「有很大的差別，一張美麗的臉，是全球通行證。」
「怪得沒得好怪了，怪得社會都哭了，怪起面孔來。」
「陪我到沙灘去散散步，我會好過點。」
「今天不行，明天我要去見工，後天或許可以。」
「見工？」
勤勤終於說溜了嘴。
「一家畫廊約見我。」她只得承認。
「不行的，他們會與你訂一張合同，一年叫你畫三百張帆船，有些駛向夕陽，有些駛向月色，有些駛向荒島，一直向前駛，勤勤，不到半年，你就會知道，你置身賊船，不得不往前駛，沒有回頭。」
楊光說得這麼可怕這麼真實，勤勤害怕起來。
「合同上每個小字你都要帶回家用放大鏡看清楚，可能有一款條約著你每晚去陪老闆跳舞。」
「楊光，別誇張。」
「畫廊叫什麼名字？」
「檀氏。」
楊光忽然不響了，過很久很久，大約有分多鐘的樣子，他才說：「恭喜你。」
「你也認為可以？」
「那要看你的造化，對不起，勤勤，老闆叫我過去。」
「有空找我。」勤勤說。
他已經掛斷線。
勤勤低下頭。做朋友，共患難容易得多了，互相訴苦，時間一下子過去，友誼加深，因為大有共鳴瞭解。
不應要求過高，不能逼楊光陪她雀躍，各人有各人的位置。
勤勤覺得寂寞，瞧，連歡樂都無人共享。
第二天，她約了時間，上檀氏畫廊。
勤勤特意洗過頭，換上見客的服裝，抹點口紅。這次她發覺檀氏上下人等一見到她便點頭招呼，神情恭敬，把她當作貴人。
一定有人吩咐過他們這麼做。
檀中恕迎出來，「歡迎你，勤勤。」這是他第一次叫她名字。
勤勤點點頭，有點緊張。
「來，我介紹你認識檀氏的要員。」他推開會議室大門。
勤勤放眼看去，不禁吃一驚，在座各位，她均已見過。
不錯，上次春茗，與她同桌的，便有這幾位先生女士。
一位漂亮的中年女士笑問：「還記得我們嗎？文小姐？」。
一早，一早檀中恕便有所安排了。
勤勤坐下來，檀中恕為她逐位介紹。「張小姐是我們的形象顧問。」
勤勤大奇：「形象顧問？」
張小姐又笑，「不能讓我們的畫家穿大紅露胸裙子見客啊。」
勤勤一聽，簡直無地自容，巴不得挖個地洞鑽下去。
她面孔熱辣辣紅起來，隨後又訝異，怎麼，他們捧畫家如捧演員？
檀中恕連忙解圍，「李先生負責市場調查，他會讓你知道，近年來什麼畫最受歡迎。」
勤勤不敢相信雙耳，竟有這種方法！做藝術，何必理及顧客口味，那是超級市場經理做的事。
但是營業部的區先生笑笑，「每一項投資，都要有所報酬，我們不考慮低過百分之十的利潤。」
勤勤看著檀中恕，「我要替你們賺錢？」
檀中恕沒有正面回答：「看樣子我們要為勤勤惡補《資本論》。」
市場組李先生很溫和地說：「讀過韓臣寫的《經濟入門》已經足夠。」
「我是一件貨品？」勤勤指著自己的胸膛問。
幾位專家面面相視，作聲不得。這位文小姐聰明有餘，精慧不足，不知如何向她解釋。
勤勤失望了，看樣子合同簽下去，縱然衣食不憂，她也不能再有自由畫她要畫的畫，她甚至不能穿她要穿的衣服。
勤勤臉上猶疑之色路人皆見。
檀中恕歎口氣，「你們暫且退下，把合同留桌子上。」
他們離開會議室。
檀中恕看著勤勤，待她鎮靜下來。
過了幾分鐘，勤勤問：「你要找我畫什麼，帆船，裸女？」
檀中恕既好氣又好笑，「你仍然畫你慣畫的題材。」
「但是李先生說——」
「李先生只是提供市場消息給你知道，讓你明白外頭在發生什麼事，你總不能閉關自守。」
勤勤噓出一口氣，「那我仍然可以穿破衣服破褲子？」
「私底下你愛怎麼樣都可以，代表畫廊的場合你要聽張懷德指示。」
這是公平的，勤勤點點頭。
「小心仔細讀這張合同，條件已經盡量做得優厚，我半小時後回來。」他開門出去。
留下勤勤一個人坐在偌大會議室中發呆。
一人做事一人當，勤勤打開合同，一句一句讀出來，她已經成年，沒有人可以代她作出任何決定。
檀中恕走到自己房間坐下，神情十分疲倦，用手托著頭。
屏風後傳出聲音，「怎麼，不順利嗎？」
檀中恕搖搖頭，「合同對她有益，不會有問題。」
