「原來是拾兒啊……」
「請四爺跟我一塊走吧！」
聶四搖搖頭，開懷道：
「你知不知道，拾兒有一個他自覺羞愧到說出來就無臉見人的秘密，這個秘密只有聶家人與他未來的妻子才能知道。」
「秘密？」
眾人豎起耳朵偷聽，就連西門笑也目不轉睛地注視著宮萬秋。
「當然，我不會問你秘密是什麼。」見宮萬秋暗鬆口氣，聶四笑：「我只想再問一次，你家小姐看中的是誰？」
「聶拾兒。」
「聶什麼？」
宮萬秋微覺不對勁，卻不知不對勁處在哪兒，只得小心翼翼道：
「聶拾兒。」
「啪」的一聲，聶四合上扇，微笑：
「請恕我失禮，我恐怕沒法喝拾兒的喜酒了。」
宮萬秋早有預備，一見聶四拒絕，立刻出手擒拿。他一出手，身後就有人喊：
「小心！」
他一回頭，暗叫不妙。那出手相助的人竟然是西門笑……不是有不共戴天之仇嗎？
人群一哄退散到老遠的地方，聶四也跟著退了幾步，退出打鬥的圈子之外。
「爺，出了什麼事？」剛去解手的隨身護衛大武無聲無息出現在聶四身後。
「一點小事，拾兒這小子在外頭招惹女人，人家尋上門，他活該。」視線不離場中纏鬥的身影。
「十二少？」大武極為驚異，尤其見自己的主子笑得挺高興的。他本以為十二少若有意中人，四爺應該不會這麼……狂喜，好似隨時可以跳上馬前去喝喜酒！
聶四意味深長地看了他一眼，咬字清晰地說：
「是拾兒，不是十二。我說話這麼不清不楚嗎？」
「原來是拾兒少爺啊……」難怪四爺心情愉悅。當然，這話他不敢說，也不能說。聶家十二名兄弟身邊，撇開十二少，其餘的都有一個護衛。而他，就是四爺的護衛，看了很多事，心裡都很明白，只是不能說，也不敢說。
「大武，你說誰會贏？」
大武注意場子打鬥的兩人一會兒，肯定地說：
「西門大爺的功夫不弱。」
「那就沒什麼好擔心的。拾兒這混蛋，在外頭惹了事，要在老家的哥哥們為他善後。」聶四歎道。
記得幾年前，拾兒自知自己性子直率，易遭「橫禍」，所以跟他提起，有朝一日，若有人能說出他的秘密，那麼那人必是他自己心甘情願要的老婆；如果不是，那麼就得請他們這些老哥哥去救人了！
當時，他以為是拾兒自戀又愛胡吹大氣，沒料到竟然在此時真派上用場了。
大武忽叫：
「西門笑，他耍陰，小心！」疾步奔向西門笑，來不及接下毒鏢，便直接以肉體擋鏢。
既然西門笑是為四爺而出手，由他來擋鏢再理所當然不過！
接下來的七十五天，南京城最新茶餘飯後的兩個話題就是——
從此以後，西門家在聶家面前再也抬不起頭來。
聶家拾兒有個非常可恥的秘密，只能讓妻子知道。通常一個男人得讓老婆知道，別人不能知道的可恥只有一個，那就是——
聶拾兒不能人道了。
遠方的聶拾兒，依舊不知他的名聲被南京城的百姓毀得一乾二淨了，而且榮登南京城公認最具真實性的一項「閒言閒語」。
※ ※ ※
其它城鎮。
「老順發信局」——
天一亮，信局的某間宿舍裡，一名信役眼一張，伸了懶腰俐落跳下床的同時，拉來一條白布以及外衣。
沒一會兒，這人就穿戴妥當，將長髮束起，走到臉盆前梳洗。
銅鏡裡的臉兒有點蜜色，黑眉細而眼大，唇淡而算不上優美。這人才在擦臉，外頭已有敲門聲。
「阿庭，起來了嗎？」門外，喊道。
「起來了，起來了！」屋內的人，很快地開門。「高大哥，麻煩你叫我了。你的腿還好吧？」
高朗少拄著枴杖，笑道：「大夫說，我這副模樣好歹也得要七、八天才能行走。多虧你接下我的工作，等你回來，我一定好好請你吃一頓，聊表謝意！」
「那倒不用了，好兄弟嘛，互相幫忙是應該的。」阿庭爽朗笑道，一見高朗少只手遮眼，好像日頭很毒似的。「高大哥，怎麼啦？」
「……沒，沒什麼，大概是我沒睡好，才有點頭暈目眩的。」他支支吾吾道，不敢直視阿庭。他怎能說，每回這小子一咧嘴笑時，好像充滿萬丈光芒似的，整張蜜臉亮到差點刺傷他的眼，害他每每錯覺這小子生得沉魚落雁似的。明明，是個男的。
