第一章
通往勝利路一列小洋房的私家路上停滿汽車，住在最後一幢對牢海景的丁太太帶孩子看完醫生回家，寸步難移，不禁有氣。
「整條路都叫彭家霸佔了，真自私，沒想到別人也要用路。」
丁先生好脾氣，一味勸：「我叫保母出來抱囡囡回去休息，然後叫他們把車子移一移。」
「乾脆報警好了。」
「太太，睦鄰，和為貴。」
丁太太只得打電話喚保母出來。
那保母甚為嘮叨，一手抱過小孩，一邊喃喃說：「父親辭世了還那麼高興，天天開舞會慶祝！」
丁先生到彭宅按鈴，半晌，才有人應門。
只見屋裡衣香鬢影，門一打開，就聞到酒香撲鼻，一個穿薄紗的年輕女子探頭出來。
那女郎臉上貼著金粉，大眼睛閃爍，笑盈盈說：「咦，你是丁先生，請進來喝杯酒，今日是我二十一歲生日。」
「呃，我的車動彈不得——」「沒關係，」她轉身喚人：「任澤明、伍劍鋒，幫忙把車子駛走讓丁先生通過，丁先生，對不起。」
那丁某已經不好再說什麼。
兩名年輕男子立刻去把車駛走。
他聽見室內正在奏倫巴音樂，年輕人一個一個接龍跳舞，每人緊緊握住前邊那人的腰，起勁地舞動。
有人大聲叫：「祖琪，你還不來？」
那女郎應道：「我招呼鄰居呢。」
丁先生覺得室內似有強大磁力要把他吸進去。
叫祖琪的女孩遞一杯香檳給他。
「不，不用客氣。」
忽然之間，他心底想：管它呢，一飲而盡，然後，一言不發的回去把車開走。
祖琪掩上門。
她堂兄祖琛在身後問：「誰？」
「鄰居。」
「我們的確把車停得太放肆。」
「偶然一次，不要緊。」
「不算偶然了，記得今晚十一時結束舞會，否則，又有人報警。」
祖琪說：「有種人專喜歡掃興。」
旁邊有一把聲音說：「叫他也一起玩。」
那是祖琪的哥哥祖璋。
祖璋已喝得七成醉，可是心情異常興奮，看樣子，他打算通宵歡樂。
祖琛說：「我有話講。」
祖璋揚揚手，「明天再說。」
祖琪笑笑。「琛，你有事同我商量也一樣。」
祖琛把堂妹拉到廚房坐下，做了兩杯咖啡。
「以後打算怎樣？」
祖琪一下子回到現實世界，有點惆悵，她找來一面小鏡子，用軟紙整妝。忽然，她像是對頰上金粉厭倦了，緩緩擦去閃金。
「今日是我生日。」祖琪說。
祖琛微笑，「就因為二十一歲了，才借這機會與你說幾句話。」
「真掃興。」
「對不起。」
「不不不，祖琛，你是為我好。」
「我還怕你不知道。」
祖琪歎口氣，「父親病了三年，家裡開銷又大，現款花得差不多，只剩這幢房子。」
「這我曉得。」祖琛點頭。
「今晚也許是最後一次在這裡舉行舞會了。」祖琪悵惘，「稍後，就得把房子賣掉。」
「房子價格已經跌了。」
「祖璋說與我一人一半，他會做些小生意，叫我守著另一半做嫁妝。」
「他難得這樣明白事理。」
祖琪微笑，「你擔心的是他吧。」
「不，」祖琛答：「我關懷的是你。」
「你對我們就像大哥一樣。」
「可惜我只是個教書先生，能力有限。」
「副教授竟如此謙虛。」
彭祖琛低下頭，「叫祖璋少喝少玩少賭。」
祖琪失笑：「那不等於要了他的命。」
這時，有人推開廚房門。
「祖琪，你在這裡，好極了。」
「什麼事？」
「門外有人找祖璋，祖璋一聽，馬上從後門走掉，現在那人堅持要見你。」
祖琪與祖琛面面相覷。
忽然祖琪笑了，「一定是個被吵得忍無可忍的鄰居。」
祖琛不放心，「我同你出去看看。」
祖琪走到玄關，看見一個中等身段的男子，穿著深藍色長大衣正在等主人家出現。
祖琪覺得他是一個年輕的中年人，看相貌，他不過三十出頭，可是舉止態度，足足四十餘，老成持重，臉上一絲笑意也無。
那人看見一對年輕男女出現，也不禁一怔，心中喝一聲采。
原來世上真有俊男美女，倒叫他自慚形穢，他只覺得男的有一股書卷氣，溫文爾雅，女的有一張凝脂般小面孔，可是配一雙大眼睛，面頰上不知什麼閃閃生光，煞是好看。
他呆一呆，才說：「我叫郁滿堂，找彭祖璋。」
祖琪應：「祖璋出去了，有事同我說也一樣，我是他妹妹祖琪。」
