼過，才與荷生上車。
他訕笑道：「真不應該離開你。」
荷生面孔向著車窗不語。
「讓我告訴你一個故事。」
荷生喜歡聽烈戰勝說故事，他的表達能力強，故事情節又豐富，荷生但願他時常有說故事的興致。
「我小時候，住在繼園台附近。」
荷生不以為奇，該區在五十年代最多新移民。
「一日放學無聊，在附近溜躂，竟在山間發現一座鞦韆架，大樂，偷偷玩了一會兒，盡興而返。」
那必定是人家的花園。
「過兩日，放了學又去，只見已有人在，我不顧三七二十一，拉著架子，就要站上，忽然之間，面孔上著了一巴掌，金星亂冒，又被人痛罵一頓，只得知難而退。」
荷生動容。
「過數天，我再去。」
荷生驚愕，他自小是一個這樣的人，永不放棄。
「這一次，我看到白衣黑褲的女傭在推一個小女孩坐鞦韆，那女傭很婉轉地同我說：『這是私家地方，不是你可以進來的，走吧。』」
荷生怔怔地聽著，他不外想她知道，他也受過羞辱。
「我終於走了，以後沒有再去。」
荷生雙眼潤濕，她明白他一番好意。
烈戰勝笑笑，「後來，我也賺得好幾座私人花園，卻並沒有設鞦韆架子，不過那熱辣辣的一巴掌，至今難忘。」
荷生問：「打你的是誰？」
烈戰勝想一想，「是一個十四五歲穿唐裝衫褲身形粗壯的女孩於。」他大概永遠不會忘記她。
荷生點頭說：「住家打工妹。」
「我猜想也是。」
「當時你有多大？」
「七八歲。」
荷生氣平了，笑出來。
「我一生受過不少挫折，皆能忘懷，大概無論什麼事，第一次最難應付。」
「謝謝你。」
烈戰勝面孔上打著問號。
「這個故事的寓意很好。」
司機把車停下來。
烈戰勝送她下車，抬頭看看天空，「明天會下雪。」
荷生茫然，她不懂天象。
烈戰勝緩緩伸出手，輕輕撫摸荷生的面頰，隨即放開。
荷生卻如遇雷殛，退後一步，那感覺，他的手指一碰到她的臉，她便頓感一陣酥麻，她認得這種震盪，她記得它不曾真正發生過，但卻在夢中經歷無數次。
她呆呆看著烈戰勝。
錯了，不可能會是他，她實在太疲倦太焦慮。
荷生匆匆掏出鎖匙啟門進屋。
關上門，腳下又是一封退回來的信，荷生彎下腰，疲倦地拾起它，丟在桌上。
她沒有更衣，躺在床上一會兒，睡著了。
醒來的時候，枕頭濕儒儒，荷生將它翻到另一邊，仍然賴在床上。
門鈴在這個時候響起來。
荷生只得披上外衣去應門。
下雪了，一如烈戰勝所預料。
門外是言諾。
荷生說：「不要解釋，一切都是我的錯。」
這是維持人際關係最好也是唯一的辦法：原來對的是你，錯的是我。
言諾站在門口說：「荷生，你願意嫁給我嗎？」
荷生並不覺得意外，「進來再說。」
昨夜那件事完全激發了他的同情憐憫之心，言諾放棄睡眠，與母親吵了半晚，另外半夜用來傷懷。
言太太至為震驚，她的孩子是好孩子，從來未曾使父母不快，統共是這個不祥的女孩子作祟，於是她更加進一步表明立場，「她要進門，我走。」
言諾馬上說：「不，她不會進來，因為我可以走。」