「這位大哥，你走錯路了。」他抬起頭，見到船不理會他，逕自往河中央劃去。
兄弟兩人彼此相看一眼，就算再沒有經驗，也知道情況有異了。元巧直覺跳起，讓在聶淵玄身前，喊道：「船，你聾了嗎？我八哥說你走錯路子了。」見船隻會嘿嘿嘿地傻笑，他立刻低語：「八哥，你在這裡別動。」語畢，立即往船首竄去。
「元巧，別要胡來……」來不及說完，就見到那名老婦掀去斗蓬，往元巧擊去。
「小心！」元巧缺少遇敵經驗，全靠靈敏的身手及時閃過襲來的斗篷，沒見的老嫗的長相，就先瞧見一雙手往他週身要穴打來。
「死也。」他擋擋擋，再擋，擋了幾招，對方像有千百隻手，不停地在他眼前晃動，他擋不住了，馬上想到跳河保命……怎麼跳？他會游，八哥可見不得會泅水啊，還得一路游回岸；岸已遠，等游到了也先去半條命──忖思的當口，他的雙手竄上她的腰間，正要制伏她，鼻間傳來香氣，是年輕女子的香味，他來不及張口，右臉立即挨了個巴子，隨即麻穴一痛，他的身子軟倒在地。
「元巧！」聶淵玄大驚，要奔進，讓船喝住。
「不要再靠近。」船膽戰心驚地說道：「你……你再靠近，小心他的命就不保了。我娘……不，小心我的師父一腳踢飛他入河，你該知道他的麻穴已點，掉進河的下場會是什麼。」天啊，他快昏了，方才真怕交招之間不分輕重，會害死聶元巧這條小命。
他是信她過人的功夫自有分寸，但他沒有料到聶元巧的功夫是三腳貓啊！天啊！究竟是哪個王八恙子傳他功夫的？
「你們要什麼？」聶淵玄鎮定問道，目光從船身上跳回到眼前同樣戴面具的女子身上。
「劫財嗎？我雖然沒有多少錢財，但我願將身上所有值錢的物品交出，請你們放過他。」女子的面具在初露的陽光下微微反光。她雙手斂後，微側身子，一腳踩在元巧的腰骨上。
船立刻收到指示，不停地眨眼擦汗，說道：「咱們……不搶財的。」
「不搶財？」他微愕，脫口：「那你們要什麼？」女子的朱唇上揚，終於開口。
她的聲音粗嗄難辨，刺耳到連船都忍不住縮起肩來。
「咱們要劫色。」
※※※
劫色？那是……想劫元巧的色？是啊，怎麼會沒有料到呢？元巧貌似女，他們極可能誤會元巧是女扮男裝，所以想劫色。沒錯，他確實聽過在國土上有不肖商人綁架女人賣往番國去啊。
糟了！「放開我！來人啊！」聶淵玄用盡力量大喊。
四哥陽將元巧交給他，怎能讓元巧在他手上被毀？他心急如焚，扯動被縛的雙手，痛感立刻蔓延開來。他咬住牙，再用力拉動，依舊無用。
「可惡！」只恨自己是文人，不懂武。船門打開，一名青年走進，見他在使力折騰自己，大驚喝道：「別亂動！」他快步奔近，關心地檢視聶淵玄腕上磨破的皮，惱道：「你就算使盡全身力氣，也不見得拖得動床柱一分，何苦折磨自己？」
「你？」好熟悉的語氣，會是誰？青年彷彿感覺到自己的行為不合理，連忙清清喉嚨說道：「我知道你心裡有許多疑惑，侍會兒等我師父來了，她一定會答覆你的。」是他心急，生怕拾兒粗心弄傷鼎鼎有名的八師傅，才會背著她來偷看他。
「你師父？」「就是親自將你扛上咱們大船、扛進這間艙房，順便將你綁在床上的那名──姑娘。」聶淵玄聞言，憶起那個戴著面具的女子。那不是老婦，而是一名年輕的女子，他敢肯定是因為她親自抱著他上船，肢體難免會有碰觸，她的身子極軟又帶香氣……罵她不害躁，她反而笑嘻嘻的。
「我的兄弟呢？我是問與我一塊遇劫的少年呢？你們不要誤會，他是個男孩兒，並非小姑娘。」十一郎差點失笑。
「我當然知道他是男孩，難道聶家十二少會是個女的？」聶淵玄錯愕了下。
沒有特意打聽，怎知他們姓聶，莫非──
「你們是有計畫的綁架？」「正是如此」就要脫口而出，還打算趁她沒來之時，給這個八師傅一點兒建議，省得再吃無妄苦頭，身後忽然傳出粗嗄的女聲，道：「講書師傅好聰明，不枉讀書人都尊你一聲八師傅。」
十一郎頓時死了心，算聶淵玄無福吧。
