「大哥，你的茶杯是空的。」
西門笑一愣，隨即面露尷尬地笑了笑。
「我聽說這年紀的姑娘，大多心思敏感，容不得人家探東探西。」
「大哥何時看我生氣過？要問什麼直問吧。」西門庭跟著坐下，笑道：「大哥又不是外人，實話一定跟大哥說。大哥，記不記得前幾年我曾捎信給你，說我與一個人通信，那人挺有趣的。」
「好像有這麼一個人物。」
「這幾天我是跟他在一塊的。」見西門笑努力掩飾臉上表情，她真的很想笑。「大哥請別多想，我跟他，就像大哥跟我，像兄弟。」
「像兄弟啊……」這句話令西門笑百味雜陳。明明是個女兒身，偏偏她當人人都是兄弟，就算是兄妹也好啊……有時真覺他不是西門家的兄長，而是爹，唉。
「這幾日，我過得很有趣。」
「有趣？」
「是啊，大哥你也知道我與其它義兄弟算不上親近，尤其我離家在外，有的甚至好幾年碰不上一次面，全賴大哥各報平安。可，這一次，我總算知道什麼是生死至交，什麼是男人間的友情。」
「小六，你終究是個姑娘家啊。」
她淺淺一笑，點頭：「我知道。」
知道卻是無所謂，好像一點也不在意自己的性別，這一點才讓他煩惱啊。
這幾年，他已完全擺脫西門家「遠親」的糾纏，仗著其他義兄弟的支持，支撐起整個西門家，她不必再扮男裝，他也有意無意四處注意有關女兒家的訊息，好比女孩吃甜食、吃零嘴，他每年必送來一箱的甜食，以為她會喜歡，哪知她只吃三餐，除此外，甜食全送人，有意暗示她年齡到了，該換女裝嫁人，初時她以恩弟未康復為由，堅持以男裝在民信局裡繼續做事，四處詢訪藥方；後來恩弟這兩年好了，他舊話重提，她也就不拒絕，只道他怎麼安排，她就怎麼做。
這……是不是太隨遇而安了？
說她從骨子裡想當男人，與男子爭鋒，她也不會，說她委屈扮男，她也不會痛苦，反而混在其中頗為自得。
他還記得，她未離家前，他曾帶她出門見見世面，她就像是個優雅的小公子。如果她真是男孩，他必定很驕傲有這麼個兄弟，可她是女的……
「我要找個武大郎論婚嫁，只伯你也只會看我一眼，就嫁過去吧。」不是逆來順受，而是太淡然。
「什麼？」
當兄長怎麼這麼辛苦？有時候真怨西門老爹為何先收他當義子？他寧願當老二、老三都好啊，就不必心裡隱藏這個秘密長達十多年。
「我說，你有沒有考慮回南京？不，你先別說話，我不是要你回家混吃等死，而是，西門家在南京開了一間東西信局。」見她微訝，西門笑知道挑起了她的注意，連忙道：「之前沒告訴你，是想給你驚喜。既然西門家有民信局，萬萬沒有自家人在其它信局做事的道理。」
「大哥，我來老順發才沒多久……」
「你孤身在外，我始終不放心啊。」西門笑再道：「其實，我並不是為了拉你回南京而開民信局。民信局是你義三哥的主意，後來沒想到他眼裡的死對頭就在隔壁也開了家民信局，兩家就這樣卯了起來。」說到最後不由得歎口氣。
「義三哥的死對頭不少吧，大哥，你何必擔心？」
「我記得我在信裡也提過義弟的脾氣。」
「嗯。」而且還提的不少，如果要她說，她必須承認當大哥報各義兄弟的平安時，提到這個三哥的次數最多，可見大哥真是深深煩惱三哥的事啊。
「唉！」說到這個，西門笑果然又開始煩惱：「你三哥誰都可以原諒，偏偏就是一定得仇視聶家人……」
「聶？」太耳熟了吧。
「啊，對了，你少回南京，不知道在南京城口耳相傳，西門與聶家是死對頭，一開始，我原以為是外人無聊硬擬了件流言，哪知無風不起浪，原來你三哥，不知打何時起，跟聶家人有了過節，從此成仇人。」讓他這個大哥真的很難做人啊。
「……大哥，南京城有幾戶姓聶的人家？」
「有幾戶我是不清楚，不過有名的只有一戶，就是義弟的死對頭。他們兄弟也不少，十二個人吧？至今我也不過看見幾個，我猜八成與西門家一般，多是離家在外的。」
「……」她沉默半晌，露出饒富興味的笑來。
西門笑遲疑了下，又道：
