祖璋答：「是。」
「是你把這幢祖屋輸給財務公司？」
「是。」
「你知道我倆已無家可歸？」
他忽然明白了，抱著妹妹嚎啕大哭。
這是怎樣發生的事，不過是三五個晚上，在私人會所，玩撲克牌，金色的籌碼，美女伴坐，然後，愈輸愈大，最後，有人告訴他，他已欠下巨額債項。
要翻本也容易，把屋契交出，簽一個名，可繼續做上賓玩下去，手氣一定會轉好。
果然，他贏了，美女都圍著他，對手滿頭大汗，如喪家之犬，真開心……
然後，運氣又轉，他一敗塗地。
太容易了，輸一條街也非常簡單，否則，怎麼會有那麼多的人輸掉整副家當。
祖琛給祖璋一杯冰水。
郁滿堂與歐陽律師毫不動容，這種事，他們見得太多。
這時，祖琪輕輕走到勝利路七號的新主人面前，鼓起勇氣：「郁先生，可否通融一下？」
郁滿堂沒出聲。
他看到大廳牆上還掛著「生日快樂」字樣。
他忽然問：「昨天誰生日？」
祖琪答：「我。」
「幾歲？」
「二十一。」
他轉過身子與律師商量幾句，律師抬起頭來，「一個月，彭小姐，這已是最大寬限，下個月三十號之前請你們搬走。」
祖琪耳畔嗡一聲，覺得天旋地轉，她扶住椅背。
她清清喉嚨，「謝謝你，郁先生。」
這時，祖璋忽然指著郁君破口大罵：「就是你這種奸人，乘人之危——」祖琛連忙把他拖出去。
郁滿堂臉上露出十分鄙夷的神色來，但是他一聲不響，朝祖琪點點頭，離去。
祖琪頹然坐下，用手托著頭。
祖琛問堂妹：「你可有私蓄？」
祖琪說：「我比祖璋又好多少，都用來買衣服穿了。」
「你們這一對二世祖！」
祖琪聽了，歇斯底里地哭出來。
祖琛說：「到我宿舍來暫住吧，地方小一點，不過設備齊全。」
祖璋還在嚷：「我不會連累你——」祖琪低頭，「也只得這樣了。」
祖璋叫：「我去加拿大靠朋友，放心，我會自力更生……」一點悔意也無。
像那種天生殺人兇手，落網是因為不幸，居然怨氣沖天。
又像靠女人維生的男人，一直認為女方荷包攤得不夠大。
祖琪過去握住哥哥的手，「祖璋，你知我愛你。」
祖璋別過頭去，「我朋友在撒大卡通有農莊，春季用飛機播種，不知多好玩。」
祖琛冷冷看著他，當他是神經漢。
祖琪歎口氣，「你還未清醒。」
待彭祖璋真正醒過來，祖琪已在收拾傢俱雜物。
他無比歉意內疚，但倔強地不肯認錯。
「我遇到老千。」
「我應該一早報警。」
「我根本身不由主。」
祖琪消瘦憔悴。
消息大約已經傳開，平時一起玩的李宇江、梁金雄、伍健文，黃曉棣……統統不見人，熱烈追求的汪惠宇、周漢釗、張子豪、廖光顯等人，影蹤全無。
祖琪彷徨不知所措。
祖琪到堂兄祖琛的宿舍一看，發覺房間還比不上她原來的衣櫃大，一時不適應，悲從中來，坐在地上。
祖琛勸：「你這就不對了，你得接受現實，從今日開始，要不升學，要不做事，許多女子都沒有祖蔭，一樣自力更生，生活得很好。」
祖琪一聽，更加害怕，用毯子蒙著頭，鑽到床底下。
祖琛歎口氣。小時候也是這樣，凡是打爛了什麼，闖了禍，祖琪就往床底下躲，不再出來。
祖琛躺在床上同床底下的祖琪說話：「出來吧，已成事實，宰了祖璋，也得不回祖屋，下次他輸的，只有他自己了。」
祖琪慢慢爬出來。
祖琛微笑，「現在，你總算知道，誰是你真正的朋友了。」
祖琪頹然說：「誰稀罕這種答案。」
這段時間，祖璋也在收拾行李。
「你真去加拿大沙省學做農夫？」
「不，」祖璋興奮，「琪琪，你我都忘了一件重要的事。」
「什麼事？」
「琪琪，我倆在美國出生，領有美國護照。」
祖琪嗤一聲笑，「又怎樣，美國政府會養我們一輩子？」
「琪琪，我打算回美國去從軍。」
「什麼？」
「太平時節當兵最好不過，你說可是，有吃有住，並且，」他搔搔頭，「還可以有時間思過。」居然承認有錯。
祖琪看著兄弟，這不是他的錯，他一向這樣匪夷所思，做起事來天馬行空，恐怕是某個祖先的遺傳。
祖琪用手托著腮幫，「你到美加去走走也好，自己當心。」
