「我自認兄弟裡絕無傷人之輩，就算姑……就算你執意說有，這其間也必有誤會。」她又停了一下，雙手斂後往窗口走去，遙望遠河。他被鎖的艙房在二樓，就算他的身子能擠出這小窗外，諒他一介文人也不敢從二樓跳下去。這一切的一切，她都料想好了，只是一直等時機。現在時機到了，她沒有放過的道理。
「是誰告訴你，我的不公之事源自於你的兄弟？難道你以為你二十五年來就沒有做過一件錯事嗎？」冰冷的指責讓他停下雙手縛於身後床柱的掙扎。他驚詫地抬起臉，望著她嬌小的背影。他做的錯事？不可能，這樣的背影他沒有印象啊。
「你是指我？」
「就是你，聶淵玄。」她回首笑道：「我跟你之間的糾葛，只怕你一生一世也還不了。」
他們之間的仇恨真有這麼深刻？那麼，為什麼她在笑？鐵面具下是看不見她的臉孔，自然也無法得知她的任何神情，但直覺地，就是知道此時此刻她在笑，笑得很高興，一點兒也不像被仇恨束縛。為什麼？她──真的恨他嗎？
※※※
「一日不見兮，思之如狂……」什麼樣的愛恨情仇會讓一個始終向前看的女人久思難忘？
「十一郎，怎樣？裡頭沒出事吧？」拾兒匆匆走來，嘴角尚有菜渣子。
十一郎收回留戀河景的視線，答道：「沒，他們正談著呢。聶元巧你妥當安排了嗎？」
「他還在昏迷呢。」
「所以你就連他的午飯也一塊送進肚裡了。」
「嘿嘿，反正他又不能吃。」拾兒摸摸鼻。
「也不知是哪個混球教他功夫的，竟然漏洞百出，真是丟人現眼。
不過也幸好他功夫差，她沒有盡心使力，不然我還真怕她失手誤傷。」聽見拾兒對聶元巧的評語，他隴聚雙眉，說道：「我聽說他備受寵愛，但沒有想到聶家會寵他到這個地步。」還沒有親自見過聶元巧，心裡就隱約起了排斥之感。
拾兒沉吟了下，點頭。
「他瞧起來確實是受寵的，臨敵經驗不足，功夫又差，才會遭了咱們的道。我敢打包票，他是連我也打不過的。」見十一郎垂首思量，他咧嘴笑道：「好了，換你去吃飯吧，我來守著這個師父。反正他們也不過是談談話，鬧不出什麼事來的。」兩人皆知她行事素有分寸，遇有大事更小心翼翼，但這次是例外，被擄之人是她處心積慮等待的人。
「我還真怕她突然對他不軌。」怕她輕薄了聶淵玄、怕聶淵玄想不開自盡啊。唉，有這種師父真是頭痛。
「如果這一回徹底失敗，十一郎，你想……下場會是如何？」拾兒的背脊開始發涼。饒是十一郎夠沉穩，一想到失敗的下場，頭皮也頓感緊繃起來。
「如果沒達成她的目的，別論她自己，光是你我，就得一輩子陪著她，連帶著咱們以後看中的娘子跟生出的小娃兒也得看她臉色過活。」他沙啞說道。
拾兒聞言一陣顫抖，幾乎要痛哭了。
「真不公平，憑什麼要咱們來受這種苦，我倒寧願早點去找閻王老爺……」話還沒有說完，忽聞艙房她一聲驚叫。兩人對視一眼，心裡暗驚該叫的是聶淵玄，怎會是她？不約而同地推開房門，拾兒率先衝進要救人，踢到東西，低頭一望正是她的鐵面具。他直覺抬起眼來，瞧見她素手遮臉退居一旁，而聶淵玄不知何時悄悄掙脫繩索，顯是趁她不備，掀了她的面具。是啊，早該料到，世上除去他，她還能容許誰近她身？
「師父！」
「你的手受傷了！」十一郎脫口道，身影極快地晃過拾兒，抓起聶淵玄的一雙手掌來，上頭斑斑血痕，是掙扎換來的結果。拾兒連忙撕下衣角內側乾淨的白布遞上前，讓十一郎為他包紮。
「姑娘，我並非有意摘下你的面具。」聶淵玄不覺他們異常的關心，只是心內好生的愧疚。
從他瞧見她戴著面具的那一刻起，就知道面具下的花容必有不便見人之處，他同是面具人，怎會不知這一層道理呢？她遮臉的雙手成拳，從指縫裡洩出讓人發毛的聲音。
「不是有意……也無妨，反正遲早你會看見我面具下的容貌，你看了之後，要知道就是因為我的臉……所以你欠了我！」黑髮揚起，撩滑至身後，她的雙手緩緩滑落雙頰，露出她的面容。時間在那一刻停住了。
