「馬後炮。」
「咦，李中孚，我們以前好似未曾如此暢談過。」
「以前你愛拉著我往外跑，哪裡有時間訴心事。」
諾芹承認：「是，以前天天有應酬。」
不是這個請就是那個請，有時一日走兩場，怕主人不高興，只得兩邊趕。
還得接受電台電視訪問，那最勞神耗時，出鏡三分鐘，準備三小時。
現在，這一切好似都靜下來了。
諾芹問：「市面會否復甦？」
「一定會。」
「你倒是比那些著名經濟學家肯定。」
「三兩年內一定有好轉。」
「中孚，我想對世界經濟加以研究，該從何處入門？」
李中孚似笑非笑，「馬克思的資本論。」
「什麼？」
「卿本佳人，不必理會世事，照樣吃喝玩樂可也。」
「豈有此理。」
「讓我來照顧你。」
那一夜李中孚很晚才告辭，時間過得飛快，叫他詫異，從前陪諾芹去應酬，一頓飯似一年長。
第二天，岑諾芹應邀到宇宙公司。
伍思本迎出來，「呵，大作家到了。」
好話人人愛聽，誰還理真假，諾芹笑起來。
「請到我辦公室？」
她關上門，「考慮得怎麼樣？」
「無心動筆，最好搭伊利莎白二號輪船去環遊世界。」
「說得好，現在，我可以把計劃說一說了吧。」
「請。」
伍思本鬆一口氣，「每期答一封讀者信，由你與另一位作者一起主持。」
「我不慣與人合作。」諾芹板起面孔。
「你倆不必見面，各有各做。」
「自說自話？」
「正是，我兩位作者，是想給讀者多一個意見。」
「另一人是誰？」
「神秘作者，筆名文思，我不會透露他的身份。」
諾芹又反對：「他在暗，我在明，不不不。」
伍思本立刻說：「你放心，他也不知你是誰。」
「我也用筆名？」
「肯不肯？」
諾芹反而鬆口氣，「計劃很有意思。」
「謝謝。」
大家不露面，意見可以比較放肆。
「對方是男是女？」
「無可奉告。」
諾芹真服了伍思本，做她那份工作也不容易。
「大祗也是女子吧。」
「我會把你的身份也守秘。」
「真的要那麼緊張。」
「這個安排會對讀者公開，好叫他們產生興趣。」
「可以救亡嗎？」
「不知道，編輯部盡力而為。」
她給作者一個信封，「這是第一封信，明天交稿。」
「我的筆名叫什麼。」
「他叫文思，你叫文筆吧。」
諾芹有點沮喪，「我們熬得過這個難關嗎？」
「同心合力試一試。」
「其它同事可有表示？」
「上月起已減薪百份之二十。」
「諾芹驚呼一聲。
伍思本也歎氣，「士氣遭到極大打擊，主要是多年來我們只聽過加薪，曾有一年拿一過五個月獎金，從來不知失敗滋味。」
諾芹搔著頭，「怎麼會想到有今天。」
「別氣餒，全世界如此不景氣。」
「可是，我們一向是天之驕子，怎麼把我們也算在內。」
「是，已經被寵壞了。」
諾芹無話好說。
「等你交稿。」
諾芹識趣地告辭。
另一位作者是誰？
也許就是伍思本，她不說，也不便點破她。
做一個寫作人，最好寫一本小脊便成名，以後吃老本，專門指摘人家妒忌他。
世上哪有那麼便宜的事。
諾芹的一支筆感到前所未有的壓力。
寫些什麼好呢，繼續皮笑肉不笑，瞎扯一些不相干的題目，抑或發奮圖強，揭竿而起，反映現實。
兩者皆非她擅長，真正頭痛。
呵，入錯行了。
又不是沒受過正統教育，原本可以教書，或是到商業機構謀一職位，五年下來，當有成績，現在絞腦汁為生，忽然文思淤塞，真是叫天不應，叫地不靈。
她輕輕打開信封裡的讀者信。
第二章
「親愛的──」
親愛的？諾芹想，真荒謬，我都不認識你。
親愛的俱樂部主持人：我已經結婚十年，有兩個孩子，一個九歲，另一個三歲，家境還算過得去，雇著兩名慵人做家務，可是上次到溫哥華度假，看到朋友家花園洋房佔地一畝，又有泳池，非常羨慕，回來後慫恿丈夫移民，他卻反對，我便悶悶不樂……」
諾芹瞪大雙眼。
這種毫無智能的信件，怎麼樣讀得下去！她用手撐住頭。
諾芹用紅筆大力批下：「虛榮！貪心！是這種人給女性帶來惡名。」
還幫這種人解答問題呢。
她將信件傳真到編輯部。
伍思本的答覆很快來了。
