「湘芹從來都聰明懂事。」
又騙過了母親，沒想到那麼容易。
他只希望能夠快快騙過自己。
一閉上眼，便看見融融的火光燒上來，先是他雙手著火，眼看著十隻手指頭似蠟燭般融化，但一點不覺得痛，接著是他雙目，除了紅光，什麼都看不見，他逃都沒有辦法逃，烈火終於包圍他全身。
他猛地驚醒，只見夜涼如水，滿天寒星。
他一直躊躇，沒有去尋訪湘芹。
日子自動會過，並不難過。
不知道過了多少天，連環因接到一個電話，心頭一驚，才知道已打破多日的麻木，一時不知是悲是喜。
他急急問對方：「你是區律師的醫生，告訴我應當怎麼辦。」
「區律師請你來一趟，由他付飛機票。」
「我馬上來，細節容後討論，區律師還說了什麼嗎？」
「他自覺病殆，想見兩位遠方的朋友，另一位是林湘芹小姐。」
「林湘芹在紐約。」
「我們已經通知她。」
連環立即趕著上路。
在飛機上，他忽然覺得眼澀嘴苦四肢酸痛，噫，知覺一一恢復，他好像又回到人世間。
活下來了。
下飛機出海關立刻叫部車子直赴醫院。
休息室中只見湘芹雙目紅腫呆呆地坐著。不見多時，她瘦了，看上去又沉實了。
一見連環，她忙不迭站起來，渾忘前嫌，眼淚直流下來，連環前去擁抱她。
一時連環只知自己要哀悼的實在太多，面孔擱在湘芹肩上，不願抬起頭來。
「兩位都到齊了。」
湘芹連忙介紹：「這位是主診醫生。」
「老區怎麼樣？」
「請跟我來。」
連環哀告地看著湘芹，不敢走進病房。
湘芹在他耳畔說：「他能說話，腦血管栓塞，中風，左邊身子癱瘓。」
連環真想找個牆角蹲下痛哭，這個好人為何受此折磨。
他深深吸一口氣，跟醫生進去。
老區躺病床上，連環過去，握住他的右手。
老區笑一笑，張嘴說話，連環把耳朵趨過去，只聽得老區輕不可聞地說：「茶摩架……」
連環忙不迭點頭。
「……目多點時間給自己，多在茶藦架下坐，陪陪湘芹……切莫自尋煩惱。」
連環不住點頭，另一隻手掩住臉，怕病人看見他的眼淚。
醫生示意他出去。
連環輕輕拍拍老區的手，只見老區滿意地閉上雙目。
醫生叫連環到休息室坐下。
「區先生沒有子女妻室……」說到這裡，連最慣於說這一套的醫生都覺詞窮，歎口氣，去斟蒸餾水喝，真正沒有一項容易的職業。
連環與湘芹神情萎靡地靠著坐。
湘芹比連環早一日到，老區還不能說話，用右手在拍字簿上寫：湘芹，聰明人，無謂爭意氣。
湘芹看了，用臉伏在他胸前痛哭，看護把她拉開。
多月緊繃著的神經忽然鬆下來，湘芹一時無法控制自己，沒停過哭泣。
醫生過來，「你倆不如出去走走，吸口新鮮空氣。」
連環點點頭，扶起湘芹。
他這才注意到地上有薄薄一層雪，湘芹穿著厚厚男裝長大衣，圍著條手織圍巾，臉容哀傷，比往日又小樣一點。
他們拂開長凳上積雪，雙雙坐下。
連環問：「老區會痊癒嗎？」
「即使暫時無恙也要坐輪椅。」
過許久許久，連環又問：「你呢，你好嗎？」
湘芹答：「還過得去，我升了職，你呢？」
「我很好，我已完全痊癒。」
湘芹抬起頭來，不置信地看著連環，連環握住她冷冰的手，微微笑一笑。
湘芹從來沒有見過這樣心平氣和的連環，連本來最最突出嘴角那絲若隱若現的不羈都消失無蹤，湘芹呆呆地看著他良久，放下心來，輕歎一聲，把頭靠在他肩膀上。
她輕輕說：「我有一個做法庭新聞的朋友，他說，香寶珊已入稟法庭單方面申請離婚。」
連環只簡單地答：「香家不搞這種新聞過不了日子。」
這次純屬運氣，本來哪裡有這樣容易瞞過湘芹的法眼，但是她已經累了，又為老區傷心，根本不設防，聽到連環的陳辭，忽然願意相信。
連環又過了一關。
「我覺得很感動，老區病得這樣厲害了，還記住我們兩個小朋友。」
連環不語，湘芹與老區一直有聯絡，老區自然知道他們分開的事。
「我們回去聽醫生說什麼，對，我有間酒店房間，你可以來休息，多久沒睡了？看上去似有一世紀。」
連環想一想，「差不多，你不聲不響離開我好像恰恰一百年。」