「最近，南京城裡還有一個新的謠傳，我本來不當回事，但無風不起浪，你聽聽就算，將來你若回南京，總會知道的。聶家老十，嗯，唔……」瞧小六專注聆聽，他壓低聲音道：「聽說，他曾受了重挫，不能傳宗接代了。」
話方落，就見西門庭的身子定住。
「小六？」
「大哥，你說的真是聶家老十嗎？他的本名呢？」她沙啞道。
「人人都叫他聶拾兒，不知是叫習慣了，或者本名真叫聶拾兒。怎麼了？小六，你的表情不太對啊。」看起來很想笑，可是又好像為誰留面子憋著不笑。
「沒有，大哥，我只是覺得一個男人被傳成這樣，他大概一輩子也不敢回南京了。」
「是啊，姑且不論是真是假，他回南京只會遭人指點而已。」西門笑再回轉話題，道：「那麼你呢？南京城居民對你的印象不深，只知你長年在外，即使我說你本來就是女孩，是他人錯看，誰敢當我面前吭聲？若你計較，那麼我安排你是西門家的遠親也可以，這麼一來，你總有理由以女兒身回南京老家……」
說來說去，就是要她恢復女裝回老家啊……西門庭唇畔含笑，很有耐性地聆聽兄長的計畫。
這計畫又長又續密，簡直讓她懷疑起他從很久以前就開始反覆推演，絕不容許失敗。
如果她說……她根本沒有仔細聽，那麼大哥一定很煩惱吧？想想他也煩了十多年，沒有提早蒼老真的是老天眷顧，嗯……悄悄地閃神一下好了。
任由西門笑繼續分析種種她扮女裝的好處，她開始四處神遊，憶起才不久之前曾有過的新鮮經歷。
知己啊……人生不過轉眼，百年到頭一場夢，她還算不賴，有個打算笑鬧過一生的知己開了她的眼界，闖過一番小小的冒險，夠回味了。
「小六？」
「有，我有在聽，大哥。」她很爽朗地笑道。
※ ※ ※
一名相貌普通的年輕男子坐在矮鋪子裡，埋頭吃著甜瓜拌飯。
他看起來很普通，就像是街上中低階層干勞力的上進青年。
「兄弟，外地來的？」矮鋪子裡就幾張桌子，很快就擠滿了與他打扮相仿的人。
「是啊。」青年說話不忘埋頭苦幹，嘴角還沾了飯粒。
「你找到工作了沒？瞧你曬得挺黑的，身強體壯，要不要來碼頭幫忙啊？一個月的薪餉夠你寄回家養老婆了。」
「我還沒有老婆呢。」那青年答道。
「沒老婆？那就寄錢回家養高堂父母吧，你放心，這兒有問老順發信局……兄弟，你噴飯了。」
「抱歉抱歉。」那青年很痛心又很尷尬地笑，撿回那條噴出去的半條甜瓜，很節省地塞進嘴裡：「我只是沒有想到這種地方會有民信局的存在。」
「那倒是。老順發是這兩年新開，很便民的，不管是家書還是銀子寄回家，比起街尾的驛站牟取暴利，老順發算是合理許多。」
「原來如此，我會記在心裡的。」那青年原本挺靦腆的，逐漸被對方開了話匣子，好奇問道：「我有同鄉曾在這鎮上工作，他說這兒的工作環境不錯……」
話還沒設些兀，被對方搶話：
「是不錯，可惜就是有那些驛站官員搞鬼，仗著天高皇帝遠就欺壓咱們小老百姓！」
青年很巧妙地帶回話題，接道：
「是啊是啊，這年頭那些官都一個樣兒。我同鄉說他有個同事離開現在的工作，在這小鎮上混吃等死，那同事長得很邪氣又壞，我很想知道他這人現下……」
還沒形容完，又被對方搶白：
「說起壞，誰還能比驛站那群傢伙更壞！」
青年瞇起眼，然後從包袱裡很俐落地拿出畫軸，也不多話，很乾脆地攤開來。
「老伯，請問你，有沒有見過這麼壞的人？」
「我才三十幾，哪叫老伯……這畫中人看起來果然很壞啊……又壞又邪氣，我這輩子還沒碰過這種怪臉少年呢。」
「那就是沒看過了。」青年很快地收起畫軸，放下銅板，準備離去。
「兄弟，我就在碼頭那兒，要找事做就來找我吧。」看起來一肩可以挑十個沙包，夠本啊。「對了，你記得誰都可以惹，就是別惹驛站那些傢伙，連正面看都別看他們一眼。現下，他們可是找機會對付老順發呢。」
正走到門口的青年，聞言赫然停住，然後緩緩地轉身。
「驛站的人要對付老順發？」
「沒錯！兄弟，你要找工作，暫時別找老順發，現下他們專扯老順發的後腿。沒法子，自民信局一開，驛站搾財機會大減，要我，我也會去對付老順發。」