「太好了！」冬芽破涕為笑，純真笑顏如璨星，光彩奪目，立時讓人目光一亮。余恩心一動，不由自主的癡望她惹人憐惜的小臉，差點就要脫口逗她開心。
連她這看慣冬芽的女子都忍不住心生疼惜，何況是男人……她的身子有些僵硬，不敢往後瞧去。
聶問涯自與她相識以來，從未見過冬芽，難保……難保……不敢回頭啊！
「來者是客，夕生還不上茶？」聶沕陽緩步上前，請他們坐下，白扇有一下沒一下的，也挑了個椅子坐下。「兩位找上門來，是為帶苗姑娘回去嗎？那可不成呢，現在苗姑娘可成了咱們彭廚子的得意助手，少了她，如何應付三個月後的馭食帖。」
「苗余恩，你為外人做事？」
「不，我沒有。」余恩直覺說道。師兄的唇略白，連猛然站起來的身姿都有些氣弱，顯然與聶七打鬥之後重傷未癒，但仍不由自主的退了一步，後背貼上了聶問涯溫暖的身體。
她微一顫，不敢再動。
「沒有？你自己的妹子不幫，卻幫個不相識的廚子，你這叫沒有？」
「師兄……」冬芽擔憂的低叫。
你要我如何幫？處處致我於死地，杜絕我們相見，要如何幫？想要脫口而出，卻硬生生的忍了下來。
「冬芽小姐也收到馭食帖了？」聶沕陽點出重心所在。
冬芽的黑眼圓睜，不解問道：「你怎麼知道？」
聶沕陽面色不改，仍然笑道：「而且食記在還未看之前便已遺失，所以你師兄來了，為了馭食帖。」
「不，」冬芽搖頭，天真說道：「咱們不是為了馭食帖，是為余恩而來。」
聶沕陽但笑不語，目光越過她，往那男人瞧去。
那男人的臉色有些鐵青，但並不反駁，只淡淡說道：
「若是顧及往日情誼，就該盡心盡力。」
「什麼往日情誼啊，」清朗笑聲讓門口起了小小騷動。是錯覺吧？在剎那之間，彷彿有抹溫暖的光芒往門口一點一滴流竄，迅速覆蓋整間大廳，掩去冬芽的光采。「我瞧，余恩兒與聶家的情誼較深。而其中我與她更是情同姐弟，是吧？余恩兒。」
「您不能喝茶，十二爺。」
「不喝，你多這一杯是給誰的？夕生，你是打算躲在旁看戲兼喝茶嗎？啐。」
「十二爺！」元夕生受辱叫道，彷彿被說中心思。
聶元巧走進廳內，見眾人皆將目光移向他，他淘氣一笑，目光落在怔仲瞧他的余恩。
「方纔我去梳洗一下，換下一身面泥，特地趕過來瞧瞧你的『親人』。這就是你妹子嗎？」他走至余恩身畔，漫不經心的看了冬芽一眼，便將視線調回余恩身上。「怎麼啦？瞧你鈍的。」扇柄輕輕打一下她的額頭。
「光……移位了……」余恩低喃，有些回不過神來。
「什麼光？」元巧抬頭看看。「天色還早，光夠足，沒移位啊。」本想摸摸她的臉，看看她是不是發熱，卻被人瞪了一眼。
他吐了吐舌，見余恩仍目不轉睛的注視他，他扮了個鬼臉。
這鬼臉十足淘氣又可愛，他是存心逗她開心，頓時讓她心頭溫暖起來。
「把茶放下，元巧。」聶沕陽插嘴。「你還沒好到可以喝濃茶。」
「喔——」元巧乖乖將茶放下，表情極端多變，睨一眼余恩的師兄仍在看他，他笑得更燦爛。「余恩，這是你妹子嗎？」
「嗯，她是冬芽。」遲疑了下，怕十二熱熱切切的上前打招呼。她與十二初時見面，他就是不拘小節拉拉扯扯，她怕十二一動手，師兄會衝上來打人。過了半晌，十二像是忽然間規矩起來，就在那裡等她說話，余恩便繼續說道：「冬芽，這是聶七爺的十二弟。」
「十二弟？我以為他是女孩家。」
元巧撇撇唇。「我可是如假包換的男兒身啊，不過就是一張臉漂亮點罷了，什麼女孩家。」他略有不悅，喜怒哀樂盡顯清俊的臉龐上，像極心無城府的少年，有什麼話就說。
若真是心無城府，那天也會塌了。元巧看似粗枝大葉，實則在某些地方極為細心；他與喜歡之人說話並無戒心，甚至格外頑皮。回憶與聶家人相處的這段時日，余恩心中曲緊張消散不少。
「對不起，十二公子，我無心將你比作女孩……」冬芽怯怯天真一笑。
「你就叫我聲十二爺吧，女孩家都是寶，把我當女孩是無妨，可不能罵我是娘娘腔就行。」元巧回以一笑。
