「老順發我是一定要回去的。」她平靜地笑道：「何況，你也不想跟一名女子長久共處吧？」
他張口欲言，卻不知該說什麼才好。他想要死皮賴臉賴著，但她是個女的……
「以後你若有空，可以捎個信到老順發報平安。如果有難……有我幫忙的地方，儘管說。」
說得好、好雲淡風清啊，好像他只是她生命裡的一個過客，時間到了就互道珍重，那種很不是滋味的情緒又氾濫開來。
總不能說「我偏要賴著你吧」？
這種話一說出口，他就死無葬身之地，一輩子要扛著個老婆四處跑……反正，她也對他沒有心動之情。他暗惱，自己的心緒竟反反覆覆了。
「好、好啊。」聶拾兒笑嘻嘻地：「就分手吧。它日我若又被宮家母老虎綁回去，一定寫信給你。」言下之意，巧妙將她定位成兄弟的角色。
她心知肚明，遂微笑，答：「好，我一定第一時間回你信，讓你不會感到無聊。」
她連他是打發時間才寫信給她都一清二楚，聶拾兒已經放棄不問她是不是又從信上看見的？
「挺之……真有趣，是誰幫你取的？」
「我大哥。」
又是她大哥？哼！
「我大哥本意要我挺起胸膛好好做人……」注意到聶拾兒賊賊的眼珠落在她很平實的胸前，她不以為意，道：「那時他不知我是女的，後來知道了，便為我改成庭字，字挺之。」
「他在你的生命裡，真是可以說佔有舉足輕重的地位啊。」他的語氣有些酸酸的，肯定是有點受寒，再多喝幾口。
「是啊，如果不是大哥，就沒有今天的西門庭了。」
「是嗎？」他靠在牆上，又灌了幾口。
「聶兄。」她揚眉，似笑非笑地舉壺。「不管挺之是男是女，今晚，還是你的挺之小弟，你的……嗯，像趙兄、奉兄的生死至交，好嗎？」
聶拾兒轉過臉，深深注視她一眼，然後高舉酒壺，咧嘴笑道：
「打你回我信的時候，我就當你是兄弟；當你挨了那一劍時，我就當你是生死至交，從今以後，不管你在天涯海角，只要你有難，傳到我耳裡，我費盡千辛萬苦也會趕過去救人！」
她聞言，難得地燦爛一笑。
聶拾兒只覺眼前一片白茫，隨即聽到酒壺相擊，等他恢復眼力後，瞧見她很爽朗地飲盡壺中酒。
水酒如泉，滾落她的唇畔，雖然爽快卻仍不失優雅。如果她是男兒身，必是他最愛結交的對象。
偏偏，是個女孩家啊……
「聶兄，你猜，咱倆之間的友情像什麼呢？趙兄與你，就像他屋子裡那盞油燈，在外人眼裡看似不定，可是，會不會滅，只有你倆心知肚明。你說，他與你是在江湖上相識，他應知在這麼短的距離說要出賣你，你一定聽得分明；他若不肯附和他妻子，說不定趙嫂子另想法子，到頭還是害了你，不如讓你逃走。」
黑夜微風，酒氣醺熱了兩人的體溫。聶拾兒並沒有答話，只是神色平靜地飲酒。
西門庭笑道：
「而奉兄，我猜他會出現在破廟裡，純屬碰巧。你沒有求救，他只當你不需求救，自然也不會特意趕來；他像他的那把劍，得知你危險，就不會讓劍留在鞘裡，他連宮萬秋是什麼樣的人物都不清楚，卻在聽見你的名字之後出劍。聶兄，你的知己真的不少。」
「挺之，你真會想像，還是，這也是我在信裡告訴你的？」
「信裡。」
「我還真寫了不少啊，怎麼我一點記憶也沒有……」聶拾兒微微一笑，白皙的俊容有難得一見的認真，他平靜直視西門庭，清楚地說道：「挺之，如果你真是男子，那麼，你一定是離我最近的知己，而且，這一切都是我不小心讓你走進來的。」
「好可惜哪……」
「是啊，真可惜。」這句話有點言不由衷。有點希望她是男的，但若她再回男身，他又有點不是滋味。
西門庭唇畔綻笑，神態自在。
「……挺之，今日一別，從此各有各的生活，想來再聚非得靠緣分了。」他很瀟灑地說。
「是啊。」
「我還記得在宮家茅廁裡，我當著你的面放了一個響屁是不？」
「……嗯。」
「那時，我不知道你是女孩家。」
「我明白。」
「請你忘了這件事，好嗎？」
「好。」
「可是……在你忘記之前，我有件事想拜託你。」
「聶兄請儘管說。」