「意見不夠詳細，請至少書寫五百字。」
也好，索性讓這個人知道岑諾芹真實的想法。
諾芹痛斥她不學無術，外邊交給丈夫，家裡推給庸工，完全棄權，卻奢望有更舒逸生活，不勞而獲，還要希企得到更多。
從前，她這樣寫：「我一直不瞭解為什麼老式男人要看低女人，現在，我有點明白了。」
伍思本看了駭笑。
同事說：「會不會引起讀者反感？」
好一個伍女士，不慌不忙地說：「不怕，有噱頭。」
「喂，人家只不過艷羨一座游泳池而已。」
「不，你看仔細一點，這個女子的確不滿現實。」
「我也有同樣毛病。」
「我們正想叫讀者起哄。」
「譁眾取寵。」
伍思本承認，「是又怎麼樣，現在已經到達肉搏階段。」
「嘩，那麼難聽。」
「來，大家赤膊上陣。」
信箱正式登場。
與文筆剛相反，文思冷靜地諄諄善誘：「這位讀者，夫妻貴乎互相體諒，他不是不想移民，給你與孩子們更好的生活，也許，暫時尚未有能力……」
諾芹沒好氣，「這是哪處鄉下來的老太太。」
編輯部一共接了百多通電話，讀者迅速分成兩派，一派擁護文思，另一派站在文筆這邊。
三期之後，寂寞的心俱樂部成為最受歡迎的專欄之一。
宇宙許多同事大惑不解：「我們出生入死做頭條新聞，受歡迎程度竟然不及這無聊的信箱。」
「唏，世界幾時公平過，艷女裸照更意人注日。」
一日，諾芹正在回信，電話鈐響。
「諾芹？我是羅國珠。」
諾芹一聲慚愧，噫，是前任總編輯，人一走，茶就涼，她都幾乎不記得這個人了。
「出來喝杯茶。」
「我──」諾芹走不開，但，實在不方便說不，「好，能不能到捨不來，說話方便些。」
「半小時後見。」
諾芹連忙把信箱資料收起來。
羅國珠來了。
她一坐下來便開門見山，提出要求：「諾芹，我已在新聯日報上班，打理副刊，請賜一段散文稿，至少寫三個月，我倆相識一場，請勿叫我失望。」
諾芹惆悵地看著她。
新聯是二線報，銷路格局都與宇宙差一大截，不能比。
拂袖而去不要緊，但是去到更差的地方，就叫旁人難過。
「下星期交稿。」她口氣一如從前般權威。
「我──」
你不是想推搪我吧。
「我──」
「如果忙不過來，停掉宇宙週刊那段也罷，你看，自從我走了之後，他們搞成什麼樣子，喂，連南官夫人讀者信箱這種東西都借屁還魂呢。」
岑諾芹不敢說，她就是那條屍。
「宇宙還有什麼好寫，不如移師新聯，你我並肩作戰，我好好替你宣傳。」
諾芹斟上一杯薄荷茶，「大姐，你聽我說。」
「講呀。」
「我的工作排得密密麻麻。」
「多給你三天時間。」
諾芹提起勇氣，「不，大姐，我不打算寫新聯日報。」
羅國珠好像沒聽懂，愣在那裡。
「我想在宇宙守一守。」
「什麼？」
「目前不是東征西討的時候，你明白嗎？」
「我已同上頭說過岑諾芹會加入我們。
「大姐，你應當先與我說一聲。」
我以為──」她以為可以代朋友發言。
「恕我不能做這件事。」
「那麼，幫我寫一個月。」
「大姐，莫叫我為難。」
「我明白了，人情冷暖，我不怪你。」
「諾芹送她到門口
「祝你凡事順利。」
「我會成功」
羅國珠氣忿失望地離去。
兩個多月後，諾芹在報上讀到新聞，新聯日報結業。
心裡替羅氏的遭遇難過。
本來，東家不做做西家，現在，都沒有西家了，人，是應當有節蓄的吧。
諾芹覺得嚴冬好似已經來臨。
他們都是草蜢，不是螞蟻，不知熬不熬得過難關。
沉默一會，她取出讀者信件繼續工作。
「親愛的文筆，我是十八歲的女孩子，非常想紋身，以及穿鼻環，你贊成嗎？」
諾芹據實答：「十八歲已經成年，你的身體，你的選擇，請到合法衛生的故身館，怕痛的話叫他們先注射麻醉劑。」
這封簡單的信一刊出，四方八面衛道人士發起瘋來，通過教育團體攻擊文筆，寫信
到宇宙公司董事局要求開除文筆這個人。
諾芹也有擁躉，他們來信說：「反封建反約束，十八歲已經成年！」
文思怎麼答？
這老太太保守討好地說：「紋身很難脫掉，將成為你終身烙印，身體髮膚，受自父母，你願意人家以歧視眼光看若你嗎？」