山坡面對著大海，芝子蹲下，放下花束。
她默默說：「經天，請你保佑我們身體健康，學業有成。」再也說不出別的話。
清晨，沒有旁人，他們一家逗留了許久，終於，是申元東先抬起頭，大家跟著他的腳步退出墓園。
陸管家發覺雙腿有點麻木，趁人不覺伸手去揉一下。
這時，已陸續有人進來，見到一隊整齊的黑衣人，不禁多看兩眼。
他們上車回家。
周律師在等他們。
「元東，新房子已經準備好，隨時可以搬進去，可要叫人裝修？」
元東答：「交給芝子好了。」
芝子站起來說：「我對美學一無所知。」
周律師微笑，「我推薦助手給你。」
芝子怔住，她一向只以為有才幹的人帶領助手，沒想到不懂的人反而可以用能幹的助手。
只聽得元東說：「不要白色，已經膩了。」
他進書房工作去了。
芝子用手托著頭，「真是難題。」
周律師說：「搬家是好事，重新開始。」
芝子點點頭。
他想分散她的注意力，他想她留下來，她卻另有打算。
芝子並沒有到新屋去為他佈置燈飾牆紙，她把這幾個月的積蓄攤開來，計算過，認為夠明年學費，就在那天傍晚，她向申元東辭職。
元東一急，把桌上文件茶杯掃到地上。
芝子忙幫他收拾。
「你要走到什麼地方去？」
「像許多學生那樣半工讀。」
「住什麼地方？」
「像從前那樣，與人合租一間小公寓，量力而為。」
「這裡沒有你怎麼行？」元東著急地說。
芝子笑了，「半年前申宅也沒有這個人。」
「怎麼會放心你一個人出去闖？」元東說。
芝子微笑，「這條路我已經走了多年。」
他急得團團轉，「管家，管家。」
陸管家趕到，聽說了因由，驚訝地說：「芝子，你一直在半工讀，又何必轉工？」
薑是老的辣，說話沒有漏洞。
芝子低頭微笑不語。
世上除了做婢僕之外，還有其他職業。
不過，她也知道感恩，沒有申家，她來不到這裡，得不到新的開始。
她誠懇的說：「這間屋裡已經沒有病人，不需要我這臨時工，我唯一的要求是
週末可以大吃一頓，吃不完打包走。」
陸管家惻然，「真是孩子，淨掛住吃。」
芝子笑了，沒捱過餓的人根本不知道吃飽是多麼重要。
陸管家說下去：「何必要走呢，大屋有的是房間，你住樓下，或是閣樓，誰碰得見你。你若是不喜歡，大家不與你招呼好了。」
芝子駭笑，世上哪有這樣便宜的事，只恐怕遲早需付出更昂貴的代價。
「這一帶租金不便宜，不容易租到整潔的地方。」
芝子說：「所以，請給我多一點時間。」
「芝子，一動不如一靜。」
芝子已決心自立，「不，我－」
申元東忽然動氣，「你不必辭職，我開除你就是。」
管家連忙說：「是，是。」
她一把將芝子拉出去。
芝子頹然，管家卻笑了，「開除拿遣散費，比辭工好多了。」
芝子啼笑皆非。
「你看你，好心有好報，不過，我們會不捨得你，我從來未見過像你這樣沒有私心的人。」
「陸管家，這句話由我來講才對。」
她們的眼睛都紅了。
管家幫芝子找到間小小一房公寓，近學校，治安不錯，又把一輛性能尚佳的二手車讓給她。
搬出去那一日，已微有秋意，申元東親自開車送她去新居。
元東給芝子的遣散費，足夠她用到畢業。
他叮囑芝子：「晚上門窗都要拴好。」
「我都知道。」
「有空到新家來吃飯。」
「全裝修好了？」
「差不多齊全。」
「用什麼顏色？」
「只得我一個人住，大部分用大理石及不銹鋼。」
「嘩，多麼特別。」
「有一間會客室，專門用來招呼學生。」元東說。
芝子忽然問：「你的心怎樣？」
「我的心無恙，仍有盼望。」元東回答。
芝子沒接上去，稍後她說：「只有健康最珍貴。」
元東走了，芝子鬆一口氣。
自由了，不再做一隻鬧鐘，身邊不再日夜帶著警號器，做夢可以走得遠一點，毋須擔心警號聲大響。
但是她又無比地懷念他，想在他離開之前叫住他。
申元東上車。
司機阿路大膽咕嚕：「真不明白，怎麼會放她走。」
申元東不出聲，過一會才答：「必須尊重她的意願。」
「放走了，不回來。」
申元東輕輕說：「是你的，終歸是你的。」
