下課之後回到房間，他斟出冰凍啤酒，靜靜坐在大沙發內聽音樂。長窗外有同事孩子嬉戲聲，哈哈哈哈，可愛清脆地笑，互相追逐。
往日連環只要聽到他們的笑聲，便覺得快活鬆弛，安然盹著。
今日他沉默地喝著啤酒，一點睡意都沒有。
很快地下便囤積了一大堆啤酒罐。
門外小孩爭吵起來，一個說：「你為什麼推我？」
另外一個答：「你不同我玩，我怎麼推你。」
連環歎口氣，站起來去推開窗，孩子們見大人出來，紛紛跑開。
天色暗下來，他做三文治吃，同事叫他過去下國際象棋，他並沒有推辭，坐在人家客廳，一連贏了三局，殺得英文科教授面目無光。
人家站起來尷尬地打呵欠，「夜了夜了，該休息了。」
連環一點不睏，他的時間忽然比人多出三分之一來，平日來不及做的工夫，都可以趁深夜趕出，他自嘲地說，那多好，羨煞旁人。
第二天，他照常上課。
回到鏡子面前，自覺面具顏色又添深了，更像一隻殼子，幾乎敲下去會有「咯咯」聲。
那天晚上，他仍然沒有睡，學生來探訪，一聊便三兩個小時。
他坐在大沙發裡，看著天空轉為魚肚白，連環真不相信有人可以從此戒卻睡眠。
他換上乾淨衣服，週而復始，再踏進演講廳。
那天下午，回去取講義的時候，他看到有人坐在他的大沙發裡，背著他，一頭長望發落在椅背上。
終於找上門來了。
連環異常鎮靜，把門關得大聲點，好讓不速之客聽見。
她沒有轉過頭來，只是舉起雙手，伸一個懶腰。
連環語氣平和，「十分鐘後我有課，你要說話就得快。」
客人一怔，笑說「沒有特權了嗎？」她仍背著他。
連環找到他要的講義，「你若不講，就要等三小時之後。」
「我等你回來好了。」她沒有猶疑。
連環笑笑，他不相信。
「一直都是我等你，坐在門口大石上不知多少次，你不是忘記了吧？」
連環答：「那麼，就請你等等我。」
學生也在課室等他。
足足三小時後他才回到宿舍，香紫珊仍然坐在原位，好像動都沒有動過。
連環放下書本，「讓我聽聽，你有什麼話要說。」
香紫珊轉過頭來，「我會好好地報答你。」
「我不明白你說什麼。」
「我低估了你，我願意補償。」
連環舉起雙手，笑道：「我已退出這個遊戲。」
「你現在不能退出！」
「為什麼？」
「此刻已經到了要緊關頭，即分勝負，你必須堅持到底。」
「像你們這種玩法，贏了也是輸了，不會有勝利者。」
「連環，我說過我會補償你。」
「我絲毫沒有損失，毋須補償。」
香紫珊變色，她打開煙包，抽出一支香煙，點著它，深深吸一口，連環已經注意到廳堂間已經充滿這種煙味，他聞了有點眩暈。
他去推開長窗，順手搶下阿紫手上煙卷，用力扔出園子。
香紫珊過來，雙臂搭在連環肩上，她喜歡對異性採取這個有利姿勢，連環輕輕推開她，她趁勢看到連環雙目裡去。
他任由她看個足夠。
她輕輕說：「你喜歡做什麼都可以，連環，讓我們放一把火把老屋燒掉，我們不住，也不要給別人住。」
連環靜靜看著她，不出聲。
「這樣吧，我同你先聯合起來，把香寶珊踢走，然後再撇徐可立，這樣夠精彩了吧？」
連環仍然一聲不響。
「你喜歡怎麼樣儘管告訴我，我設法替你辦到。」
連環維持緘默。
「你要我戒掉壞習慣是不是，沒問題，都依你。」
連環搖搖頭，「你的壞習慣是你的事，與人無尤。」
「怎麼了，還沒有消氣？」
「我並沒有生氣。阿紫，像你這樣聰明的人，應該看得出來，你的魔術已經消失。」
「你是什麼意思？」香紫珊大驚失色。
「我自由了，經過那些年，我終於自由了。」
「我不相信！」
連環靜靜說：「我何嘗相信，我比你更以為這是一生一世的事，但事實如此，香紫珊，自此你歸你，我歸我，我倆再不會走在一道。」
「你拿著我母親一半財產預備怎麼樣？」香紫珊聲音已變。
「我會保持它留為紀念，令堂有深意，少了我這一份，你們三人斗不起來。」
香紫珊冷冷訕笑，「原來她是為我們好，我還以為我們這一套都自她處學來。」
連環不再言語。
