這個時候，祖斐幾乎百分之百肯定靳懷剛不是中文作家。
他跟祖斐說：「與我一起特派在這裡工作的一組人，包括程教授在內，我想介紹給你認識。」
祖斐立刻說：「這是我的榮幸。」
「那我去安排。」
「你們一共幾個人出來工作。」
「連他們的家眷，一共二十五人。」
「那已經是一個研究所了。」
「可不是。」靳懷剛笑。
「就像我們公司一樣，同事間亦師亦友，感情很好。」
「我與程教授夫婦特別談得來。」
「程家有孩子嗎？」
「女兒帶了來，兒子太小，留老家讓長輩照顧。」
祖斐聽著這種家常瑣事，居然感到興趣，可見談話內容並不重要，什麼人說那番話才是正經。
開頭的幾天，祖斐不習慣放假，心慌慌的，有犯罪感，好像一整天不勞而活，白浪費了光陰。到今天，她又不想去上班了，精神已經鬆弛下來，難以想像往日清晨如何穿戴整齊了八時半坐在辦公室。
這幾日到了十一點她還在唉聲歎氣打呵欠，可見由儉入奢最最容易不過。
她羨慕靳懷剛的自由工作，沒有固定辦公時間，不必搞人事關係，按著天分，把事情做好交出去即可。
靳懷剛笑：「也不是這麼簡單的。」
能夠出門的時候，祖斐就做了他的客人。
車子駛往郊外，一列住宅區十來間平房，前後花園，十分清雅。
祖斐也有朋友喜歡住郊區，環境不過爾爾，交通上的煩惱抵不過略為新鮮的空氣。但這次祖斐一下車就覺得不一樣，這個角落與眾不同。
初夏的明媚在此間盡顯顏色，簡單似小學課本上形容的一般：烏語花香，薰風微送。
祖斐迷惑地轉一個身，看著一群不知名的藍色小鳥在樹梢掠過。
只聽得靳懷剛說：「這是我們的宿舍，那邊是辦公室與實驗室。」他指一指山坡另一邊。
祖斐深呼吸一下，只覺心胸舒暢，許久沒有如此開懷。
靳懷剛把她帶到第四間平房，「我的家。」
祖斐呆住，屋子外型很普通，但前院種滿各類白色的花，有大有小，有些攀籐，有些附牆壁上，引得蜜蜂嗡嗡飛舞，城市人早與大自然脫節，祖斐不相信此情此景是真的，她像是踏進狄斯尼樂園其中一個機關。
她的心境忽而寧靜下來，說不出的舒服。
「喜歡嗎？」靳懷剛微笑問。
祖斐脫口而出：「《桃花源記》。」
「什麼？」
祖斐不信他不知這個典故，剛欲發問，被一陣鈴聲擾亂。
有兩個孩子騎著腳踏車過來，一邊按著鈴叫靳叔叔。
腳踏車駛近，孩子跳下來，祖斐看到把手上那隻銀鈴有英雄牌字樣，不禁大樂，她清楚地記得，小時候有過同樣的玩意兒。
孩子們糾纏一會兒離去，祖斐已愛上這自成一角的小鎮。
「後園種蔬果，過來看。」
祖斐受不了這樣的引誘，立刻跟過去。
隔壁人家在後園晾出雪白的床單，在微風中鼓蓬，襯得天空更藍，草地更綠，
祖斐停住腳步。
慢著，這究竟是什麼地方？
像外國小城住宅的後園？不不不，寧靜與呆滯有很大很大的分別。
祖斐剛在思索恰當的形容詞，聽到有人叫靳懷剛。
「程太太，」靳懷剛連忙介紹，「這是我提過的方祖斐。」
祖斐連忙恭敬地叫一聲：「程太太。」
她沒有得到回音。
程太太錯愕地看著她，隔了一會兒，才定下神來，友善地笑一笑，「方小姐，懷剛不只提過你一次了。」
祖斐只是笑。
雖然她對程太太剛才的態度有點納罕，但自心裡喜歡她，程太太端莊和藹漂亮，又有一股親切穩重。
「懷剛，教授有話跟你說。」
「我一會兒過來。」
靳懷剛挽起祖斐的手臂，領她繼續參觀。
小小的果園井井有條，祖斐住院的時候已經吃過靳懷剛做的水果沙律，只見他拿著一隻玻璃盤，這裡采一點，那裡采一點，一下子滿滿一盤胭脂色的莓子，大大小小，一時叫不出名字來，祖斐已忍不住要染指。
她取笑他，「你根本毋需上街買菜，反正吃素。」
靳懷剛說：「給你猜中了。」
室內光線很好，陳設極之簡單，一套寬大的沙發，兩隻茶几，祖斐也不同他客氣，舒服地對著長窗坐下，只覺室外綠蔭直映入室內，非常舒服。
靳懷剛斟出葡萄酒來。
祖斐忍不住問：「那一日，貿貿然，何故請我喝酒？」