阿路歎口氣。
「阿路，你想想，倘若我沒有病，又怎麼會認識她？」
真的，八桿子也打不著，當然是與身份相若、門當戶對的女生往來。
「經天如果得到父母寵愛，也不會來投靠我這個小叔，我又怎會得他救命？」
阿路一愣，不敢出聲。
「是，我都知道了。」
申元東望向車窗外邊。
過一會兒他說：「所以我相信一切都有安排。」
阿路不再說話，車子朝大學駛去。
芝子在小公寓內收拾行李，百般無聊。
這一段日子她寄居在申元東身上，一旦離開他，知道一定不慣，卻沒料到會這樣失落。
她做一杯咖啡，靠在窗前，正在看對面公園風景，忽然有人按鈴。
門一打開，只聽得一聲歡呼：「果然是你！」
芝子來不及有反應，那人已經說下去：「我看著你搬進來，就覺得是你，不敢肯定，故此冒昧來按鈴。」
芝子看見一個體格強壯的年輕人，有點面善，可是不知道他姓名。
她茫然地看著他。
年輕人的聲音忽然輕柔，「誰也不會忘記你這雙憔悴憂鬱的大眼睛。」
這時，芝子實在忍不住問：「你是誰？」
他感慨，「果然，不記得了，我叫曹祖光。」
芝子仍然茫無頭緒。
「我還有一個妹妹，約大半年前，我們曾是鄰居，你住我家對面，我請你過來參加舞會，記得嗎？」
才大半年？彷彿已是十年前的事了。
芝子點點頭。
「沒想到我們又成了鄰居。」
「你也住這幢大廈。」
「我住你對面低一層。」
芝子問：「妹妹呢？」
曹祖光說：「嫁了人，住在倫敦，很怨、很不高興，說是天冷霧大，種族歧視嚴重，但是有文化，又近歐陸，故不願離開。」
芝子笑了。
真是人生縮影，命運盒子打開來，一共十樣禮物，倒有七樣是廢物，一點用處也沒有，可是為著另外那三樣用得著的東西，也只得勉強接受，蹉跎歲月。
除了申經天，她還沒有見過真正快樂的人。故此更加想唸經天。
「一起喝杯茶可好？」曹祖光問。
芝子取起外套，他幫她穿袖子。
他帶她到附近商場小食店吃下午茶。那是典型年輕人聚集的地方，芝子這才有時間心情看清楚附近環境。
「讀哪一科、功課可還吃重，想家嗎，同什麼人一起玩？」這也是典型年輕人關心的問題。
芝子微笑，沒有回答。
她習慣不說話，也發覺人們其實不介意她沉默。
有朋友過來同曹祖光打招呼，與他說起工作上問題。
朋友走了以後，芝子問：「你讀建築？」
「是，第三年了，許多同學趁熱鬧轉了系去念電腦，但是我覺得這是終身事業，況且世上總用得著建築師，故此堅決讀下去，收入多寡不是問題。」
說這樣的話，可見有點志氣，芝子很是佩服，但是可以不計較收益，自然是家裡大力支持。
「剛才那位同學，已決定休學到矽谷去闖世界，其實也很辛苦，無日無夜對牢電腦螢幕鑽研新花樣。」
芝子不置評。
曹祖光咳嗽一聲，「我還不知道你的名字。」
芝子把名字告訴他。
「知之，可是知之為知之，不知為不知，是謂知也的知之？」
「哪裡有這樣文雅，是芝子。」
「我曾經問你管家，她不肯把你名字告訴我。」
「你古文不錯呀！」一日到夜開舞會，還能有中文常識，算是了不起。
「父親押著學過一點。」
至少知道宋太宗不姓宋，漢高祖不姓漢，還有，老殘同魯迅是兩個人。
這時，另外有人過來，這次是個女生，索性坐下來。
曹祖光只得為她們介紹，他誤會芝子姓申，芝子想更正，已經來不及。
只見那女生睜大雙眼。
「你是灣區申家的親戚？」
芝子搖搖頭。
「那麼是朋友了，他們一家真是怪人。」
芝子有點失望，既是讀書人，不該愛講是非。
「聽我母親說，申家長子沒有心臟，最近，終告不治，可有這樣的事？」
芝子張開嘴，又合攏。
女生繼續說：「申家富裕，聽說替申元東找了女伴，一次不成功，另外再找一個，都是窮女，為了錢──」
曹祖光連忙阻止，「薇薇，你在說什麼。」
那個薇薇詫異，「你也知道有這些傳言呀。」
曹祖光只得尷尬地說：「我們還有點事，先走一步。」
他拉起芝子避開那個朋友。
走到門口，他向芝子道歉：「對不起。」