「你仔細想一想吧。」
「不用想，已經推掉了。」
庭風黑起一去煙，「意氣用事，至死不悟。」
諾芹挺挺胸，「寧做一日獅子，莫做一世兔子。」
庭鳳頷首，「能夠這樣豪爽，不外因為父親的遺產尚未用罄。」
諾芹換轉話題：「你還在吸煙？」
「在我家，我是主人。」
「家裡還有孩子呢，你想看著你患肺氣腫或冠心病嗎？」
這下子點中她的死穴，庭風跳起來，「信不信我趕你走。」
「單身母親夠辛苦，有無前夫消息？」
姐姐不去理她，更衣上班，竟也是鮮紅色外套。
諾芹吟道：「每到紅時便成灰。」
「今日的讀者聽得懂嗎？」
「讀者什麼都懂，一個寫作人可以犯的最大錯誤便是低估讀者的智能。」
「這種想法不過時嗎？」
「永不。」
「來，我們去喝茶。」
「這麼些年來，岑庭風一到街上，本市消費指數立刻彈跳。」
「一個人要自得其樂。」
「滌滌放學沒有？」
「司機會去接她。」
「我跟車。」
「多事。」
諾芹跟車到校門，小小高滌背著沉重書包走出來，一見阿姨，立刻伏在懷裡。
上次就這樣給老師著到了，責備高滌仍似三歲，不成熟，諾芹急急拉她上車。滌滌抱住阿姨手臂不放。
「噓，怎麼一回事，功課很累人嗎」
滌滌點頭。
「我們去公園走走。」
司機回過頭笑，「二小姐，滌滌要趕著去補習呢。」
「啊，」諾芹好不失望。
反而是滌滌笑起來，「我只得星期天才有空。」
姨甥只得道別。
諾芹一個人回到家中，丟下手袋，電話鈐響了。
「回來啦？」
「你是誰？」
「咦，剛才見過面，你的編輯伍思本呀。」
諾芹踢掉鞋子，「什麼事？」
「經濟不景，大家幫忙撐一撐，你是見過好世面的人，應當回饋社會。」
「咄，我入行不過五年，那些中年作家才享夠福，不少還移民當寓公去了。」
「他們賺六元千字時吃的苦你不知道，小姐你一入行已經拿六元一個字。」
「你哪只手給我那麼多！」
「各有各的難處。」
「什麼難，聽說那時連不交稿的都可以成名，稿費年年上漲，搶來搶去，阿茂阿壽都是文壇香餑餑。」
「奇怪，他們卻說今日成名易。」
諾芹答：「即使出了名也賺不到錢。」
「也有好幾十萬一年了。」
「那算什麼。」
伍思本歎道：「別動輒抬美國頂尖暢銷大作家的名頭出來，告訴你，我上個月才自紐約回來，書店大減價，托爾斯泰的戰爭與和平才平賣三元九毛九，岑小姐，比你的愛情故事廉宜得多。」
諾芹忍不住笑，「跟你談話真有意思。」
「那就多講幾句吧：我也不過是打工仔，聽差辦事，得向老闆交待，姑奶奶您到底是寫呢，還是不寫？」
「報酬如何？」
伍思本大吃一驚，「什麼，問我拿稿費，小姐，你還做夢呢，上頭叫我減你稿費，我出不了手，才叫你送一個信箱，環境如此慘淡，你不是裝糊塗吧。」
岑諾芹呆住。
原來情況已經壞到這種地步。
「話已說明白，明早有空來一次商議細節，大家同心合力捱過此劫，將來股票升到二萬點時，隨你敲竹槓，你說怎麼樣？」
「文藝怎會同股票掛鉤。」
「天地萬物都與股市掛鉤，明白沒有。」
「多謝指教。」
掛上電話，諾芹覺得頭昏腦漲，她像都會中所有年輕人一樣，是被寵壞的一代，穿意大利時裝，吃日本菜，喝法國酒，聘菲律賓家務助理，從來沒有受過什麼打擊，因為沒有刻骨銘心的對象，連失戀都未曾試過，可是，今日她也不禁跌坐在沙發裡。
打仗了。
這叫做經濟戰，都會彷彿節節敗退。
扭開電視，看到俄國人民湧往銀行擠提，麵包店空空如也，都叫諾芹發凱。
她去查自己的糊塗賬。
上個月到書展去坐著簽名，一連五日，天天新裝，連上理髮店等一共花去數萬元，效果雖好，血本無歸，寫作人到什麼地方去找服裝津貼，報稅都不能上呈。
這種開銷若不省一省，一輩子不用想有節蓄。
又前幾日逛峰羅街，某古玩店裡放著三塊葉狀淺褐綠色古玉，又忍不住掏腰包，叫人用蛋青色絲線串了當項錸，愛不釋手。
這樣多嗜好，什麼時候才能退休？
廚房裡堆著香檳酒，記者來訪問：「岑小姐，香檳最好伴什麼主萊？」諾芹記得她假裝大吃一驚，「什麼，香檳不是津飲的嗎？」
