「要我放手？好啊。」她的唇角微勾，又起玩心。她一鬆手，他立刻縮回，她向他再近一步，他忙伸手擋她。
她的身子不算高，如果他要擋，會摸上她的兩團軟玉，她眨眨眼，笑道：「原來講書師傅也是男人，想要摸我，早說嘛。」她跨前一大步，擺明就是不畏他的魔掌。
「十八姑娘不要亂來！」他幾乎失控地吼道，及時將雙手收到身後去。她順勢貼靠上來。他無法後退，只能挺著異常僵硬的身體站著，戴著面具的臉無語仰望天空，無視懷裡的女人香。
「哎呀，你想當柳下惠？」她好笑說道，閉上眼汲取他熟悉的味道。
「你這是何苦？」
「苦什麼？反正我也是沒人要的，不如咱們湊合湊合，你說好不好？」她的頭枕在他的胸膛前，熱氣微微往頸上衝來。
她一向不喜近人身，更別談讓人靠近她。拾兒與十一郎皆知她的習慣，所以與她同處一室，必保持距離。而他，是她唯一主動親近之人。他的身軀已非當年瘦高的少年身姿，也不似文人放縱鬆弛的身體。
纖指攀上他結實的手臂，心知這些年來他有多麼致力於自己的目標……忽地，不防他突來的力道，她跌坐在地。
「小八姑娘，請你自重！」他粗啞的聲音顯得嚴厲。
她怔怔，隨即露笑，道：「溫柔的男人多半拒絕不了投懷送抱的女人。你拒絕我，只是因為你不愛我的醜顏。好吧，我去找聶六來，等我恢復容貌，你再要我，這樣好不好？」
「你簡直在胡鬧！在下不知你我之間究竟有什麼糾葛？如果真有仇有恨，你儘管說開，只要是我欠的，必想法子奉還。你是姑娘家，就算有千萬個不甘心，也要好好珍惜自己的身子，何苦糟蹋自己？」他愈說愈氣，不顧她跌坐在地，拂袖跨過她離去。她扭曲的臉龐上丑疤太多，讀不出任何表情，美麗的瞳眸輕輕往右飄了下，有趣地笑了。
「他還真是老八股。」翻身隨意躺在甲板上，闔上美目。「天上浮雲無常，他卻永遠不變。」多少讓她鬆了口氣。
聽說他是個沒脾氣的老好人，真怕他對每個人都溫柔，這種男人在無意間易給人情根卻不自知，而他沒有，這真的讓她暗暗的心喜。輕微的足音踩在甲板上，有段距離地停下。
「你偷聽的功夫愈來愈到家了，十一郎。」
十一郎打蛇隨棍上，厚臉皮說道：「我怕師父吃虧，所以守在一旁，但我什麼也沒有聽見。」拜她為師，學的不止拳腳功夫，就連嘴皮子也愈磨愈見光滑俐落，真怕有一天他的甜言蜜語連自己也給騙了。
「我瞧你倒是怕他吃虧。」她酸酸說道：「昨兒個不就是這樣嗎？我才一叫，你們衝進來第一個護的是誰呢？是他呢，枉你們之前承諾過絕不護他。」
慘了，女人心簡直像拾兒繡針盒裡的針孔一樣小，他急促道：「冤枉，師父！我與拾見對您的忠心天地可表，他……他……他是師父極為看重的人，咱們愛烏及屋定必然，除此外，他算什麼？對我與拾兒來說，不過是個聶家人而已。」
她聞言，似笑非笑地轉了話題。「拾兒呢？」
「他剛送飯去給聶元巧。」
先前將心思淨放在聶淵玄身上，倒忘了還有這個毛頭小小子。她一躍起身拍拍衫上灰塵，隨意睨他剛硬的臉龐一眼，笑說：「我習慣了你的臉配上綠眼珠，忽然讓拾兒換色，就如同你嘴巴抹蜜一樣，真讓人難以適應。」
十一郎知她在取笑，但仍下意識地調開他的視線，隨著她走進船艙之中。
她的背影好嬌小，就算這時候偷襲，也不是她的對手吧？他不像拾兒，喜愛挑戰。沒有完全準備，他絕不輕易出手，也許錯過了許多機會，但至少他在累積自己的勝算。
「如果能打蠃我，從此以後我就放手，你們不必跟隨我冒險犯難，輸了的話就要懂得尊師重道，我說什麼，你們就去做什麼。」
當日，她大方地給了選擇，而他們也賭下去了。從日出打到日落，他傷重啊，至今老覺得背脊隱約傳來疼痛。他是不知當日拾兒心裡怎生的想法，卻很明白現在的自己完全沒有勝算，但他咬牙賭了！
他盡力地打，純是過招領教，好不容易有機會可以光明正大地與她交手，不必有師徒之分。就算僥天之悻，燒香拜佛兼積福蠃了她，他也會陪她完成心願啊。她對他的意義，豈止是一聲師父可以代表的？