「你究竟有什麼目的？元巧呢？你們將他置於何處？」她戴著鐵面具，連唇也不露的，全身上下穿著藍白交錯的衣衫，十分簡單。他看過這樣的穿法，這種衫款多為練武女子偏愛。
「他目前人安好，就在你附近，只是我不小心下手重了點，讓他睡久一些罷了。」她端著飯栗走進。十一郎暗叫不妙。這個下手重一點，到底是多重啊？該死的拾兒，難道沒有及時救那個元巧一把？
「你出去吧。」她頭未回，十一郎也知她在趕他離開了。他神色複雜地望著聶淵玄，隨即退出，順道關上艙房門。聶淵玄不明所理。方纔那一眼裡有恨有惱也有情……他是一頭霧水啊，明明不識這些人的。
「姑娘……」
「叫我小八吧。」她捧著碗筷，笑著坐在床前的圓凳上。
「都晌午了，你一定餓壞了，這是我徒兒的手藝，你可以嘗嘗，還算不錯。」菜來到他的嘴邊，他撇過臉去，說道：「不必。」
「不吃？」她愣了下。
「你不餓嗎？」依她盤算，他們連早飯也沒用的，怎會不餓？像在附和她的話，他的肚皮忽然作響起來。
幸而有面具相護，不然早就困窘至死，他裝作沒聽見，語帶嚴厲地問道：「姑娘，基然你有心打聽聶家事，又將咱們擄來，究竟為了什麼？」她不理他的問話，笑問：「你吃不吃？不吃，我同樣也不給你的十二弟吃，你少吃一頓，他就跟著你少吃，你存心餓死，我會把他變白骨陪伴你。現在，你吃是不吃？」聶淵玄的黑瞳難以置信地瞪著她。
「你──」她的心情愈來愈愉快，說出來的話粗啞難辦，卻充滿頑皮。
「我常聽人說，聶八的脾氣極好，待人溫和而少有動怒。其實我一直在質疑，這麼溫柔的男人，怎會沒人要？今日一見，瞧見你的面具，才知道會戴面具的男人皆非俊貌……好吧，你不吃，我就拿下你的面具唷。」
「要拿，請便吧。」她的鳳眼閃過驚詫，沒有料到他的不在乎。
「我摘下你的面具，就會目睹傳說已久的醜顏了，這你也願意？」
「摘不摘，丑顏依舊，又有什麼關係？」他溫聲說道。看他平穩的雙眸不像在說假，她微惱道：「既然如此，你戴什麼面具！」
「我戴面具，只是怕嚇壞一般小孩，姑娘不怕，可以摘。」她咬住朱唇，心裡泛起淡淡不悅。「我真要摘了？」
「隨你。」她傾身上前，面對面地望著他。
「我可是不騙人，說摘就摘的，到時候你的臉一曝光，可別哭爹喊娘的！」他的目光直視她。她伸手迅速摘下，露出他的醜顏。
「姑娘，你──」他微訝，看著她忽地閉眼。
「哼，我什麼也沒瞧見，只是嚇嚇你而已。」她緊閉雙眸為他重新戴上面具，手指輕觸他靠近輪廓的淡疤，心裡暗歎了口氣。
「你一點也不像被嚇著的樣子。」再度張開黑眸時，瞧見他當真沒有受到驚嚇的樣子。他對他的臉……已經能接受了吧。
「算了，你不吃，我就收了，連帶著你的十二弟也別想有飯吃了。」她撂下狠話，不由分說地將菜餚來到他的唇畔，料定他一定會吃下。聶淵玄望著她的眼，不甘願地張口吞下。
「八師傅，你對你的兄弟真好啊。」她又在笑，笑得好難聽。這種粗嗄的笑聲與他的笑相似，像被粗礫刮過又磨平。自從知道自己永遠只能發出這種笑聲之後，他就很少開懷大笑，她不同，像笑得十分開心。
「你究竟想要從我身上得到什麼？」硬又被塞進一口飯，含糊吞下之後，才又說：「如果是我哪位兄弟得罪了姑娘，也請你見諒，倘若有不公之事，在下願意當姑娘的溝通撟梁。」
「姑娘姑娘的，誰知你在叫誰？我叫小八。」
「姑娘乳名，豈容男人唐突。」她停了一聲，道：「再叫我一聲姑娘，我……我就要欺你的十二弟！他這種三腳貓功夫打也打不過我，他敢跳船，我就撒網捕魚，乾脆一路沿著河道下去，看看誰要他，我就賣了！」
「你……蠻不講理！」
「哎呀，動怒了。」她笑道：「我就喜歡惹你發怒，愈怒愈好。」她用力點了一下他露在外頭的鼻子。
「胡鬧！」
「我胡鬧？才不呢。」她輕笑一聲，放下碗筷，站起來。「聶淵玄，你教書教了這麼多年，理當知道凡事有果必有因，沒有風，海浪豈會自己蝕人？你篤定地說必會為我主持公道，你的話太滿了。」