她打開報紙，發現有編輯在編後語中發出下述厲的呼聲：「與報紙共度艱難！與報業共存亡！與本市共興衰！」
本來精神緊繃的諾芹不禁笑出來。
唉，還有什麼話可講，都被人家的伶牙利齒說盡了。
她打開讀者來信。
「文思與文筆兩位女士，我有一個獨生女兒，今年廿三歲，大學畢業後結婚，生活幸福，她最近懷孕，因打算在生育後繼續工作，想我幫她育兒，我對這個建議求之不得！可是，親家會否怪我獨霸孫兒？我沒想過與親家分享弄孫之樂，是否自私？」
那麼可愛的懷疑，諾芹大笑起來。
「自私的外婆：你大可放心，撫養嬰兒這等苦差，大抵不會有人與你爭個不休，至於女婚的父母，假日讓他們與孫兒歡樂時光，已經足夠，是休女兒生育的子女，你當然佔大份，不必慚愧，祝婆孫彼此、水達愛惜。」
真難得還有那樣的外婆。
不料文思又來挑釁。
「文筆，我接到另一位太太來信，她正是你那可愛的外婆的親家，原來這個外婆自恃身家豐厚，僱用兩個保母，決定將別人的孫兒霸佔，現在連女婿亦住在她家，你說成何體統？」
這時，演者紛紛加入戰團：有人罵媳婦，有人斥責公婆，所有家庭裡不如意的紛爭都拿出來報端公開，盛況一時無兩。
信箱這樣成功，諾芹忽然想念伍思本。
她到什麼地方去了，不知可有高就。
在這個時候失業，哪裡還找得到更好的工作，聽說在樓價頂峰的時候！她買進一層兩千平方尺的公寓，分明打算大展鴻圖……
一下子打沉，日子不曉得怎麼過，不知有無後悔當初作得太大，可惜已完全失去聯絡。
李中孚撥電話來，「諾芹，到我家來吃飯。」
「不，謝謝。」
「家裡舒服，有好菜好酒。」
「我怕見伯母。」
「沒有伯母，我做你吃。」
「真的，令堂去了什麼地方？」
「到多倫多探親已有個多月，樂不思蜀。」
「加國也不景氣呀，加幣跌至立國一百四十年來最低位。」
「也許人家鈍胎，不見他們發愁，照樣種花釣魚泛舟。」
「是否我們太敏感？」
「不，我們賭得太大。」
諾芹歎氣，「我們環境不一樣，人家資源豐富，自給自足，肉類穀物魚獲林木，什麼都有，最多不買法國香水、美國時裝，就可以熬過去。」
「還有，」李中孚接上去：「從來沒有繁華過，也不覺什麼損失。」
「所以，爬得高，跌得重。」
「你來不來？」
「不如出去吃撐著市面，反正你是公務員，不受影響。」
「一天到晚聽你們這種充滿嫉妒的語氣，已經胃生瘤。」
「會嗎？」
「有機會。」
他們到一家很出名的中菜館晚飯。
奇怪，招呼好得不得了。
李中孚說：「咦，居然有餐牌看了。」
諾芹吃驚，「從前沒有的嗎？」
「從前，部長給什麼吃什麼，吃完付賬，並無異議。」
諾芹駭笑。
他們選了幾隻清淡小菜。
一直到走，只得三桌人客。
中孚說：「連日本人都不來了。」
諾芹答：「坡幫也跌得很厲害。」
中孚揶揄：「你怎麼知道世事？」
「我在那邊有稿費可收。」
「原來如此。」
「昨夜看國際財經消息：東南亞經濟不景氣，影響可樂銷路，故此股價大跌，竟達汽水都不喝了，可知是窘逼了。」
「東洋人嘲笑我們的華麗海景只值從前一半。」
「虧他們赤著腳還有心情笑別人衣不稱身。」
中孚搔搔頭，「忽然之間看清楚許多嘴臉。」
「這是最痛苦的收穫。」
「會不會有移民幸災樂禍？」
「不會啦，自心息相關，舉個例：加拿大卑詩省廿年老木廠都裁員關門，不再輸往東南亞了，從前一天三個貨櫃，現在三個星期只得一隻貨櫃，有什麼好幸災樂禍，唇亡齒寒才真。」
大家一起歎口氣，隨即又笑起來。
這樣聊一輩子也好呀。
有位母親這樣忠告女兒：「嫁給你最好的朋友，他會照顧你，他也瞭解你。」
李中孚的確是岑諾芹最好的朋友。
諾芹說：「我們到庭風家去喝咖啡。」
中孚很客氣，「不方便打擾她。」
諾芹卻立刻撥了電話，半晌，女傭來接。
「她在睡覺。」
「不舒服嗎？」諾芹有點擔心。
「也許是累，下午睡到現在。」
「滌滌呢？」
「做完功課在看卡通。」
「乖嗎？」
女慵笑，「她一向都乖。」
