年輕的司機不由得起了惜香憐玉之心，他想，她一定是前去與什麼人開談判，他猜測，是個負心人吧？
他同情後座的女客，感情已腐爛到這種地步，不如退出，留個全身。
他偷偷張望她。約在那麼偏僻的地方見面，怕她要吃虧。
快要到達那個指定的停車灣了，司機減低速度。
祖斐探頭出去，看到一輛車子在前面等她。
「就在這裡。」
司機：「要不要我等你？這裡叫不到街車回去。」
祖斐點點頭，「好。」
祖斐下車，看到程作則也自另一輛車上下來。
她迎上去，「教授。」
「你想到什麼地方去談話？」
「在車上方便嗎？」
程作則想一想，「也好，不會碰見閒雜人等。」
祖斐上了他的車，關上門。
程作則開門見山，「祖斐，你的入境證不獲批准。」
祖斐不語。
「你的感情豐富，性格衝動，不合規格。」
祖斐苦笑。
「即使你可以順利移民，相信我，祖斐，你也不會快樂。」
隔了很久，祖斐答：「是，我知道。」
「對不起。」
「不用向我道歉，程教授，我今日要求見你，根本想托你同懷剛說，我不能去。」
程教授有一點點意外，「你不打算親自告訴他？」
「沒有必要。」
「也好，這是一個明智的決定。」
「告訴我，程教授，你們那裡，搞不搞人際關係，有沒有排擠傾軋。」
「這是所有高級智慧生物的拿手好戲，斷斷少不了，你不能看輕我們。」
「再告訴我，在你們那裡，有沒有真正的自由？」
「如果你照上頭的規例法律去做，可以獲得某一程度的自由。」
祖斐微笑，那有什麼分別。
程作則十分感喟，長歎一聲。
第十章
「教授，我想提醒你，有一位姓歐陽的先生，對你們有超乎常人應有的興趣。」
「我知道他。」
「你知道？」
「他是個小丑。」
祖斐悲苦中也不禁「嗤」一聲笑出來。
「他走遍全世界尾隨我們，絕不放棄，一有機會便要暴露我們。」
「他可危險？」祖斐擔心。
「不，他很討厭，但沒有殺傷力。」
祖斐放下心來，「或許他只是好奇心熾。」
「有一個人老在你門口張望，即使沒有惡意，也不受歡迎。」
祖斐說：「他拿你當假想敵，為什麼？」
「我完全不知道所以然，或許他覺得我與他有相似之處，你怎麼看，祖斐？」
祖斐笑，「你們都是男人，還有，職業都是教授。」
程作則點點頭，「所以他名正言順地向我挑戰了。」
「他還把這個給我。」
祖斐把玻璃瓶交給程作則。
也不是鮮活，程教授一看就知道是什麼，接過來，搖一搖，「叫我們喝下去，好叫我們變成八爪魚，他是不是這樣說。」
祖斐點點頭。
程作則又歎口氣，「祖斐，你真是我們的好朋友。」
「你這樣說，好像我背叛了地球似的。」
程作則拍拍她的手背，「真可惜懷剛不能與你在一起。」
祖斐胸口像是挨了一拳，眼淚奪眶而出。
程作則知道她倔強，只得假裝看不見。
過了一會兒，祖斐說：「我不想……遲些拖下去……留一條囉嗦的尾巴。」
她沒有抬頭，看不到程作則的表情。
「我會告訴懷剛。」
「我只是我，」祖斐說，「你們一定明白，你們對我們性格的認識，恐怕遠在我們之上。」
「我們都喜歡你，祖斐。」
「我知道。」
「你看來非常疲倦，祖斐，待我送你回家休息。」
「我有車。」
程作則替她打開車門，祖斐慢慢向計程車走過去。
司機看見她無恙，鬆口氣。
誰說沒有好人，誰說人已經不再關心人。
祖斐啞聲說：「請載我回去。」
司機發動引擎，駛回頭。
他勸道：「小姐，那人比你大好多，你跟他也不會幸福。」
祖斐不出聲。
任何人都看得出她哭過，難怪陌生人表示同情。
祖斐付了雙倍車費。
那年輕的司機目送她上樓，才把車子開走。
祖斐真正癱瘓下來，撲倒床上，口中念著：「……求你轉向我憐恤我因為我是孤獨困苦，我心裡的愁苦甚多，求你教我脫離我的禍患。求你看顧我的艱難……」
方祖斐終於忍不住，嚎陶痛苦失聲。
十八歲的時候，她曾經許下諾言：過了二十一歲，誓必不再哭泣。她失敗，沒有做到。漸漸祖斐相信要求過嚴妨礙養生，於是又暗暗許願：過了二十五，再哭就得掌嘴。許久沒有再犯，偶爾也沾沾自喜，但今日又哭了。
