連她自己都不明為何一定要連環原諒她。
旁觀者倒是比當事人更瞭解她此刻心情。一位與和芹走得比較近的同學淡淡說：「你自己沒有發覺嗎，你愛上了他。」
湘芹一聽，大吃一驚，怔怔落下淚來。
有這種事，要命，「不不，」她急急否認，「沒有可能，他那麼怪僻孤獨，不。」她一直只喜歡爽朗熱情有幽默感的男孩子，而且最好有點家底，免得將來吃苦。
但是她的感情與眼淚同時失卻控制，汩汩地流瀉出來。
女同學憐憫地看著她。
湘芹擦乾面孔，朝操場走去。
偏偏連環與隊友在練射球。
湘芹在走廊看到他強壯身材，通體揮汗，不禁呆在那裡。
籃球忽然失去方向，猛力地滴溜溜撞過來，不偏不倚，打中湘芹的面孔。
少女頓時眼前一黑，金星亂冒，痛入心脾，往後一退，跌坐在地。
男同學一見闖了禍，趕快奔過來，連環走在前頭。
他看到湘芹被打得一嘴血。
血。
第三章
連環凝住，他曾見過黑色深不見底的洞，血不住淌出來。
同學們爭相扶起湘芹，一邊說：「連環嚇愣了。」
又有人不忘調侃：「心痛也會使人發呆。」
連環立刻回過神來，摻扶湘芹，用乾淨手帕替她擦掉血跡，同她去找校醫。
他在門外等她，十分鐘後她出來，對連環說：「沒關係。」
連環內疚，「對不起。」
「球是你扔過來的嗎？」她情願是他。
「不是我。」
「不是你又何必過意不去。」
湘芹嘴角腫起，說話有點含糊。
「我送你回家。」連環拍起她的書包。
就在這個時候，湘芹忽然不顧一切，輕輕向連環靠去，把面孔伏在他胸前，哭泣起來，一抒多日委屈。
連環真正意外了，這樣柔軟的身體，氣息又芬芳，他的鼻子正觸及她的秀髮，忍不住輕輕聞聞，然後大方溫和地順勢推開她。
連環處理得十分好，也及時得令他捏一把汗，前後不及三秒鐘，校醫便推門出來，意外地對他倆說：「還不回家？」
連環還是把湘芹送回去了。
湘芹不是笨女孩，她再也沒有解釋，他要原諒她，總歸會原諒她。
這件意外過後，連環與林湘芹恢復到誤會之前那個淡淡階段。
男生也有衷情要訴，男更衣室內有人說：「她們總是那麼好聞。」跟著的是一聲歎息。
一人笑答：「為了你這句讚美，她們不知要下多少工夫洗頭沐浴灑香水，我姐姐連衣櫃裡都掛著玫瑰花瓣的香包。」
「我喜歡她們有長而髦曲的頭髮，可以把面孔埋進去嗅她的髮香。」
有人笑罵：「你是個蝟瑣的色情狂。」
「你懂什麼。連環，你來講句公道話。」
連環正在換球衣。
他知道有人有這樣的頭髮，那是他小時候的朋友香紫珊。
連環的臉驟然紅起來，像是被人拆穿了秘密。
他低下頭假裝沒聽見。
同學說：「連環靜若處子。」
另一個說：「誰知道呢，也許晚上化為情種，四出探秘，很難講。」他與人交頭接耳，然後轟然大笑。
題材果然蝟瑣起來，連環趕快離開更衣室。
林湘芹在外頭等他。
連環不待她開口，便說：「我有事先走一步。」
幸虧有這個說法，雖令少女失望尷尬，到家卻來得及遇上區律師。
區律師已經成為他們的朋友，當下笑說：「連環，香先生問你好。」
連環真正關懷香氏一家，「他們好嗎？」渴望知道他們音訊。
區律師笑著打開公事包，「我有近照。」
連環迫不及待地接過來看。
他莫名其妙地抬起頭來，「這老人是誰？」
區律師聽了很難過，一時無語。
老連聞言探頭過來看個仔細，他輕輕責備兒子：「你怎麼了連環，這明明是我們東家。」
連環大吃一驚，這是香權賜，何止老了十年。
他滿頭白髮，一臉愁容，哪裡像當年雄姿英發的香權賜，連環發呆。
老連同區律師說：「我這兒子是標準愣小子，別去理他。」
另一張照片是父女三人在門前草地上拍攝的。
香權賜看上去精神些，他身邊站著如花似玉的香寶珊。不，連環不關心她，阿紫呢，他的目光在照片上搜索，只見一個小小瘦瘦的背影。
區律師在一旁解釋：「二小姐最不喜拍照。」
連環仍然留戀地抓住照片不放。阿紫，是阿紫，她照舊穿著水手裝，翻領外是一條長辮子。頭髮又長回來了，真好，連環一顆心似落了地。