掛了電話，諾芹感慨，「老了，竟要睡午覺。」
中孚忽然覺得女友可愛無比，忍不住輕吻她的手。
諾芹卻有點不安，看看手錶，已經九點半。
她說：「來，我們到庭風家去一趟。」
「為什麼？」
「我覺得不安。」
「啊。」中孚笑，「不可輕視女子的第六靈感。」
這個時候，諾芹已經沉默。
第四章
趕到庭風處，女傭已經休息，十分不願地來開門。
諾芹問：「滌滌呢？」
「她已熟睡，明日一早要一學。」
諾芹再問：「你有沒有去看過小姐？」
「我不敢進房。」
房門鎖著，諾芹敲一會，無人應。
這時，連中孚都覺得不要。
女傭找來門匙，諾芹開進去。
寢室內開著小小水晶檯燈，諾芹略為放心。
「姐，姐。」
庭風沒有應她，諾芹大力掌著她的臉，庭風毫無動靜。
李中孚走近，只見座風面如黃臘，四肢無力地躺在床上，嘴邊有嘔吐痕跡。
中孚大驚，「召救護車。」
「不，我同你送她進私家醫院，免鄰居多話。」
諾芹出乎意料地鎮定，李中孚不禁暗暗佩服。
她替姐姐披上外套，叫男朋友：「背起她，抓緊她雙臂。」
女慵嚇得手忙腳亂。
諾芹低聲囑咐她：「你明早照常送滌滌上學，今晚的事不可告訴她。」
「是，是。」
兩人匆匆出門。
不，是三個人才真，岑庭風一點知覺也沒有，像一袋舊衣物般搭在李中孚背上。
奇怪，中孚想，一點也不重。
百忙中他想起哲學家曾經問：人的靈魂有多重？難道岑庭風的魂魄已經離開了她的身軀，這麼說來，靈魂重量不輕。
諾芹飛車往私家醫院，連行好幾個紅燈，迅速祗目的地。
救護人員立刻出來接手診治。
諾芹虛脫，坐倒在候診室內。
她一頭一額都是汗，襯衫貼著背脊，中孚可以清晰看到她內衣的影子，在這危急關頭，他發覺她不可抗拒地性感。
她斟一杯清水給他。
二人無言。
片刻，醫生出來說：「病人無恙。」
諾芹放下了心。
「休息三兩天即可出院。」
醫生一句廢話也無，只管救人，不理私事。
「我進去看她。」
庭風躺在病床上，緊閉又目，不知怎地，表情像是微微笑。
諾芹一陣心酸。
看護說：「明早再來吧。」
中孚拉一拉諾芹，「該走了。」
諾芹訴苦，「我腿軟，走不了。」
「我背你。」
他扛起她，往停車場走去，惹得途人側目。
「可重？」
「像死豬。」
「謝謝你。」
到了家，諾芹先喝半杯拔蘭地，然後去淋浴洗頭。
自浴室出來，發覺男朋友在看她的舊照片部。
他說：「小時候像蕃薯。」
「今夜怎樣了，樣樣看不順眼。」
李中孚忽然問：「你姐姐一向有吃藥的習慣？」
諾芹答：「單親，壓力大，整個擔子在她肩上，睡不著，多吃幾粒藥，加半杯酒，便只迷過去，她不會故意輕生。」
「這種事，以前也發生過？」
「一次。」諾芹不得不承認。
「試得多，總有一次會出事。」
諾芹不出聲。
「有志者事竟成。」
「謝謝你。」
「忠言逆耳。」
「我是衷心感激，今晚多得你。」
他吁出一口氣，「家裡有個男丁總好些。」
「是，現在我才知道，姐妹倆有多麼孤苦。」
「來，把你的身世告訴我。」
「現在，可真有大把時間了。」
第二天清早，諾芹去看姐姐。
庭風掙扎著問：「滌滌──」
「別擔心，一會兒我去打點她上學。」
庭風鬆口氣。
「真的愛女兒呢，還是注意身體的好，不然，怎麼照顧她上大學呢。」
庭風不語。
「病得像蓬頭鬼了，未老先衰。」
庭風這才說：「真要戒酒戒藥了。」
諾芹過去握住姐姐的手，「究竟是怎麼一回事？」
庭風呆半晌，輕輕答：「三十歲了，有點感觸。」
諾芹不出聲，這是現成的一篇小說名字。
過一會兒她說：「平日那麼有辦法的一個女人……」
庭風苦笑，一邊搓著面孔，「雙頰痛得不得了，好像捱了打似。」
諾芹不敢說是她大力捆打過姐姐。
她藉故看看表，「我去照顧滌滌……」
「拜託你了。」
「還說這種話。」
諾芹趕到，女傭鬆口氣。
「沒有事，你放心，一切如常，只當她出門幾天。」
女傭不住應是是是。
諾芹親自替滌滌梳洗。
真沒想到一個小孩出門也那麼費勁，同大人一樣，全副武裝，校服熨得筆挺，鞋襪整齊。