真是一種懲罰，因為尚要腫著眼泡見客。
心灰以後，一切趨於平靜，最重要的是，這是她的選擇，至少她願意這樣相信。
沈培同她說：「其實跟靳懷剛一走了之也不是壞事，你遲早會習慣下來，移民有移民的好處，許多人都過得很愉快，說到繁囂、妖異、詭秘，很少都市比得上這一個，能在此地住上十多二十載，哪裡都去得。」
祖斐的心隱隱作痛，不能回答。
沈培說：「站在自私立揚，我不願你走，對了，祖斐，懷剛到底來自哪個國家？」
「現在還管他作甚。」
「有一刻，我看得出你是真想跟他雙雙離去的。」
這時候，周國瑾走進來，「好哇，我獨個兒舌戰群雄，你們卻在這裡涼快。」
她順手取過沈培的杯子，轉到杯口另一邊，呷一口水。
祖斐猛地打一個突，想起來，「喝不得！」她叫。
沈培用手拍胸口，「嚇壞了，大叫什麼？」
周國瑾放下杯子，狐疑地看著祖斐。
祖斐賠笑，「呃，這水是隔夜的。」
大姐聳聳肩，走出去。
祖斐擔心得不得了。
沈培猶自發表她的宏論：「想要一個家庭，總得有所犧牲，祖斐，這次算了，下次可不能再蹉跎。
祖斐尾隨著周國瑾，要命，她喝了那現形水，不知有什麼後果。
只見她坐下來，翻閱文件，祖斐緊張地注視她，周國瑾忽然抬起頭，歎口氣，有點倦慵的樣子。
這丁點兒輕微的變化，足以使祖斐震動。
她放下筆，問祖斐：「我們在這裡幹什麼？」
祖斐張大嘴，這是大姐？一向英明神武、處變不驚的舵手，內心原來同方祖斐一般彷徨？
這就是大姐的原形？
只聽得周國瑾說下去：「三年來沒有放過假，是，這是我的工作，非得把它做好，一天在這崗位上，一天有光彩，但終有一日我要退休，退位讓賢，屆時房門上換上別人的名牌，我剩下些什麼？」
祖斐呆呆地看著大姐，原來她也為切身問題頭痛，原來她同所有人沒有分別。
周國瑾苦笑，「我已過了生育年齡，祖斐，今年我已四十八歲。」
祖斐嚇一大跳，瞪起雙眼，四十八歲，不可思議，不論外貌舉止，大姐看上去至多像三十八，事實上她在人前也永遠暗示她約莫只有三十餘歲。
光是知道這個秘密已經足以招致殺身之禍。
這個玩笑開不得，祖斐不能讓她再說下去。
「大姐，你今天好像有點累——」
周國瑾打斷她，「……沒有家，沒有人。」她歎息，「只從一個會議走到另一個會議。從一個宴會走到另一個宴會。有時候我預見自己的死期：黑沉沉一間房間，獨自躺大床上，只有醫生送終，遺產沒有人承受，祖斐，他朝汝體也相同。」
周國瑾好似酒後吐真言，巴不得將心事盡在一個早上傾吐出來。
這一滴藥水竟有這樣巨大的效果，令祖斐哭笑不得。
「大姐，你疲倦了，回家休息好嗎，我替你告假。」
「祖斐，」大姐還要說，「你還年輕，你不要緊。」
「大姐，我去叫司機來送你。」
周國瑾取過外套，搭在肩膀上，「你說得對，告半天假，回家睡一覺也好，醒不來，索性駕返瑤池，倒也是樂事。」
「大姐——」祖斐欲哭無淚。
走到房門口，周國瑾又回頭，「機器也有停頓的一日，祖斐，你不是真相信，公司沒有我不行吧？」
她慘然一笑，翩然走向大門。
祖斐閉上雙目。
「大姐到什麼地方去？」沈培意外地問。
「她告假——」
「可是她從不告假。」
「她也是血肉之軀，同你我一樣，為什麼不能告假？」
「祖斐，你對我不用粗聲粗氣。」
「對不起。」
「奇怪，大姐竟說走就走。」
祖斐苦笑，還能討價還價不成，當然得馬上走。
沈培說：「老實講，我希望過的生活，是什麼都不必做，天天起來瞎逛的那種終日賦閒的……」
祖斐沒有聽下去，會傳染的，今天不知是何日，大家情緒都低落起來。
生活，好像同以前沒有什麼分別。蟬開始叫，白蘭開始芬芳，人來了又去，去了又來。
下午，是靳懷剛的時間。
他出現在門口，比任何時候更英俊更溫文更瀟灑更像祖斐心目中的男人。
她鼻樑炙熱發酸，卻仍然微笑，右手拿著一枝鉛筆，輕輕敲打左手手心。