石丙傑所有病人當中，抱怨最多的是一位在意外中失去拇指的女士，她從不停止哭泣訴苦，且不肯出院，而最少出聲的，可能會是許弄潮。
今天，他刻意迴避那位女士而直接走去看情況最嚴重的病人。
她已經甦醒。
眼色非常疲倦，但可以清晰視物，聲音微弱，但表達能力甚佳。
石丙傑替她檢查後十分滿意。
她低聲問：「你就是稱我為弄潮兒的石醫生？」
「正是在下。」他坐在她旁邊。
「你比我想像中年輕得多。」
石丙傑微笑。
「醫院已把我的舊軀殼棄置？」
「不錯。」
「你坐在我身邊不覺害怕？」
石丙傑笑出來，「我為什麼要害怕，你會賣友求榮、誣誣造謠、抑或暗箭傷人？」
她閉上眼睛，「謝謝你醫生。」
這時，看護為她播放輕音樂，「許小姐你喜歡哪位作家？我找錄音帶來說故事給你聽。」
許弄潮牽牽咀角，「活著還是好的。」萬分感慨。
「你放心，你不會一輩子躺著，我們會很快替你接上義肢，你會像正常人一樣。」
「學習運用機械肢體，需要一段時間吧。」
「不需要，它們聽令於你的腦部，接通微型電腦。活動自如。」
「呵對，我忘了，我還擁有我的腦袋。」
這是一個漆黑的笑話，石丙傑雖然笑不出來，也佩服病人的意志力。
他伸手去拍病人的手，卻拍了個空，只得縮回手來，輕輕咳嗽一聲。
這時，病房門外傳來人聲，石丙傑不覺轉過身子去。
看護笑，「噫，是孩子們。」
可不是，門外嘰嘰喳喳，嘻嘻哈哈，分明是孩子們。
看護說：「我出去看看。」
她去了一會兒，滿臉笑容回轉來，「石醫生，是孤兒院的孩子們，他們要來看望許小姐，多謝她救命之恩呢。」
石丙傑精神一振，「那多好，許弄潮，你願意見他門嗎？」
「我這個樣子——」許弄潮嚅囁。
看護說：「不要緊。」她輕輕用布蓋住病人脖子以下部位。
石丙傑覺得這會對病人的精神有很大的鼓勵，便吩咐道：「讓孩子們進來，」
門一開，孩子們一湧而入，大的抱著小的，八九人一齊排在病床前，有些四肢頭臉還紮著繃帶粘著膠布，但是神情愉快，朝著病人一鞠躬，一起說：「多謝許小姐救我們。」聲音清脆可愛。
許弄潮感動了，說不出話來。
孩子們念完了台辭爭向前做私人訪問。
「許小姐你好嗎？」
「許小姐你幾時出院？」
接著獻上鮮花，親吻許弄潮的臉頰。
有一個小朋友最細心，伏在床角輕輕問：「那麼多管子插住痛不痛？」
許弄潮低聲答：「不痛，一點都不痛。」
「那好極了，」他歡笑，「我扶你起來。」他說。
小朋友伸手去扶，扶了個空，許弄潮急了，「你別動。」
那很不爭氣的床單又一次緩緩滑落，掀露真相。
許弄潮鳴咽一聲，閉上眼睛。
小孩子們在這個時刻統統靜下來，瞪著空床。
石丙傑頓足，怕他們驚恐，尖叫、奔跑。
看護搶到床邊以防萬一。
但是小朋友們很快恢復談笑，反應奇突，他們一點都不覺害怕，反而趨向前，關懷備至。
——「哎呀你不要身體了？」
「以後是不是永遠躺床？」
「不能蕩鞦韆了。」
「還需要吃飯嗎？」
「多好，老師打不到你的手心。」
三個大人齊齊鬆口氣。
看護的眼角潤濕，連忙把被單拉好。
石丙傑拍著手掌，「小朋友，時間到了，下次再來。」
他們十分有禮，排好隊，魚貫外出，秩序井然。
許弄潮要到這個時候才敢重新睜開雙眼。
她笑了。
石丙傑鬆口氣，「孩子們多聰明可愛。」
看護贊同：「人真是越大越笨，越老越盲。」
許弄潮看著醫生，「他們竟然一點不怕。」
「為什麼要怕你，你救人，又不害人。」
「許小姐，」看護說：「你休息吧。」
石丙傑說：「我要替你去選擇新軀殼，有無特別要求？」
「有。」
「請說。」
「選一具性感的。」
石丙傑一早已經知道她是個鬥士。
他同機械部同人研究良久。
「照電腦圖片顯示，病人生前身體各部位重量如下。」
「這一具軀殼比較適合她。」
「我知道這一具，它編號０七三，它的缺點是每四十八小時必須增添能量。」
「它利用太陽能，方便之至。」
「但本市去年陽光日只得一百三十天。」