兩人同時露出笑容，目光卻難以克制的往元巧溜去。為什麼呢？余恩微微驚詫，這才發現從頭到尾聶沕陽對冬芽並無驚訝之感，眼角瞥到元總管掩嘴打個呵欠，怎麼他也……
余恩遲疑了下，轉過身。
「怎麼？終於要看我了？我還當我在你眼裡沒了影呢。」
她抬超臉，看著聶問涯正惡狠狠的注視她。他的眸裡充滿暴怒，像要吃人，而且那人就是她，她直覺縮了縮肩。
「方纔你們在說什麼？別因為我來，就被打斷啊。」元巧問道。
「馭食帖。」冬芽的師兄開口，將目光從元巧身上調開。「發馭食帖之人已讓南京城好幾戶著名的廚子甘拜下風；本來與我們無關，日前帖子送來，是存心挑戰。冬芽才剛起步，他這帖子一下，分明是要絕冬芽後路。」他的黑眼注視余恩，像在說：你若顧及往日情分，就該再幫冬芽。
元巧張口欲插上一嘴，卻被聶沕陽制止，拋了個眼神給他。
「比試之期在多久之後？」
「比你們略晚半月左右。」
「才三個半月，我能教冬芽多少？」語氣之間已有軟化。師兄懂得她的弱點，只要帶著冬芽出現，她永遠不會拒絕。
「嗤。」元巧哼了一聲，撇開臉。
「你能教多少便教多少，我要你盡全力幫她，冬芽兒不能輸。」
「又要來李代桃僵之計嗎？」元巧輕哼一聲，斜睨他。
那男人惱怒道：「咱們師門之事，何需你這半男半女的人插嘴！」
「赫！」元巧才剛坐下，又猛然跳起來。「你說我半男半女？」
「不是嗎？男生女相，誰知你究竟是男是女！」
元巧怒顏相向。連他生氣也十足的好看，男人失神了會兒，瞧向冬芽擔憂不解的眼神，他收斂心砷，哼聲道：「不管如何余恩，跟咱們走吧，師父臨終前的遺言你該還記得。」
「我已與師門無關。」
「余恩……」冬芽吃驚道：「為什麼會無關？」
「但我與冬芽情同姐妹，我一定會盡力相助。」
「好，算你還有良心。」
「良心？」元巧輕哼。「有良心的，這世上也不多啦，不過厚臉皮的倒是滿多的。」
冬芽眼裡閃過迷惑，不解為何元巧對她似乎有所敵意。
「你非得要幫？」聶問涯在她身後壓抑問道。
「我與冬芽尚有情誼，怎麼能說斷就斷？」
聶問涯抿起嘴，先前的怒火再度鼓脹沸騰。那男人要殺她啊，還顧什麼情分？「余恩，咱們可以走了嗎？」冬芽問道。
「別走別走，那就都別走吧。」聶沕陽笑道：「在外諸多不便，你們都留下來吧，府裡廚房供你們使用，不管誰輸誰贏，苗姑娘都不能再走啦。」他對上男人的眼，看穿男人眼中殘餘的殺機。
「不能走？為什麼？」冬芽茫然問道，未覺元巧執扇遮臉，翻了翻白眼。
「因為，」聶沕陽頗具耐心的回答：「你姐姐有喜歡的人了。」
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暖風在吹，吹動湖面漣漪。湖畔綠柳垂條，人影疾步走過。
「等等……等等，我跟不上啊！」她叫道。
「何必跟？」甫出廳的聶問涯頭也不回的走了。
他是真動怒了。「對不起，我並非有意……」
「你心虛了？」他猛然停下腳步，讓她一頭撞上他。
「我……我……我……」
「我什麼我？不敢說出口，那我代你說吧。你以為我乍見苗冬芽貌美，不由得一見鍾情，從此傾心，不再改變，就像你大師兄一樣！」他攫住她的手腕，狠狠的瞪著她，目光如炬，幾乎噴出火來。
余恩一時啞口無言，只能搖頭。
「你當我的心是什麼？苗余恩，你以為我膚淺至此？倘若，我真一見鍾情了，你要如何？」
「我……我不知道……」
「不知道？」他怒極，幾乎捏碎她的骨頭。「你會樂觀其成吧？」
「怎麼會？」她抬眼脫口叫道：「不是我不信你，只是美之物，人皆喜之，何況是冬芽呢？她天真無邪，自幼每到一城一鎮，只要是男人，莫不喜愛她，大師兄也是啊。他從入門的那一刻起，眼睛就不曾再離開過冬芽。我怎能……怎能相信……」怎能相信他不會跟旁人一樣？連她自己若是男子，都會難以自拔啊。