香紫珊蹲在連環面前，逼他轉過頭來，看他的眼睛。他眼中燃燒的那一點火從來都瞞不過她，無論他裝得多麼冷酷，無論他如何心灰意冷，那點火從來沒有熄滅過，他會聽她的。
但是這一刻，連環雙目碧清，一點雜質都沒有，如兩汪潭水。在他瞳孔中，她可以照得見自己影像，沒有火，那朵小小火焰不知在幾時已經熄滅。
香紫珊退後一步，坐到地上。
連環扶她起來，「回去吧。」
她失去了他，這是不可能的事，她一向擁有他，他的身體他的思想他的時間他的靈魂。
她竟失去了他。
「回去同徐可立與香寶珊言和，大家仍是朋友。」
香紫珊不相信連環會說出這樣清醒的話來，她雙臂抱在自己胸前，不知道失卻連環會使她覺得如此冷。
她從來沒曾想過他會離去，她滿以為生生世世，他是她家生的奴隸，他自幼便已屬於她。
連環打開了門，恭敬送客。
香紫珊仰一仰頭走出去，連環關上門。
香紫珊在石階上絆了一下，要扶住欄杆，才能跌撞地站穩，匆匆上車而去。
屋內，連環呆呆站了一會兒，才慢慢坐下來。
那股特有的煙味尚未散盡。
他牽動嘴角，無奈淒然地笑起來，演技好得連香紫珊都瞞過去了，幾時可以瞞過自身？
他走到房中，打開書桌一格抽屜，取出那只盒子，打開它，看著盒內一雙小小鞋子。
連環的心境異常平靜。
他把小鞋捧在手內，不相信這許多年已經過去，不相信他與鞋主人已有這樣遠的距離。
他把鞋子放在窗台上。
忽然之間，他聽到一個雲雀似動聽的聲音說：「我從沒見過這麼漂亮的新鞋。」
阿紫！
連環轉過頭去，窗外站著一個小小的女孩，穿水手服，長髮結成一條大辮子，垂在胸前，正艷羨地看著那雙鞋子。
連環不禁問：「你是哪家的孩子？」
「我住在甲座，我姓施，我們新搬來。」
「請進來。」
那小女孩輕輕地走進客廳，挑一張小小的矮凳坐下。
連環把鞋子交到她手中，「合穿，就是你的。」
「送給我？」女孩綻開天使般的笑容。
連環點點頭。
她連忙試穿，踏進去，剛剛一腳，站起來，轉個圈，顧盼一番，向連環說：「謝謝你，謝謝你。」
連環見她如此可愛，雙目儒濕。
她興奮地奔出去，一不小心，摔一跤。
連環以為跌在草地上無妨，誰知她半晌沒爬起來。
連環急了，跑出去看。
女孩坐在地上呼痛，分明扭傷足踝。
連環對她說：「別怕，我馬上去甲座找你父母。」
女孩抬起小小面孔，「求求你，背我回家。」
連環一聽，馬上嚇得退後兩步，鎮定下來，才柔聲說：「不，我不能背你，這生這世，我都不會再背任何人。」
女孩皺起眉頭，楚楚可憐。
連環不以為動，「我去叫你母親。」
一位年輕太太已經急急跑來。
「小妹，小妹，你沒有事吧，」她一把抱起女兒，「這位叔叔，多虧你看住她。」連環還來不及說什麼，施太太已經抱著女兒回家。
連環靜靜回到室內，仍然窩在大沙發內喝啤酒聽音樂，他不復記憶，已有多久沒睡過覺。
過了不知多久，有人在門口問：「連先生在嗎？」
是滿臉笑容的施太太，她手中捧著一鍋食物，分明是特地過來結識新鄰居新同事。
「這是我剛剛燉好的五香牛肉豆腐乾雞蛋，味道還不錯，請你笑納。連先生是獨身吧，難得那麼喜歡小孩，我家小妹說連叔叔送她一雙新鞋。」
連環張開嘴，想說幾句客套的語，不知如何開口，施太太見他沉默寡言，知趣地告退。
食物熱騰騰香噴噴地擱桌子上，連嫂一進門，誤會了，歡呼說：「湘芹回來了。」
連環心酸酸地笑笑。
連嫂把兒子肩膀扳過來一看，嚇一跳，「連環，你怎麼瘦得又黑又於，工作忙嗎？」
連環點點頭，「這兩天就去看醫生。」
「賣力就可以，不必賣命。要是湘芹在，她恐怕勸得動你。」
連環微笑，「媽媽，我去把她接回來可好？」
連嫂轉過頭來，審視兒子的臉，這小子雖然怪怪的，卻不擅說謊，一向一是一，二是二。
連嫂在他臉上搜索半晌，不見破綻，便歡喜地說：「好極了，怎麼不好。」
「爸呢，爸可喜歡？」
「當然喜歡。」
「湘芹現在是個很出名的記者了，不同從前那個黃毛丫頭。」連環微笑。