靳懷剛想一想說：「那日我就坐在你隔壁一桌，見你情緒低落，想給你一點鼓舞。」
祖斐微笑，「那瓶酒雖也不錯，與你的秘釀相比，可還差一大截。」
靳懷剛與她碰杯，祖斐不禁吟道：「此酒只應天上有。」
他洗淨了水果，放在祖斐面前。
自從認識第一天以來，他就待祖斐如上賓，處處照顧祖斐的需要，自發自覺自動看護她，令她高興是他至大的任務。
祖斐低落的自信及情緒因此節節上升。
祖斐剛要說話，聽到一聲咳嗽，只見靳懷剛站起來。
自長窗進來的是一位中年人，兩鬢微白，氣宇軒昂，祖斐暗暗稱奇，這是怎麼一回事，靳懷剛的朋友，居然個個人才出眾，可能不是巧合，也許經過嚴格挑選，才派出國服務，無巧不成書，又都是華裔，真值得興奮。
只見中年人向祖斐欠欠身，「我是程作則。」
「程教授。」
他立即抗議，「叫老程得了。」
祖斐笑，「豈敢豈敢。」
程作則和煦地打量祖斐，輕輕說：「怪不得，懷剛。」
祖斐問：「啊？」
程作則呵呵笑，「懷剛你好好招呼祖斐。」
只見靳懷剛暗暗鬆了一口氣。
祖斐都看在眼內。
父母不在本市，教授兼上司也算得是長輩，讓他過目，祖斐就過了關。
看樣子程教授不反對他倆來往。
沒想到靳懷剛還有老派作風，祖斐覺得溫馨。
在這上下，靳懷剛無論做些什麼，祖斐都覺可愛。
祖斐無法控制喜孜孜心念。
「我還有點事，」程作則站起來，「懷剛，你到處同祖斐逛逛，免她生悶。」
「自然。」
他送程氏出去。
祖斐一個人坐在客廳裡。
她沒聽到程教授輕輕責備學生：「你怎麼把她帶迸這裡來。」
懷剛低下頭。
程氏歎口氣，「也真難說。」
懷剛仍然沉默。
「生活確是寂寞。」
「不，」懷剛開口，「不是因為這個緣故，祖斐實在是個好女子。」
「你知道上頭不會批准。」
靳懷剛倔強地說：「總會有例外。」
「懷剛，我可以老實同你說，這是沒有可能的。」
懷剛默然。
「你連我這一關都過不了。」程作則老實不客氣地說。
「教授——」
「不過既然把她帶來了，讓我們做個好主人，別叫她起疑心，懷剛，過了今天，你得設法疏遠她。」
靳懷剛黯然。
程作則歎口氣，推開門，出去。
一方面祖斐也懷心事。
她坐在沙發上沒有轉換過姿勢，一直忐忑地想，會不會就是他呢，會不會就是靳懷剛？
她內心有點痛苦，沒想過到今日還要經歷這樣可怕的考驗，越是渴望，越是逼切，精神也愈加緊張。
她站起來，深深吸一口氣，走到窗口，攀籐的枝葉差些沒探進窗來，籐上結著小小厚肉，形狀可愛的纍纍白花，祖斐伸手把它捧到鼻端，嗅兩下，陶醉地鬆弛下來。
何必把煩惱與私慾帶到這裡來，且享受了再說。
祖斐聽見腳步聲，轉過頭來。
她對靳懷剛說：「程氏夫婦真是一對璧人。」
懷剛點點頭，「程教授的學術成就是公認的。」
祖斐不由得怪自己孤陋寡聞，「他做哪方面的研究？」
「生物。」
祖斐訝異，「那同文藝創作有什麼關係？」
「他是我們這裡的總帥，凡是參加這一次研究工作的成員，不論哪一行哪一業，都可以說是他的學生，自願同來的，還有機械工程人員及園藝專家。」
祖斐覺得他們的計劃龐大，其中也許包含不少機密，況且，說給她聽，她也不會明白。
「你喜歡我們這裡？」
祖斐肯定地點點頭。
靳懷剛很高興，「對這環境，我們是花了點心血的。」
祖斐說：「可見上頭想你們好好工作。」
「是/
祖斐問：「你不讓我參觀你的書房？」
「我的工作間非常簡陋。」
祖斐笑，他老是這樣謙遜。
「來/
靳懷剛帶她到書房。
出乎祖斐意料之外，書房裡一本書都沒有，寬大、空曠，光線柔和，一張大大的桌子，幾張椅子，更像一間會議室。
唯一不同的是，書桌對面一隻高大的架子上，放著數具電腦及其附件。
「你在這裡寫作？」
「天天工作五小時以上。」
「為什麼沒有紙筆？」
「都記錄在電腦裡。」
「中文還是外文？」
「外文。」
祖斐早已猜到。
「方便的時候，讓我看看你寫些什麼。」
靳懷剛只是笑，他似乎沒有見人送書的習慣。