「正留意新聞，並且設法聯絡親友，線路都不通，且停電，他們一向過慣太平富庶日子，這下子可慘了。」
這不是等於在說彭祖琪嗎，倒給了他們一個話題。
「真沒想到投資公司那樣忙。」
「是呀。」郁滿堂不是笨人，乘機說：「到現在還沒吃飯，肚子咕咕響，來接你可好？」
還有什麼地方可去？祖琪答應下來。
郁滿堂再次踏進彭宅，連他都呆住，只見四壁蕭條，同那日開舞會時彷彿是兩個地方。
連水晶玻璃吊燈都拆走了，現在只剩下一隻光禿禿燈泡。
他問：「令兄呢？」
「到美加去了。」
「這種時候居然到美加散心，留下你一個獨度難關？」
他的聲音在大廳激起回音。
祖琪沒想到他會激動，輕輕說：「還有祖琛幫我。」
郁滿堂十分無奈，「早知，不買這間住宅。」
「你不買，也有人買，放心，我會如期搬走。」
「搬到什麼地方去？」
祖琪苦笑，「當然不是什麼好地方。」
客廳只剩一張紅色舊絲絨梳化。
絲絨這料子舊不得，一撻一撻褪色，又掉了絨毛，像癩痢。
祖琪沮喪地說：「這張梳化沒人要，我只得把它帶走，還是家母的遺物呢。」
郁滿堂忽然說：「祖琪，你還記得我嗎？」
祖琪睜大眼睛。
「你忘了。」
「不，我極少忘記一張面孔。」
「但那時你實在太小，只得兩歲左右。」
「你的意思是，我們見過面？」祖琪愕然。
郁滿堂輕輕坐在脫色絲絨梳化另一頭。「那時，我已有十五六歲，手長腳長，衣不稱身，我跟母親來找工作。」
有這種事？
第二章
「那時，家家戶戶已經流行僱用菲籍傭人，家母又已中年，找不到工作，幸虧有人介紹，到了這一家，我記得極清楚；勝利路七號。」
「什麼年份？」
郁滿堂講出年份。
祖琪如釋重負，「你記錯了，那是另一家人，七一年我們還在美國舊金山，尚未回來。」她拍拍胸口，幸虧不是他們。
不過，郁滿堂身世好不傳奇，怎麼忽然自赤貧變成富有，竟然買回他母親從前幫傭的住宅？每個人都有一個故事。
「不是你？我明明記得屋裡有一個小女孩子，鬈發大眼睛，可愛像洋娃娃。」
祖琪笑不可仰：「勝利路每家的孩子都打扮得像安琪兒。」
對，她忽然想到一個重要的問題：「你，可有孩子？」
郁滿堂詫異，「我未婚。」
啊。「對，那家人姓什麼？」
「我不記得，家母在這裡做了大半年，後來到工廠做，可是我記得她說東家對她很和善。」
「是另一家好心人。」
「今年，我在這一帶找房子，有經紀與我接頭，我一聽說這個地址，立刻決定買下。」
「你母親知道這件事一定高興。」
「吃太多苦，她早已辭世。」郁滿堂感慨。
「對不起。」祖琪又多瞭解他一點。
「雖然已經三十多歲，也不習慣做孤兒。」
「這種事，我也永遠不會習慣。」
郁滿堂呼出一口氣。
他不知多久沒有這樣暢快地訴說心事。
祖琪說：「你獨身，用不著這樣大住宅，可是準備結婚？」
「不，打算開舞會。」
「你喜歡舞會？」
「我喜歡看。」
這時，不知是誰的肚子咕嚕響了一下，大家都難為情地按住腹部。
祖琪忙說：「不是我。」
他帶她出去吃飯。
他們是晚餐第一桌客人。
郁滿堂首次忘記他的出身，放下他的生意，陪著彭祖琪，聽她為祖璋說好話。
「他肯定被騙。」
「祖璋才大我三歲，祖琛大我七歲。」
「祖琛是我真大哥，一直照顧我。」
「不，我不是好學生，對功課毫無興趣，讀完英國文學都不知所云，卷子都是替槍所寫，考試題目由補習社提供。」
「祖璋更加不像話，讀足七年，一無所得，他又不敢不上學，怕父親要他工作，更加吃苦，於是去年摔傷了腿，今年胃病發作，不住逃學，明年再去掛單，成為職業學生。」
「祖琛不同，祖琛真才實學。」
他送她回家的時候已經深夜。
一頓飯竟吃了那麼久，不可思議，往日最怕浪費時間的他，今日想法完全不同。
回家時把大衣抓在手中，握得那樣緊，像是怕它會生腳逃走似的，放開來一看，衣領稀縐，這是怎麼回事？
三十六歲的人了，自然知道發生了什麼事。
他低下頭想了一整晚。
那一邊，祖琪回到家，累得像考完試般，拉下了臉，斟出拔蘭地喝一口。
電話來了，這次真是祖琛。