「我腹痛如絞，來不及取紙，麻煩你了，挺之……我要去茅廁了！」聶拾兒怪叫，終於忍不住，抱著肚子一馬當先衝向黑暗深處。
「……」
※ ※ ※
五天後——
「阿庭？」人群裡，忽然有人叫她。
西門庭一轉身，瞧見老順發的同事。她上前微笑：
「高大哥，你的傷好點了嗎？怎麼可以在外頭逛街呢？」
「我好多了，不出來走走會悶死人的。」高朗少喜道：「你沒事吧？我聽順叔說，你中途丟了馬，回來的時間會擱晚，怎麼不跟著分局一塊回來，多方便？」
「局裡的馬都是分配妥當的，我怎麼好意思霸住一匹？何況，我信裡有提到我要請假二十來天，跟好友聚聚。」
高朗少本想追問到底是怎樣的好友讓他浪費二十多天的假期，後來覺得好像在探問人家私密，便及時住口不語。
「高大哥，你出來吃飯？」她隨口問道，與他一塊走向老順發信局。
他應了聲，道：
「不是我要說，你不在了，左右街坊沒人送飯來，要我吃局裡的伙食，我寧願自討腰包，自付食費。」
「高大哥，你太誇張了。」她笑。
「不管誇不誇張，你總算回來，正好，早上來了一個貴客……」才輕輕拍了她的肩，就發現她臉色表情沒有什麼變，肩卻痛縮了下。「你的肩頭怎麼啦？」
「我從馬上摔下來，不小心扭傷了肩，沒什麼大礙，過兩天就好了。」
「那可不成，我帶你去推拿一下……最近，局裡不知道走了什麼霉運，常有人受傷。順叔雖然去廟裡求了幾次平安，但我跟局裡的同事都懷疑，是本地驛站搞的鬼。」
「驛站啊……」那可麻煩了。
當初她在驛站做事半年，對官僚受賄轉送私人貨物雖然無所謂，但做久了總被人逼著收賄金，加上大哥持反對態度，總覺人心不正，誰知她哪日招禍？於是，她只好轉向一般民信局做事，同時藉著收發信件貨物之便，尋找適合恩弟的藥方。
本地有一間老順發民信局，也有一間驛站。一私、一公，本來互不相干，後來老順發愈做愈發達，民間貨運多轉向合理的民信局，抽取暴利的驛站逐漸失利，也難怪會挑中老順發作亂了。
「那咱們可要小心了。謝了，高大哥。」她淡笑道。
「哪兒的話，走吧，快回局裡，有個人在等著你呢。」
「等我？」
「而且托你的福，很多雜貨零食都一箱一箱的來呢。」
「……我心裡有底了。」
「哈哈，阿庭老弟，很少看見你流露為難，這位貴客也是為你好啊，三不五時來看你。我都要懷疑他是不是以為你還是三歲大的小孩呢……」
偶爾幾句的對話，西門庭漸漸回神，有著已經回到過去生活的感覺。她微微一笑，自認自己的適應力真是不錯。
兩人逐漸消失在熟識的人群裡。
第五章
「大哥！」
「小六！」一名男子擱茶起身，十分高興地迎向西門庭。
在旁的高朗少見這兩人兄弟面露喜悅之情，料想兄弟情深，互相擁抱訴別情是避免不了的，他這個局外人最好是避開，哪知兩人相差一步，彼此忽然停下。
西門家的一家之王西門笑，笑容滿面。
「小六，你看起來過得很好啊。」正欲出手輕拍她的肩。
高朗少連忙阻止，叫道：
「西門家的大哥，阿庭他右肩扭傷，碰不得啊。」
掌才到她的肩頭又及時停住。西門笑訝道：
「怎麼會扭傷了呢？」
「大概是沒睡好，扭到了吧。」她笑。
「阿庭，你不是說你摔下馬才扭傷的嗎？」高朗少道。
西門庭暗叫不妙，沒看向自家兄長，笑道：
「一定是我記錯了。瞧我，大概受了驚，記憶一時錯亂了。」
「小六，你很少受驚，這一次你一定遇見了十分可怕的事。」西門笑道，看了高朗少一眼。
後者自知這眼的含意，便找了托詞離開。
「小六，我來了半天。方纔那位高兄說你請了假，我本以為你是回南京去，但後而一想，你要回家一定會先捎信，要我近日別來找你。」頓了下，西門笑坐回椅上，注視著她，很隨意地問：「你上哪兒啦？」
西門庭看著他，眸裡帶趣，淺笑道：
「大哥，我今年二十了吧？」
「是二十了。」他記得很清楚，她是在十四年前來到西門家。
「既然我年紀不小，大哥就不必再為我擔心。」
「我沒有擔心，我只是好奇，你可別誤會。」西門笑朗笑道，小啜了口茶。