「這不是給你看的。」
「真笑話，李白的詩還寫給老嫗看呢。」
勤勤笑，「李白老吃醉酒，不能當真。」
王媽替她添了熱茶，「你不出去走走？」
「王媽，我一無行頭，二無銜頭，你讓我到哪裡去走。」
「真是的，」王媽歎口氣，「這年頭男孩子多挑剔，又要家底又要學問更要相貌。」
「你看我，」勤勤說，「我是二世祖的女兒，本地小小學堂拿張文憑，學的又是一門中看不中用的功課，一無是處。」她擱下了筆。
「這是講機緣巧合的。」
「是是是，現在，我要繼續功課，請你肅靜迴避。」
但是感觸已被打斷，勤勤沒有再畫下去。
過了兩天，畫像終於完成，但除出開頭一部分，餘者勤勤自覺都是敗筆。
這一個年還算過得適意，假期之後，勤勤忙去上班。
一陣衝鋒，到下午才記起要去找禮服，忙不迭叫苦，好的衣裳早在十二月之前就被沽清，架子上七零八落，稍遲就要展出夏裝，勤勤呆在那裡。
楊光知道原委，替她解憂。
出版社名下有份婦女雜誌，一直找設計師贊助，楊光撥通電話，熟人一口答應。
勤勤本來也知道有這條門路，她情願借錢也不願借衣服。借錢是不得已，借衣服明明是虛榮。
我是一個虛榮的女子，她這樣對自己說。
勤勤捧著盒子回家。
打開盒子又叫苦。太隆重了，竟是件玫瑰紅的舞衣，十公里外就看得見人，且露肩，這種天氣凍死人，又沒有毛毛外套。
勤勤揮動拳頭，再這樣，她發誓，再這樣她就要開始恨社會了。
文太太終於找出一條黑色長流蘇披肩給勤勤，勤勤穿好，看看鏡子，像卡門，再不出門要遲到，只得截一部街車前去。
本來，這種宴會是可推卻的，何必擾攘這些時候。
但勤勤想去出席，不是孩子了，總要為前途著想，也許在那樣的場合，可以認識有力人士，再者，見識見識也好。
她一到門口，就有職員出來迎接，親切地招呼：「文小姐。」
勤勤看到有幾位女士打扮比她更加誇張，渾身亮片，配紅色狐狸毛的都有，才放下一顆忐忑不安的心。
勤勤開始有點笑容，悠然自得，到處觀看遊覽。
大堂中很快聚集百來名客人，勤勤用目光尋找檀中恕。
照說，他早應該出現了。
勤勤搭訕地問招待員：「檀先生還沒來？」
「今天的晚會一向由我們的總經理主持。」
勤勤有點失望，一抬眼，發覺招待員正細細打量她，她有點詫異。
招待員忙說：「檀先生在紐約。」
那個晚上與勤勤同桌的大部分是中年人，好幾位都是單身而來，泰半是專業人士，對勤勤特別注意，陪她說說笑笑，並不寂寞。
吃甜品的時候，有人建議送勤勤回家，她推搪：「有車來接我。」其實沒有，但一程便車並不算很大的誘惑，她應付得來，她不想借此結識朋友。
散席後坐計程車回家，勤勤又感喟：竟沒有人問她拿電話號碼。
回到家用鑰匙開了門，一徑走進書房，也不開燈，脫了鞋子，坐下發呆。
「還沒到十二點就打回原形了？」
勤勤笑，這是她母親打趣她。
「玩得開心嗎？」
「非常好，酒與食物都精彩，但是，母親，我發覺我完全不需要男伴也能快活地吃喝玩樂，多麼可悲。」
文太太一怔，笑出來。
「有沒有碰見活潑的男孩子？」
「有，但也許他們都不喜歡紅衣女郎。」勤勤歎口氣。
「不要緊，慢慢來。」文太太拍拍女兒膝頭，「上帝一早就準備好了，他把所有適齡女孩排成一行，每人配給一隻盒子，盒內裝滿喜怒哀樂，名利得失，婚姻戀情，份量各有不同，但式式具備，每個女孩子都得到一盒，那就是她的一生際遇。」
「什麼，」勤勤正在脫衣裳，「沒有商量餘地？」她大吃一驚。
文太太微笑，「恐怕沒有。」
「我的盒內有什麼，他怎麼知道我最需要什麼？」
文太太微笑，「據經驗所得，盒內通常沒有你最想要的東西。」
勤勤把紗裙掛好，「可不可以換，也許可以同其他女孩交換。」
文太太大笑，「你們這一代門檻比我們要精得多。」
勤勤坐下來，「我要成為一個名畫家。」
「即使要你拿其他一切來換？」
勤勤不服氣，「男孩子呢，他們又要不要輪候盒子？」
「他們是盒中內容一部分。」