他的唇畔浮起笑，憶起方纔她害臊地靠在聶淵玄的懷裡。
「她終究裝不來妖嬈女子。」他偷笑。
「你說什麼？」她耳尖，聽見他的自言自語。
他順勢進讒言以表忠心，道：「師父，你少與男子接觸，自然不知玩弄男人心要如何下手，徒兒願意盡其所能傾囊相授……」
一個應以仇恨築心的女子，卻能教出他的正直（拾兒的瘋顛不算），這種女人要是聶淵玄不好好把握，算他沒有福分。……也算自己與拾兒沒福報，得繼續伺候這個讓人勞神的好師父，他歎息。
※※※
當房門一打開，正夾起銀芽肉絲的元巧聞聲抬頭，雙筷不由自主地掉落。
「十一郎，去重新換雙筷子給他。」
「央……師父……」十一郎面有難色。
孤男寡女共處一室，怕她會吃虧，尤其之前聽聞聶表十二少油嘴滑舌又貪戀女色，難保不會著他的道。忘了她功夫高人一等，他狠狠瞪向僵住的聶元巧，才迅速奔下廚房。
「聶元巧，你的臉在抽搐呢。」她笑道，不拘小節地坐在定住的圓凳上。
圓凳就在他的身邊，說還有胃口用飯，那是騙人的。元巧努力擠了擠眼皮，暗暗捏住大腿一把，才勉強將嘴角揚起。
「敢問姑娘，你可是擄我與我八哥來此的主事者？」
「正是我。」
哎呀，回頭必定要將那個送飯的傢伙狠揍一頓。竟然敢騙他，說是個天仙絕色將他們綁來，害得他高高興興換上備好的新衣、高高興興地用飯，高高興興地等著仙女姐姐來看他──遲早，他一定會被女人給害死。
她讀出他極力掩飾的表情，笑道：「顯是拾兒騙你什麼了。」
幾乎要衝口問她，她是不是在笑？她的臉實在太魏了，丑到他一雙眼珠化為定石，難以移開，但仍也分不出縱橫交錯的疤下是不是展顏在笑。他忽然伸出手想要摸她的疤，確定究竟是火燒還是鞭打所致，也很像是刀劍的手法……她微微側臉避開，不愛人相碰。
她的鳳眼清澄有神，裡頭沒有恨意也無殺氣，那就不是為仇劫人了。從清醒至今，他還未見過八哥，僅聽之前負責飯菜的青年提到八哥安好，他沒有硬闖救八哥，是因為看出他們沒有敵意。
當然啦，一聽策畫綁架的是名女子，他的心就軟了一半。他對女人，果然沒轍，尤其是對第一眼就相中的女子。
「實不相瞞，通常我喜歡的女人都比我大，而且下場都成了我家嫂嫂們，存心讓我只能遠觀不能褻玩焉。」他沒頭沒腦地說道，仍是目不轉睛地。
她微怔一下，也不避開話題，笑容可掬說：「你想說什麼？」
「我想說，前二日我才怪自己的記憶愈來愈差……」元巧半瞇起眼，不再看足以嚇昏他的醜顏，只鎖住似曾相識的眸子。「我們是不是見過？」
她的笑容僵了。
「一定見過，對不？」他大喜，見她的反應微惱，直接以掌拍額，說道：「我必是見過你的！」
「你見過我，記得我，他卻記不得了。」
他？腦中呈短暫空白，而後一臉恍悟。哎……哎呀呀！難不成她擄人不是為他這個聶元巧，而是為他那個獨身一人走天涯的八哥師傅嗎？
「他不記得我，也就算了。」她很快打起精神，見他的眼神愈來愈怪異，如他在拚命回憶。
「我對你八哥並沒有敵意。」
「我知道。」
「我也請人走一趟聶府，告知府上說我留你們作客數日，你不必擔心。」
「哦？」他還是盯著她的鳳眼苦苦思索，隨口說道：「既然你意在八哥，那就不是擄人要錢的強盜，隨你去跟他們報什麼……最好報我有多可憐，吃了多少苦頭，不是騙你，你青蔥素指雖美，但點起穴來，真是毫不留情，讓我至今隱隱作痛呢。」他抱怨。
大多抱怨之人，多面露憤憤不平之色，易扭曲其姣好的面貌，但元巧的抱怨，卻十足像極了小男孩在撒嬌。這種抱怨多親切啊，親切到幾乎以為時光倒流了。
她笑歎：「日子若能回流，說不定我還是那個心地單純的小丫頭。」聲音放柔，隨即又振作起來，愉快說道：「倒流的日子我還不要呢。」時間不走，她又怎能追得上聶淵玄呢？