「那你還是快回去補眠吧。我要去送貨物跟信了……我記得，這次是喜逢鎮吧？」
高朗少抬起眼，一看他又一臉開朗的笑，不由得低聲建議：
「阿庭，你有沒有考慮……稍微不要笑得這麼地開心？至少，在你還不想成親，娶一堆老婆回家之前，別笑得這麼地令人垂涎啊……」
第一章
我最最信賴、最最看重的挺之小弟，一連寫了兩封信，不知你有沒有甚感驚訝？
我在百忙之中寫信，並非有所圖，而是近日想你這個小老弟想得緊，即使，你我根本未曾謀面。
呵，我還記得那一年我們是如何相識的，就在……算了，遙想當年是老頭子才會幹的事。言歸正傳，咱倆雖然沒有看過彼此的容貌，也沒面對面地說過一句話，更算不上是生死之交——至少，當我有難時，我不奢求你如天神下凡般出現在我面前，而我也還不到為你兩肋插刀的地步。可是，挺之小老弟，信還是要寫的，你可不要無聊發悶時才給老哥哥我寫封信，那很沒義氣的，你懂不懂？
所以，快快來信！速速來信！
就算你在大病，就算你在上茅廁，就算你在妓院嫖妓，你也快點寫信來！我知道你窮，買不起紙，你就直接在我書信反面寫，我寫了幾張，你就得寫滿它，以示公平。
對，現在我還在喜逢鎮東南街宮家大宅裡，別懷疑，這地址跟你上回寫來的一模一樣，我還沒走！
你一定很懷疑，為什麼一向雲遊四海、浪跡天涯的我，這回在宮宅住了這麼久？不是我樂不思蜀，而是盛情難卻啊！
我知道你一輩子就守著那間小小的「楊柳信局」，沒見過什麼世面，更無法理解生死之交的真義。
為兄我，廣結善緣，天下間處處是我生死之交，人人一見我就抱著大腿不放，求我小住幾天……唉，我一向隨和又不懂拒絕人，天天山珍海味，頓頓鮑魚龍蝦，吃得我都生膩了！
閒話少說，眼下我只怕還會在宮家多住一陣，你沒空也得來信，最好天天寫，不然我一定掀了楊柳信局的屋頂，讓你連工作也沒得做！
拾兒於百忙中留筆
※ ※ ※
「好像不夠狠……改成『我先轟了楊柳信局，再在信局前潑灑狗糞，讓人天天不敢進去，你們一筆生意也做不成』……嗯，這樣寫，不知會不會被這小子發現我陰險低俗的一面？」伏案就筆，聶拾兒哀怨地塞了口醬菜，抱怨道：「我天天寫信給你這混小子，你十天半個月才寄個一封來，是不是兄弟，是不是兄弟啊！」
準是醬菜又鹹又酸，才會讓他的性子遽變，變得小器又刻薄。可惡的四哥，要他救命，竟然寄醬菜來！以為他蹲苦牢沒菜配嗎？
門開了，他連頭也沒有抬起，終於下定決心寧願毀壞自已向來良好的形象，也要逼這小子寫信來。
他雖沒跟挺之見過面，但他一向觀察入微，從挺之的來信裡，發現這小子極為守舊，如果不是確定他年紀與自己相仿，還真要以為與他通信的是一個小老頭子呢。
「就不信你不寫信來。」陰笑兩聲，舌尖舔上封口一回，小心封住信封。鼻間聞到面香……嗯，他猜是珍珠雞絲面，果然是天天山珍海味啊，嗚。
「你去寄信，馬上寄，別要我抓到你偷懶，你家小姐要看信……你先罵她幾句再給她，知不知道！」
纖纖素手接過。他的頭還是沒抬起，打算再伏案寫上幾封，忽然桌前冷冷的女聲響起：
「你要罵我什麼？」
哎啊，母老虎來了。聶拾兒恨恨吞下一口醬菜，隨即抬臉笑道：
「宮小姐，我說說而已。」見她當著他面拆開信，他也沒氣沒惱。反正天天都有人私拆他的信才肯寄出，寄人籬下，沒辦法嘛。
宮麗清掃過信，抿嘴冷笑：
「你跟這叫挺之的男子，交情倒是挺好。天天寫信給他，勤快到我以為他跟你有私情呢。」
「嘿，被你猜中了。」聶拾兒笑嘻嘻地：「他跟我，的確有私情。」
「你不像是斷袖之癖。」她忍著氣道。
「我的確不是啊。」他很興奮地說道：「你偷看了我的信這麼久，難道還看不出挺之這小子是女扮男裝嗎？」
「女扮男裝？」
「你以為我對男人有這麼熱中嗎？」他挑起眉，笑道：「我早就知道他是女兒身，所以日久生情，我十八歲那年誤打誤撞，信件到了他手上，從此開始通信長達五、六年，我怎會看不穿他是個姑娘家呢？」