「咄，多輕鬆。」
「睡吧。」
勤勤說：「從今天起，我簡直不敢開啟任何盒子。」
她洗把臉，即上床睡覺，她唯一的化妝品，是一管口紅。
第二天她把衣服還給楊光。
整個上午，為一篇小說畫插圖。
勤勤畫得很用心，先娛己，後娛人。薪酬已經夠菲薄，再做得不開心，損失更大，不如高高興興地盡力而為。
楊光走過來看她工作，她心想，將來這「楊光」不知照在誰身上？
還有，他不知藏匿在哪一隻盒子裡，交到誰的手中？
越想越玄。
這樣，工作才不會累。
下班返家，王媽來替她開門。
王媽悄悄地說：「有客人在等你。」
「媽媽呢？」
「出去了。」
「客人是誰，你怎麼放陌生人進來。」
「我看得出什麼人是什麼人，數十年來沒出過紕漏。」
勤勤連忙放下公事包，「怎麼不見人。」
「噫，我叫他在客廳坐。」
勤勤狠狠地瞪王媽一眼，到處找客人。
瞥見畫室門敞開一角，她已知道他在哪裡，連忙走過去。
客人背著門，在看她的畫。
勤勤認得那個身型。
沒有誰穿這樣普通的大衣會穿得這麼好看，這是檀中恕。
他來幹什麼，為何全無通報，何故到處亂闖。
勤勤並沒說什麼，她靜靜站在書房門口。他看畫，她看他背影，兩個人都沒有動。
過了相當久的一段時間，他緩緩轉過身子，發覺勤勤就站在他身後，原來想給人意外的他，倒先意外起來，怔住了，一句話也沒有。
勤勤向他點點頭，也不說話。
過一會兒，他輕輕咳嗽一聲，「這都是你的作品？」
勤勤點點頭。
他說：「頗有個人風格。」
勤勤把雙臂抱在胸前，「我自己卻覺得雜亂無章。」
「我不認為如此，很明顯你頗喜歡用這只藍色。」
「是，但並沒有帶來希望，不過去到哪裡是哪裡。」
檀中恕用拳頭遮住嘴巴，他一定在笑，很少碰到這般痛痛詆毀自己作品的人。
「我並沒有太多的天分，我只是非常非常喜歡畫。」
「世上真正的天才並不太多。」
「有些人真幸運，根本不用於錘百煉，越煉越精，生下來就注定是要做這一行，快、狠、準。」
「你認識這樣的人才？」
「同學中有幾個是，早已取到獎學金到外國去發展。」
「那還言之過早。」
勤勤習慣不開書房燈，作畫靠的是天然光，他們兩人站在黃昏的光線裡，漸漸只看得見對方一個輪廓。
勤勤仍然維持著那個姿勢，像是一動，客人會得跑掉。
只聽得他說：「比較喜歡水彩吧？」
勤勤據實答：「原料比較便宜。」
他點點頭。
勤勤終於說：「檀先生上來找我，可是有事？」
「我只是路過。」
勤勤略覺失望。
「也該告辭了。」
勤勤退開一點點，讓他走出書房，一直送他到大門口。
他下樓時彷彿還有什麼話要講，但是終於只說再見。
勤勤回到屋內，伏在露台上看他走向在斜路上等著的黑色大車。
王媽走過來搶白她：「亂放人進屋？我認得這部車子。」
勤勤轉過頭來對王媽說：「噓。」
剛才她回來可沒看到車子，只見司機下車替他開車門，咦，車裡有人。
是位女客，黑色的襪子，黑色的鞋子，他上車，她讓一讓身子，他坐到她身邊，他關上車門。
車廂內一片靜寂。
她輕輕問：「你看清楚那女孩子？」聲音低弱。
檀中恕點點頭。
「是否理想人選？」
「她長得非常漂亮，作品卻十分普通。」語氣惆悵。
「沒關係，可以慢慢培養。」她安慰他。
他伸手過去，握住她的手。她戴著黑色長手套，芽著長袖衣服。
「文勤勤與你真像。」
她輕笑，「你怎麼會知道，你看到我的時候，我已經不小了。」
「畫廊職員在春茗那日見過她，都這麼說。」他敲敲前面的玻璃，叫司機開車。
車子這才緩緩駛下斜坡。
勤勤一直伏在欄杆上，正奇怪車子怎麼停著不動，看著它駛遠，才回到客廳去。
王媽說：「真是位怪客。」
勤勤很少有同王媽意見相合的時候，這時也不禁說「是」。
「他來幹什麼？」
勤勤說不上來，他說他路過，有幾個人跑過別人的家會走上去坐著乾等。
勤勤覺得他是來看她的，不是探訪，而是看。他的目光在她面孔上搜索，眼神出奇的溫柔，甚至帶一絲淒婉的味道，勤勤不明所以。