「這要向工業家算帳，濃煙密佈，未能升上大氣，阻擋陽光，妨礙所有太陽能工具操作。
「九一一號的重量也適合。」
「它是為，呃，男士或老年人設計的。」
「怎麼說法？」
「沒有女性特徵，電腦程序中不包括女性一般反應。」
「真落後！可以說毫無選擇可言。」
「石醫生，這裡並非家庭電器部門。」
「工作不力，未能創新，亂找藉口。」
「石醫生，我們的工夫，焉能同創造主相比，螻蟻雖賤，我們挑戰你用人工做一隻出來看看。」
這是許多人不殺生的原因。
「石醫生，這裡任何一具裝置，活動能力與體力，都勝過病人肉身多多。」
這一點絕對沒有疑問。
「沒有更好的了？」
「這已是全世界有關方面科學家的心血結晶。」
石丙傑的心一動。
「全世界？」他反問。
「有幾個神秘的私人實驗室，工作報告從來不予公佈，石醫生，我看算了吧。」
「你把０七三與九一一號藍圖交給我，我讓病人去挑選。」
「石醫生，通常由你為病人作主。」
「你說得對，」石丙傑吁出一口氣，「但是人造軀殼接駁手術只能做一次，我不想她抱怨。
「一個人到了這種地步，還有什麼好抱怨的。」
眾皆惻然。
尤其是石丙傑，他在實驗室徘徊良久，「九一一號吧，準備好之後通知孔令傑教授。」
我們還可以做一些最後改良工夫。」
「拜託。」
石丙傑打道回府，打開門，看見機械家務助理愛瑪正在操作，它見到主人，滑動四隻輪子過來迎接。
愛瑪已為他服務多年，是個熟手女工。
石丙傑往沙發上一倒，感慨道：「愛瑪，這陣子我忙得像條狗。」
愛瑪發出機械化聲線：「訴苦，訴苦，人類至愛埋怨，聽過你們的苦水，永遠不想做人。」
「幸運者應對不幸者表示同情。」
愛瑪反駁：「我有什麼幸運？一日工作廿四小時，為奴為婢，聽人指使。」
石丙傑笑了。
「對，」愛瑪打起小報告來，「游小姐來過。」
「你開門給她？」
「不，她自己有鎖匙，進來之後，照呼都不與我打一個，一逕入房，倒處搜查，每個抽屜都翻遍，她找什麼？」
石丙傑不出聲，曼曼到底配有多少條門匙？
「石醫生，」愛瑪說下去，「游小姐相貌雖標緻，但是眼高於頂，你有沒有聽過一句老話叫齊大非偶？」
「愛瑪，你講得大多了，你只是家務助理，你並非家事督導。」
「嘿，狗咬呂洞賓，不識好人心。」
「愛瑪，給我一杯威士忌加冰。」
曼曼到底在找什麼，一縷香氛，抑或是一個唇印？她應該知道他們的世界裡沒有第三者，但是她仍然缺乏安全感。
石丙傑喝一口酒，曼曼對男友有一種非常強烈原始的佔有慾，對於石丙傑來講，它漸漸成為一種壓力。
他放下酒杯，到臥室去看個究竟，果然，幾隻照片架子被移動過了，看仔細些，多了一張曼曼的近照，想必是剛才放上去的，他並沒有秘密，屋內沒有任何鎖，可能因為太過坦蕩蕩，更使曼曼懷疑。
愛瑪在房門口說：「游小姐逗留了三十分鐘才走，她以為我是一具吸塵機。」
以為別人是笨人的人總要付出代價。
也許曼曼只是孩子氣。
「石醫生，」愛瑪問：「有沒有渴望成家立室？」
有，怎麼沒有，當然有，他時常想結婚，生兒育女，帶著孩子回家見父母，眾人坐在一塊兒，研究新生兒的小眼睛塌鼻子到底得自誰的遺傳。
優秀的女孩子極多，適合做妻子的極少，曼曼絕非其中之一，她自己也還是一個賭氣的孩子。
這個時候，醫院通過電腦把他名下的病人最新資料傳過來。
石丙傑看到許弄潮欄特別用心。
她很好，她正在休息，經過安排，她真正熟睡，連夢也沒有。
一個晚上的意外，改變了她的一生。
石丙傑按紐索取她的詳細資料閱讀。
第三章
許弄潮，女，廿四歲，父母已去世。獨生兒，功課優秀，對建築工程見解獨突，七三年曾獲世界建築設計金球獎，求學期間已在教授推薦下兼職講課，畢業後正式被聘為理工學院講師，其開放授課法深受學生歡迎。
可以想像她是一個極之開朗活潑的成功時代女性。
一具身軀換九個小孤兒的生命，石丙傑相信他也會那麼做，但是事後，在陰暗的晚上，獨自輾轉反側，他也一定會後悔。