區律師知道他戀舊，便笑說：「照片送給你吧。」
這是最好的禮物。
不喜歡海軍裝的阿紫仍然穿著海軍裝，連環微笑了。
連嫂過來一看，「喲，大小姐出落得似一朵芙蓉花。」
區律師說：「已經有男朋友了。」
連嫂說：「一定是個門當戶對的好青年。」
「的確是，」區律師答，「徐可立是香先生的得意門生。」
老連與連嫂隨聽隨忘，連環卻把徐可立這個名字細細記誦，他有種感覺，這將會是個重要人物。
在區律師告辭的那一刻，連嫂終於忍不住輕輕問，「有沒有香夫人的消息？」
區律師遲疑一刻，搖搖頭。
連嫂十分感慨，「沒有人再關心她，她一個人，肩不能挑，手不能提，不知道怎麼樣。」
區律師安慰連嫂：「不用擔心，香先生曾付她一筆款子。」
「兩位小姐可思念母親？」
區律師無奈地回答：「沒聽她們提過。」
他告辭了。
老連悄悄抱怨妻子：「怎麼問上兩車不識相的廢話。」
連嫂不以為然，「人人都那麼乖巧伶俐，我一個人笨些何妨。」
老連沒奈何，笑道：「連環就是像你。」
連環沒聽到。
他回到房間，取出一隻空相架，把那幀生活照鑲進去，擱在書桌上。
林湘芹來探訪連環，見到照片的香寶珊，驚為天人。
這一次她是與連環約好的，名正言順上門來。只見門虛掩著，完全是外國小鎮作風，她便招待自己，在連環房間等他。
許是少女特有的第六靈感，她一眼便落到案頭的照片上，香寶珊的臉只指甲大小，卻已經足夠展示那秀麗無匹的容貌。
湘芹的心「咚」一響，難怪這小子成日的恍然若失，可是為著這個小尤物。
正凝視，連環回來了，詫異說：「你好準時。」
湘芹回轉頭，「守時是美德。」
不過她這美德也因人而施，不知恁地，每次與連環約會，她總來不及準備，她渴望早些見他，急不可待，為此忘卻矜持，湘芹只覺心酸。
連環放下球拍，去取筆記。
「你不介意我在此等你吧？」湘芹問。
連環揚一揚手，「大家是同學，何用拘禮，我沒有秘密。」
連環攤開筆記本，「辯論會你是負方隊長，我擔任正方，大家要對一對口供，切莫弄假成真，火藥味十足。」
湘芹卻問：「這是誰？」手指著照片。
連環看一看，異常淡漠地說：「這是我父親的東家香氏父女。」
湘芹大惑不解，聽他的口氣，好似與相中人沒有特別交情，那麼，何以把照片放在尊貴的位置。
連環見她疑惑，便說：「左角那人才是我朋友。」
湘芹連忙細察，咦，那是個女孩的背影。
湘芹放下一顆心，「那是個小童。」
連環承認，「是，我最後見她的時候，她才八歲。」
湘芹壓力頓減，不再把事放在心中，「對，負方有幾個很好的論點……」
湘芹臨走，碰到連嫂，鄭重地叫聲伯母。
她知道連環極之敬重父母，如要投其所好，必須入鄉隨俗。
連嫂一怔，眉開眼笑地留林小姐吃飯，也不顧兒子在一邊拚命使眼色。
幸虧連環一味說：「我同學還有要緊的事待辦。」幾乎沒把湘芹推出門去。
母親誤會了。
連嫂喜孜孜問：「那可是你女友，果然眉目清秀。」
連環沒有回答。
連嫂笑說：「這兩天我同你父親可要開始張羅打點。」
連環以為母親還掛住先頭的事，略為不耐煩地說：「全班有一半是女同學，母親想到哪裡去。」
連嫂莫名其妙，「你說什麼，我要告訴你的是，香先生偕兩位小姐要回來了。」
連環的耳朵「嗡」一聲。
他們要回來了。
忽然之間他覺得室內大小太擠，容不了這句話。他跑到空地，抬頭看著直聳雲霄的橡樹，打心底重複一次又一次，要回來了，阿紫要回來了。
連環自己也不曉得為什麼有眩暈的感覺。
這個突然而來的消息震盪之強，是他從來沒有經歷過的。
他一直在空地逗留到傍晚。
阿紫過往愛坐的那塊大石上已經長滿斑斑青苔。連環本想勤加拂拭，又恐怕她永遠不會再來，徒惹惆悵，於是十分猶疑。
真沒想相隔兩千多個日子，香氏父女還是決定回來。
連環回轉屋內剛好聽到父母的對話。
老連說：「幹粗活的女傭已經找到，廚子水準也還過得去，百廢待興，一切要從頭開始。」