聶淵玄連眼皮也沒有眨，望著她那張恐怖可怕的醜顏。
「咚」地一聲，連他這個丑慣的人在見到這一張臉之後，心也不由自主狂跳了下，直覺屏住氣息，腦中不由得浮現二字──好醜！
第四章
她……究竟是誰？過了一天一夜，絞盡所有的記憶仍然挖不出她的存在。
十五歲離家，因求學而跟隨王陽明先生四處說課，一直到近三、四年才當上講書師傅，所接觸的多是男性，就算有女人，也是婦人，哪裡曾遇過什麼未出嫁的閨女呢？尤其她一身的武術，讓他聯想起武書院的師傅們，但她是女人，怎能當師傅？不是書院視師傅，與他更沒交集，那麼她到底是誰？
「小八、小八，她沒有江湖味，但她身邊兩名徒兒多少有點兒奇異……我與江湖人沒有來往啊，難道她錯認九弟為我？」
「不，她找的是你。」十一郎無聲無息地出現在房門口，和藹笑道：「聶……聶八，既然她允你在船上四處走動，你何不出來散散心？」
自他將自己雙手弄傷之後，她忽然下了命令，讓他不必被縛，可以自由在船上行動。是不怕他逃了吧？反正他一介文人，尤其元巧下落未明，他能逃到哪裡去？
「你們究竟將元巧關在何處？」
「他很好，好得不能再好，再好下去找怕他胖得不能見人。」十一郎的目光下移，落在他包紮完美的雙掌上，確定傷口不再流血了。
不管他問多少次，所得答覆都是如此。聶淵玄沉默了會，跟著他走出艙房上甲板。他環視四周，見這艘大船獨遊在河上，皆不見岸影。大哥身處官場，他多少也知道這種大船在河道上行駛，需要經過的縣府批准，尤其近日擄人之事頻生，造成官船時常在河上巡視，甚至上船檢查貨物。
「會是誰有這麼大的權利，讓他們通行？」他在自言自語，習慣性地分析。十一郎但笑不語，心想要讓他知道是誰放行的，可能打死他也不信。
有意無意將他引上船頭，十一郎微笑道：「我不暗你了，你四處走走吧。」頓了頓，將身上的厚衣脫下來披在聶淵玄的身上。「風大會著涼，你自己多顧著點，船上沒有大夫的。」
「你……」
十一郎垂下眼，苦笑道：「你不必感謝我，也不要多問什麼。我只求你不要再玩苦肉計就好，你的苦肉計苦慘了咱們。」
「苦肉計？」十一郎不再答覆他的任何問題，微微頷首，便走回艙內。
什麼苦肉計？他不甚明白，一轉身就看見那名叫小八的女子，他也不感驚訝。一艘船就這麼大，她要報仇，遲早她會找上他談的。只是沒有料到這一回她沒戴上面具，直接以最醜陋的面容見他。
在光線的照射之下，她的臉凹凹凸凸的，交錯更為顯明，似是火燒又像刀疤，唯一完好的是桃唇。他承認倘若他是普通人，不曾走過相同的日子，也許他早就嚇昏了。
她撫上臉，笑道：「我的臉真有這麼醜，讓你嚇呆了嗎？」她翻身坐上船欄。
他吃了一驚，連忙上前。「小心！」見她往後微微傾下，心跳更快。「你不要拿命開玩笑。」
「聶淵玄，你的心腸真好，連對擄你來的我，你也會擔心受怕的。」她的語氣輕描淡寫，卻帶酸意。
他故作未聞。
長年埋首書堆，與眾學子相互研究陽明學說，但那不表示他是個連人情世故都不懂的書獃子，他退開一步，與她保持距離，溫和說道：「姑……小八姑娘，你若願意，我家中有懂醫術之人，雖稱不上華陀再世，但我相信依他的醫術，必能治好你七八分。」
「你是指聶六？」她嗤笑一聲，翻身下欄走向他。見他又退幾步，真不知該竊喜還是怨他。
「你不避他避得緊嗎？你甘願為我見他？聶淵玄，書院之中你被學生尊為八師傅，但有更多的人喊你一聲面具師傅，聶六既是神醫，你理應可以恢復你的容貌，為何要避他？」
她邊說邊逼近他，他邊聽邊往後退，退到不能再退，才勉強半拱起雙臂，維持兩人間最後一點距離。
「小八姑娘，男女授受不親，你不要再走近……」雙掌忽被她抓住。他要掙脫，她握得更緊。
她垂首輕輕撫著他包紮的掌心，柔聲問道：「你還疼不疼？」
「一點小傷而已，十八姑娘你放手。」他尷尬啊。