他笑嘻嘻，「說不定有哪個美麗富有風流的寡婦看中我，願意照顧我。」
又是一條生路，祖琪真佩服他，到了今日，仍然樂觀，只可憐她已愁得頭髮都白了。
「時時打電話回來。」
「你放心，一定保持聯絡。」
祖璋匆匆忙忙，買了單程飛機票，一走了之，留下爛攤子讓祖琪收拾。祖琪天天一大早起來整理雜物，一日，正把所有的照相部放進紙箱裡，順手翻掀，看到母親生前在拉斯維加斯拍的照片。
祖琪緩緩站起來，一家都是賭徒，以小博大，成王敗寇，勝過這樣拉拉扯扯活下去。
她洗臉化妝，換上得體的衣服，出門去。
她去找郁滿堂。這個黑黑實實、相貌平凡的年輕中年人到底做什麼生意，她得去瞭解一下。
照著名片上的地址，她到了銀行區。
祖琪穿多了一件毛衣，有點熱，鼻尖冒出汗珠。
這才發覺郁滿堂是一家證券行的老闆，祖琪不由得笑出來，原來他做莊，他才是賭博專家。
他且是贏家。
祖琪對接待處說：「我找郁先生。」
「請問，有預約嗎？」
「說是彭祖琪有事商量。」
接待員照實通報。
秘書轉告郁滿堂，祖琪運氣好，他剛剛有空，一聽彭祖琪三個字，身不由己，站起來親自走到接待處。他看到那身段高挑臉容稚氣的女郎坐在接待處門口，低著頭，有點落寞，一定是不慣求人，故此略見靦慜。
「彭小姐。」
祖琪抬起頭，見他親自出來，立刻展開笑臉。
郁滿堂看得呆住，那個笑容像是烏雲後忽然透出金光，好看到極點。
半晌他說：「有什麼事嗎？」
「今日路過，順便來探望。」
「請進來喝杯茶。」
辦公室頗具規模，設備先進，職員凝視計算機螢幕，神情專注，像是已經住進電子世界。
「你們做股票生意？」
「是，在計算機上買賣，不經中間人。」
「啊。」祖琪不求甚解，「多先進。」
「是，可真節省了時間。」他請她到私人辦公室坐下。
祖琪順口問：「時間省下來幹什麼？」
郁君微笑：「喝杯好茶。」
祖琪說：「啊，對了，我想你替我買一疊慈善獎券，是社區中心籌建老人院——」她自手袋翻出獎券。
郁君接過，只一瞄，就發覺抽獎日期早已過去，是去年的事。
他不聲響。
這清麗的女郎找他究竟有什麼事？莫非，是請他再寬限一下？
可是，她並沒有開口求他。
隔著玻璃，可以看到大堂工作人員忙碌的情況。
他寫了一張支票買下獎券。
只聽得那漂亮的女郎說：「咦，午飯的時間到了。」
郁滿堂得到這樣明顯的指示，不由得輕輕說：「彭小姐，容我請你吃午飯。」
「好呀，」祖琪高興地答：「那麼，我要推掉鄔麗琴的約會了。」
「我們去美國會所吧。」
正在這個時候，隔著玻璃，祖琪都聽見外頭嘩一聲。
接著，數十個人頭攢動，整個大堂像是沸騰起來，忽然之間亂成一片。
郁滿堂立刻站起來。
「什麼事？」
有夥計進來，差點撞到祖琪，他在老闆耳畔講了幾句。
郁滿堂馬上跑到大堂，「看新聞！」
祖琪莫名其妙，「郁先生，不是說去吃午餐嗎？」
只聽得有人說：「是尼克特製七點八級大地震，全島震動，天崩地裂。」
所有人都撲到電視前去等新聞，祖琪被擠到一個角落。
祖琪發一陣子呆，靜靜離開證券行。
來得不是時候。
人發霉就是這樣，頭頭碰著黑。
她垂頭返回家中。
客廳空蕩蕩，能變賣的都已賣光，原價一百元賣一元，但求有人搬走算數。
她靜靜坐在椅子裡，閉上雙眼，但是眼淚忍不住流下。
傭人群已經解散，只剩她一個人了。
電話鈴響，祖琪取過聽筒，嗚咽地說：「是祖琛嗎，快來陪我。」
那邊咳嗽一聲。
「誰？」祖琪一驚。
「我是郁滿堂，真對不起，剛才辦公室有事，怠慢了你。」
「沒關係。」祖琪連忙抹淚。
「我派車接你出來吃飯。」
「我已經吃過了。」
「明天如何？」
「明天我有事。」
「彭小姐，我再向你致歉，敝公司在東南亞投資頗重，剛才吃一大驚，冷落了客人，這次百年罕見的大地震，恐怕會把當地股市震掉三分之一。」
聽他那樣說，祖琳不禁擔心，「那怎麼辦？」
「我們手法一向比較穩健，可以支撐。」
「地震傷亡如何？」