「那為何神情恍惚？」
「你可記得我當初看到那張合同的反應？」
「怎麼不記得，手指指到我鼻樑上，告訴我，你不會出賣藝術良心。」
檀中恕笑著搖頭。
「過了半年你才肯屈就，為什麼？」
檀中恕答：「實在民不聊生了，也只得前來投靠。」
「胡說，那時你在教書，生活不是過不去的。」
檀中恕很輕很輕地說：「你從來沒有追究過這件事。」
「現在再不問，只怕沒有時間。」
「那我坦坦白白告訴你，我貪慕虛榮。」
「不見得，畫廊並沒有使你成為大畫家。」
檀中恕終於答：「我愛上了你，不能自己。」
那女子笑了，笑聲清脆玲瓏，透著滿足快樂，一如少女。
然後她說：「你過去看看文小姐。」
「我不會擔心她，她們這一代，完全知道要的是什麼。」
「你說得對。」
檀中恕故意讓勤勤多等十分鐘。
勤勤像讀試卷似讀完了合同，才知道疑心過重。
看到檀中恕進來，便說：「對不起我反應過激。」
「沒關係，我不怪你，這裡尚未習慣這種制度。」
「我一直以為做藝術必須不食人間煙火，越單純越好。」
檀中恕笑笑不答。
勤勤說：「我太天真了。」
「年輕人過度老練就不可愛。」
勤勤取出筆。
「你注意到合同為期五年？」
「我看到。」
「這點最重要。」
勤勤笑，「在這五年內，我能否結婚生子？」
「假如你找得到時間的話，畫廊絕對不敢干涉。」
勤勤提起筆，簽下名去。
檀中恕喚來見證人與律師，一同簽了名字。
秘書捧入水晶杯子盛的香檳酒，大家與勤勤握手道賀。
檀中恕一聲不響，退了出去。
張小姐笑著與勤勤說：「大家自己人了，別怪我直率。」
勤勤的目光追著檀中恕的背影。
終於成為檀氏畫廊的一分子，這裡像煞一個秘密會所。
從此之後，苦樂自知。
勤勤放下香檳。
以後，畫廊自會聯絡她。
勤勤拿起外套離開畫廊。
剛才，她注意每一位女士的雙足，都不是她所見過那雙。
有人躲在幕後，不肯露面。
勤勤深覺自己傻氣，人家為什麼非出來見她不可。
第二天，她一早便接到張懷德的電話，張小姐的開場白是：「我們要開始工作了。」
勤勤不明白，我們？
「半小時後我來接你。」
「慢著，」勤勤也不客氣，「我們到什麼地方去？」
「我稍後會告訴你。」對方依然和顏悅色。
「此刻不能說嗎？」
「下個禮拜舉行招待會，把你介紹出去，你說，是不是該置些衣服。」
啊，好，「給我三十分鐘。」
一隻棋子似，但，誰在下她，她又跟誰下，勤勤全然不知。
衣服的式樣早就挑好，勤勤不過去試一試身，是那種手工精美、料子講究的便服，簡單大方，一個色系，正是勤勤平日所喜愛的灰藍。
她沒有異議，畫廊的選擇品味高超，勤勤自認不可能做得比專家更好。
張懷德甚至替她挑了隻新手錶。
勤勤問：「人們會注意這種細節嗎？」
「但你看上去會整齊劃一得多。」
第四章
勤勤依依不捨地收起原有的米奇老鼠表。
穿著新衣回到家中，王媽幾乎不認得她。
「唷，誰把你改造過了，這麼斯文標緻。」她笑著迎上來。改造！文太太出來一看，「是該這樣打扮，那雙破膠鞋早已發臭，謝天謝地，扔掉沒有？」
改造，說得對，這兩個字用得很好，他們在改造她。
「這才似個大人，」王媽節節讚賞，「這樣才有人追求。」
算了，反正是變好，無所謂。
勤勤看看身上的衣服，當制服穿也罷，便笑了起來。
母親問：「工作幾時開始？」
「他們說下星期舉行記者招待會，讓本市知道我。」
母親點點頭，「本來你父親也打算栽培藝術家，辦一個沙龍，叫聚星堂。」
勤勤的興趣大增，「多麼美麗的名字，我怎麼沒聽說過。」
「計劃夭折，有什麼好提，」母親歎口氣，「缺乏經費。」
勤勤無言。
「你別令檀氏失望。」母親提醒她。
「我會好好工作。」
第二天早上，張懷德又來召她。
勤勤的強烈藝術家脾氣，遠遠超過她的藝術修養，頓時覺得被騷擾，很有點不耐煩。
她說：「張小姐，你個停找我，我如何可以專心工作。」
張小姐在那邊一怔，然後答：「勤勤，你且不忙工作。」