湘芹說：「你也並沒有浪費時間呀，大概天天都得對著鏡子練這些俏皮話。」
「只要派得上用場，練壞了氣也是值得的。」
連環伸出手臂，把湘芹摟在懷中。
湘芹穿得好不臃腫，驟看可愛得像無錫大阿福。連環十分滿意，她將會是一張最堅固的錨。
與醫生談了一個下午，瞭解到老區餘生，不論還有多久，都得坐在輪椅上度過。他們約好第二天再來探訪。
醫生說，世上有兩種病人，一種想痊癒，另一種不想，努力想好起來的不一定成功，但放棄的必然能夠得償所願。
老區是前者，他們盼望他成功。
回到酒店房間，連環忽然累得腿都抬不起來，和衣連鞋倒在床上，眼皮膠著，頂不開，湘芹在他身邊說些什麼，只餘一連串模糊響音，真的精疲力盡，心力交瘁，立即要跌入夢鄉。
湘芹推他，「要不要打電話回家報平安。」
連環鼓其餘力，大著舌頭，含糊地說：「明天我們即去註冊結婚。」
然後就睡著了，奇怪，一個夢都沒有，靜寂之至。
一直到第二天他都沒有醒來，錯過探訪老區的時間。
湘芹沒有等他，獨自先去醫院。
老區的情況比前一天有很大的進步。
他對湘芹說：「現在你可認識一個半邊人了。」
湘芹笑著笑著又落下淚來，「你為什麼沒生子女？」
「你不是以為有兒有女就有人推著輪椅服侍我壽終正寢吧，荒謬。」
湘芹無言。
「別擔心，我有節蓄，可聘請特別看護照顧餘生。」
「我會常常來看你。」
「連小子呢，他是比較沒心肝的那個。」本來有，給妖女掏空了。
「我在此地，」連環出現，「一轉背就說我壞話，真不像個長輩。」
老區想笑，但是笑這個表情十分複雜，由七十多條以上臉部肌肉組成，他力不從心，連環與湘芹只看見他歪了歪一邊嘴角。
連環蹲下來，「你還是休息吧，明天要勞駕你呢。」
老區顫巍巍伸出右手，「可是要我做證婚人。」
連環點點頭，「我們決定在此地結婚，省時省力，簡單莊嚴。」
老區不住頷首。
湘芹沒有出聲，中國女子三千年來的習俗：不說不，就是說好。
「我同醫生商量，希望他不會罵我們。」
老區說：「我，我與他講。」
他倆獨處時，湘芹問：「你是幾時決定的？」
「今日。」
起床時才記起一件替換衣裳都不曾帶來，剛在躊躇，發覺床頭整整齊齊放著新簇簇的內衣襯衫襪子，分明是湘芹上街買的。
他在那一秒鐘決定求婚。
急急淋浴梳洗刮了鬍鬚清清爽爽趕到醫院邀老區做證婚人。
院方開頭不肯應允，終於在五天之後，才放病人出去十五分鐘，讓他完成心願。
禮服與指環都是現買的，但是一點不馬虎。湘芹的辦事能力高，談笑間一切做得妥妥帖帖。
當日他們把好消息通知雙方家長，並由他們出面，在報上刊登一段小小啟事。
過數日湘芹得到上司批准，予她衣錦還鄉。
她找到一隻精緻的銀相架，把結婚證書鑲好，小心翼翼放進手提行李裡。
她語氣一點不似說笑，「這是所有為人妻者之法寶，遇到妖魔鬼怪，即可祭起護身。」
連環搖著頭笑。
與老區道別時，湘芹蹲在他的輪椅旁絮絮不休，「不如搬回來同我們住。」
老區淚盈於睫。
「我們一有空就來看你。」
「有了小孩就難有空閒。」
「我們會一起來。」連環簡單地應允病人。
連他自己都奇怪，講話會這樣斬釘截鐵，充滿說服力。
終於回到家了。
連氏夫歸興奮過後，又似有點心事，欲語還休，老連終於趁湘芹在廚房幫忙，悄悄把連環拉至一角，低聲說：「香家又有大新聞你可知道？」
連環低頭不語。
「大小姐同徐少爺分開了，滿市都謠傳徐少爺會同二小姐結婚，這成什麼體統。」
連環笑了一笑。
「連環，你想想看，香先生同太太待我們多好，我們人微力薄，竟一點幫不上忙。」
想了很久，連環才說：「父親，結婚與離婚都是很普通的事。」
「什麼話。」老連雙眼瞪得似銀鈴。
連環連忙補充，「對他們來說，不玩這種遊戲，時間無法消磨。」
老連想一想，雖尚覺不妥，卻不再說什麼。
婚後生活尚算愉快，見面的時間並不很多，即使早回來，兩人都有工夫要做，湘芹寫新聞往往到深夜，電動打字機輕輕地軋軋軋，有時連環替湘芹做咖啡，有時湘芹幫連環調杯威士忌。