「彭小姐，這一位是——」「我堂兄祖琛，彭家現在只剩我們三人。」
「那麼好，有話可以直說了。」
祖琛說：「請講。」
三個人都站著，沒人想坐下來。
那陌生人說：「彭小姐，你還是坐下來的好。」
「不用，我站著可以。」祖琪說。
「呵，我可以告訴你，彭小姐，令兄彭祖璋已將勝利路七號這幢住宅出售，自今夜十二時開始，房子業權屬於我，明晨自有律師來同你們接頭。」
「什麼？」祖琛大驚失色。
那郁滿堂接下去：「彭祖璋原本告訴我，房子早已空置，我隨時可以收屋，今日我趁空檔來看看如何裝修，沒想到你們還在開舞會。」
祖琪張大了嘴。
這個消息比晴天霹靂還要厲害，過了半晌，她輕輕說：「祖琛，我想坐下來。」
祖琛扶她坐下。
他開口：「丘先生——」「我姓郁。」他給他一張名片。
「郁先生，這件事究竟是怎樣發生？」
那郁滿堂看著他們，「你倆完全不知道這件事？」
祖琪淚盈於睫：「我茫無頭緒。」
「一年前彭祖璋領到遺產後就開始豪賭，他把這幢房子按給華盈財務公司套現，財務公司見他欠債不還，將房子出售給我。」
祖琪聽真了，頓足道：「去找祖璋來。」
「令兄一見是我，恐怕已從後門溜走。」
祖琪用手掩住面孔。
郁滿堂說：「對不起，我的律師明晨會向你出示文件，我保證這是宗完全合法的買賣。」
祖琪只覺得雙腳像浸在冰水裡，一股寒氣漸漸升到胸前，接著上了頭，牙關忽然嗒嗒響起，原來她混身簌簌發抖。
祖琛也好不到什麼地方去，臉色蒼白，像是被人在鼻子上重擊一拳。
郁滿堂年紀比他們大，經驗比他們堂兄妹豐富，知道他們對住宅經已出售一事一無所知。
他歎口氣，不由得生了同情之心，「打擾了，今晚我掃了你們的興。」
他是個生意人，在商言商，不能有婦人之仁，他告辭。
祖琪向前走了兩步，忽然軟倒在地，飲泣不已。
「祖璋祖璋，你怎麼可以這樣狠心。」
祖琛扶她上樓。
那幾十個客人也不顧主人是否在場，一直玩到凌晨，直到食物與酒都報銷了才紛紛離去，所有食客的態度，都是這樣的吧。
天蒙亮祖琪才靠著沙發入睡。
紗衣已經換下，面孔洗淨，她疲倦得不得了，整夜打電話找祖璋，一次，綠門俱樂部的酒保說：「彭祖璋？他在這裡好一會兒了，我去叫他。」
可是過片刻回來，「他不願聽電話，他走了。」
祖琪氣得直哭。
祖琛索性開了車出去找他。
早上九時正，彭宅門鈴又響起來。
傭人正在收拾舞會殘局，一時沒理會，再響了幾次，才去應門，門外站著兩個臉上沒有笑容穿黑西裝的男人。
「找彭祖琪小姐。」
傭人只得上去通報。
她推醒祖琪。祖琪知道債主上門，避無可避，她反常地勇敢，輕輕說：「我馬上下來，給他們斟茶。」
祖琪洗一把臉，換上一件白襯衫，下樓來。
聽見腳步聲，郁滿堂轉過身去。
他看到了彭祖琪。
白襯衫藍布褲的她比昨日更加清麗，要到這個時候，他才明白，楚楚動人這種字眼，是用來形容什麼樣的人。
郁滿堂說：「彭小姐，早，今日我來正式收房子，這位是歐陽律師，他對這宗買賣的來龍去脈知道得最清楚。」
律師已打開公文包把有關文件擺出來。
這時，郁氏問：「令兄呢？」
祖琪鎮定地說：「祖琛正出去找祖璋回來。」
「彭祖璋在綠門俱樂部。」
祖琪奇問：「你怎麼知道？」
「只有那裡還肯讓他賒數。」
祖琪大眼睛更加空洞，人家對她兄弟的行蹤，比她更清楚。
她原先以為祖璋只是愛吃愛玩，沒想到他會傾家蕩產。
事到如今，祖琪不由得硬著頭皮上，她問：「我們該幾時遷出？」
律師頭也不抬，「上個星期五。」
郁君暗暗佩服這年輕女子在要緊關頭的堅強。
就在這個時候，大門打開，彭祖琛用力把祖璋推進門來。
兩個人嘴角都有損傷，可能是打過架，但祖琛終於把他揪了回家。
祖琛關上門，「你還要躲到幾時去？這間房子你妹妹也有份，你得向她解釋。」
彭祖璋宿酒未醒，大聲喊：「不關你事，彭祖琛，不用你扮好人。」
祖琪過去把他按住。
祖璋忽然哭了。
祖琪指著文件，「是你簽的名？」