競爭激烈，不得不加強演技，岑諾芹已是老新人，夾在根基深厚的舊人與毫無顧忌的真正新新人之問，壓力甚大。
沒想到現在還得與大氣候打。
她忍不住大嚷：「生不逢辰，時不我予！」用拳頭擂著胸膛。
也根本不想與親友通話，人人一開口都先「唉」地一聲，大歎三十年來從未見過類此局勢。
可怕。
走到書桌前坐下，只見稿紙上一隻隻格子似嘲弄地跳躍，所以許多同文索性改用電腦打字。
諾芹讀英文，可是也費了一番勁學會打中文，不過始終選擇親筆，我手寫我心嘛。
況且有一次，某編輯有疑問：「這篇小說是你寫的嗎，我們覺得風格不似，岑小姐，下次原稿可否用手寫？」以茲識別。
大學裡一位教授收集名人筆跡，諾芹見過海明威親筆，一頁紙上只寫十行八行字，字跡清秀細緻，不似他外型粗獷，由他妻子捐到賣物會拍賣，當時只售五百美元，今日也不貴，大約數千元有交易，可是看上去十分親切。
諾芹文思打結。
寫不下去了。
她叫李中孚出來陪她。
中孚可以說是她的男朋友，開頭，彼此還有意思發展將來，漸漸覺得沒有可能，感情昇華，變成兄弟姐妹那樣，可是仍然喜歡調笑。
中孚在政府機關做事，都會政權移交前後被嘲笑為朝秦暮楚，毫無貞節，可是經濟一不妥，他這份同輩眼中的雞肋工作忽然千人羨慕。
李中孚說：「下班才能來陪你。」
「都五點半了。」
「小姐你卻不知民間疾苦，七點半我或許可以趕到，你打算請我吃家常萊？」
「我不擅烹飪。」一開了頭沒完沒了。
「諾芹，你得學做家務，環境差，嬌嬌女將受淘汰。」
他當然是開玩笑，可是諾芹也發覺女作家這身份在經濟低迷的時到頗為尷尬：妝奩不會多，泰半不懂粗活，倘若不以熱情搭夠，前程堪虞。
諾芹廚房裡統統是罐頭，罐頭鮭魚、罐頭龍蝦揚、罐頭煙蠔、罐頭椒醬肉、罐頭油燜徇……
否則，弄得一頭油膩，還如何致力寫作。
李中孚終於來了，順手帶來燒鴨、油雞，連白飯都現成，算得體貼入微。
諾芹怪艷羨，「好像只有你們才會有薪水加。」
「明天就加入公務員行列如何？」
「沒興趣。」
「那就別妒忌。」
「中孚，現在可是結婚時候？」
「你說呢？」
「大家心底不再虛榮，也不敢向上看，總算比較踏實，也許是結婚的好時刻。」
中孚笑起來。
「今天這一頓就很好吃。」
「過去，都會風氣的確欠佳，實在太過繁囂奢華。」
以前，誰要聽這種話，今日，倒是覺得有點意思。
李中孚說：「我有穩定收入，又有宿舍汽車，清茶淡飯，養得活妻兒，可是，你會甘心嗎？」
諾芹答：「有時很累，也想過這件事。」
「我對你有信心，你尚有許多精力。」
諾芹忽然問：「中孚，你可聽過讀者信箱？」
「像親愛的愛比與安瀾達斯那種？」
「是，你知道這回事？」
「當然，六十年代盛極一時，寫得好還真不容易。」
奇怪，他們對此彷彿都沒有反感。
中孚問：「你想主持信箱？」
「不，說說而已。」
「你的經驗恐怕不夠，寫這種專欄，起碼要有心理學學位。」
「至怕他們什麼都問。」諾芹喃喃說。
「多數是感情問題吧。」
諾芹改變話題：「外頭怎麼樣，都說些什麼？」
「一年前抱怨房子放得太早，一年後悔恨房子放得太遲。」
諾芹嗤一聲笑出來。
「我同你身無恆產，免卻這種煩惱。」
諾芹說：「是我倆品格廉潔吧，我真對投機生意一點興趣也沒有。」
中孚笑笑，「我則覺得世上豈有這樣便宜的事：逢賭必贏，且非天下第一營生。」
諾芹歎口氣，「可是一等好市民照樣受到壞影響，單是這種沉重氣氛，就叫人受不了。」
「你真的一份股票也無？」
諾芹答：「股票到底是一張證書模樣，抑或一迭票據那般，我都沒有見過。」
「哎呀，岑諾芹，我愛你。」
諾芹啼笑皆非，「神經病。」
「令姐呢？」
「她有靈感，去年八月某夜突然驚醒，大聲喊：沒有理由升成這個樣子，第二天清早把所有東西賣掉，幸保不失。」
「算是老手。」
「其實也很簡單，當全人類都去炒賣的時候，市場崩潰之期不遠矣。」