「哪裡去了，叫人擔心。」
祖琪攏一攏頭髮，不知怎樣回答。
「祖璋有否消息？」
祖琪輕輕說：「錢花光了，一定會找我們。」
「這樣下去，不是辦法。」
「叫他改過是沒有可能的事。」
「祖琪，他不是你的包袱。」
祖琪忽然說：「他不重，他是我兄弟。」
祖琛責怪，「你太寵他了。」
「找我有事嗎？」
「大學聘圖書館助理，你來應徵吧。」
「待我睡醒再說。」
「祖琪！」祖琛頓足。
這兩兄妹本質非常接近，只不過社會對漂亮女生的要求自然低一些。
祖琪一點也不想做小白領，她知道那是什麼樣的生涯：每個辦公室裡都有一個妻子不瞭解他的中年男子、一個聲音高八度橫蠻的胖女人、愛中傷同事，一味想往上爬的小人……絕對是個馬戲班，不但學不到什麼，一下子耗盡了青春志氣。
她不致於天真到認為那種自力更生是值得驕傲的一回事。
祖琛把宿舍的大房間讓給她。
祖琪說：「下半輩子靠你了。」
她堂兄惆悵地說：「會嗎，我倆一向投契，求之不得，只不過留不住你。」
「我還有什麼地方可去。」
「漂亮的女子永遠有出路。」祖琛說。
「王澤燊、李於明、葉承浩、尹毅文他們都不再上門來。」祖琪說。
「是嗎，以前他們在偏廳一等整個下午，連我都覺得他們可憐。」
祖琪說：「我現在已成負資產，誰敢上門來。」
「太現實了。」
「郁先生對我很好。」
「誰？」
「郁滿堂。」
祖琛遲疑，「他年紀大了一點。」
「不，他吃虧在看上去老氣，不討人喜歡。」
祖琛詫異，祖琪明顯地偏幫他，為什麼？
過了兩日，祖琛辦公室出現了一位稀客。
「咦，郁先生，怎麼叫你在這裡等？」
郁滿堂笑說：「你在上課，不方便打擾。」
「有事嗎？」
「的確有事與你商量。」
「請坐。」
彭祖琛把書桌前的文件、書本、卷子推開一點，親自斟出咖啡。
他們彼此尊重，氣氛融洽，容易說話。
郁君先開口：「關於祖琪——」祖琛連忙答：「她已暫時搬到我宿舍住，你放心，下月一號一定可以收到房子。」
他沉默。
祖琛看著他，咦，還有什麼話要說？
「祖琛，收回房子之後，我想把它裝修一新。」
這又關彭祖琛什麼事？
郁滿堂咳嗽一聲，「我想祖琪搬回去住。」
祖琛呆住。
「祖琛，你是祖琪大哥，我要先徵求你同意，我想向祖琪求婚。」
祖琛張大了嘴，「你們認識才一個月。」
「是，我知道，」郁滿堂微笑，「我一直是個慎重的人，我已考慮清楚。」
「郁兄，祖琪是個相當任性，十分自我中心的女孩子，一向叫我頭痛。」
「我會有心理準備，我打算照顧她。」
祖琛呆呆的看著他，這個精明的小生意人活得不耐煩了，他與他所愛的女子沒有一點相同之處，據祖琛所知，他也不是祖琪喜歡的類型，他注定要失望。
祖琛這樣說：「祖琪向我表示過，她不打算找工作。」
「我經濟沒有問題。」
「她不住需要呵護痛惜。」
「我會盡力而為。」
隔了很久，祖琛輕輕說：「那麼，我祝福你。」
「謝謝你，請代我探聽祖琪的意思。」
祖琛站起來送他出去。
回到書桌旁坐下來，祖琛發呆，喝了一半的咖啡。忽然礙眼，他把紙杯丟掉。一出手就是那樣闊綽的聘禮，祖琪可以回到原來的家居住，一切不變，加新裝修與一大群僕人，以及一個男主人。
郁滿堂有什麼不妥？
他這個人太會看時勢把握機會，做事毫無紕漏，因此也欠些人性。
那日，祖琛提早下班，同祖琪說：「祖琪，如此如此，這般這般，郁滿堂癩蝦蟆想吃天鵝肉。」
祖琪不施脂粉的小面孔有一絲蒼白，祖琛以為她會一口拒絕，但是她沒有。
過片刻她說：「祖琛，你口氣似祖璋，郁君條件不錯，而我，再也不是小公主。」
「一時挫折，怎可志氣消沉。」
祖琪笑出來，「那麼，請你告訴我，怎樣可以贖回勝利路七號。」
「不一定要住那裡。」
「那就一輩子住你宿舍了，直至正式的女主人攆走我。」
祖琛責備她：「為什麼你不願吃苦？」
「為什麼硬要我捱日子？」祖琪也生氣，「過去五年，我吃足苦頭：父親病重、兄弟不懂事，每一件事都由我親手料理，有時累得痛哭，現在有人願意照顧我，為什麼不可讓我過些安樂日子？」