「不要哭！」他摟緊她，沙啞說道。「我不是有心要捨你……不不，我是有心的，因為那對你一點也不分平啊！」
她在昏睡，他也不在意她到底聽見了沒有。從來也不敢奢想自己還會有見到她的一天，而現在他見到了，才知道過去少想她，是因為早將她藏在內心深處。得不到，所以沉封她啊。
「唔……」她簡直半身全趴在他身上。
他微笑，即使十年不見，她的一些習性仍未改。沒推開她，反正四下無人，她的不合禮就當是他的秘密。伸手撩起她汗濕的瀏海，一塊小疤脫落，瞧見疤下的肌膚嫩白而平滑……
「怎麼回事？」他嚇了一跳，直覺將疤壓回去。疤又掉，他要縮回，指尖不小心刮到她另一條奇異的疤痕，疤痕掀了頭角，他駭然地張大眼。
他不是江湖人，也不知江湖事，一向只在他的講書天地裡打轉，最多也只是在四處講學的途中，與一些旅人聊過天，旅人之中不乏士農工商，卻沒有過江湖人，自然不知這叫「易容」。
他心生懷疑，直覺地輕輕刮起她臉上的濕疤，確定沒有傷害到她的肌膚，這才一個接著一個，讓原本醜陋無比的假象逐漸卸去，露出她的真面貌來……
※※※
她足足睡了一天一夜。
醜陋的人皮面具下，是水晶般的美顏。也許是太久掩藏在假面皮下的關係，她的肌膚幾乎白得透明，菱唇淡白，但無損她的容顏，與十五歲的她相比，多了女人的嬌媚，少了青澀稚氣。目光移至她的纖頸，他的心跳漏了一拍，連忙移開不規矩的視線。
「聶淵玄，枉你是講書師傅，枉你平常正經八百的，瞧你現在的思想齷齪到什麼地步！」
「你在說什麼？」軟軟童音充滿睡意還有鼻音。
他立刻轉過身來，見她清醒過來，喜道：「練……小八，你總算醒了。」
「我……」練央掙扎坐起。很久沒睡得這麼沉了，身為武師，她總是淺眠。
「我怎麼在這裡？」神智在剎那間完全驚醒過來。
放眼望去四處全是熟悉的擺設，屏風、衣櫃，繡著吉祥鳥的布慢，還有……她抬起眼，望著眼前溫柔的男人，以往都是拾兒與十一跟她來，如今看著他，真要以為時光往回流動了。
「這是聶家的多兒園。你要不要喝點小米粥？」
「米粥？」
「我跟附近的村民討來的。」他走到桌前，將半溫的粥碗端來。
「討來的？」她像九宮鳥般重複道。
「是啊，你先嘗一口。這裡的廚房年久失修，需要一陣清理，我怕你醒來後挨餓，便向附近的村民討了碗飯來。」有些剝色的湯匙勺了米湯送到她的唇畔，等著她吃。
「你這麼尊貴，竟然去跟人討東西……」
聶淵玄聞言，笑道：「我哪裡尊貴了？我身為講書師傅，走遍半個中原，什麼事情都要自己來打點，我也跟村民換一些東西，等我清了廚房跟水井，晚餐就有著落了。」她怔怔地，由他安穩的雙眸移向他不畏吃苦的雙手。
「你拿什麼東西跟人換？」他的包袱尚在船上，而她也身無分文，他一身簡衣，能換什麼？
「這裡不知道是誰偶爾來住，在書櫃上擺著近幾年問世的書籍。說來好笑，這個人呢，用封書肆染的簍子放在書內，我拿著它們去跟附近的私塾夫子易物。」
紅暈竄上透明的雙頰。練央暗惱拾兒講究挑剔，不管要用什麼，都會選擇最好的。
青艷簍是聶家封書肆專門設計作染送往京師給貴族，紙質高雅昂貴，有人千金難買，拾兒硬是賴了十來套下來。當時她不在意，只當一般書箋來用，哪裡知道有朝一日反而得靠它來過活。聶淵玄露出微笑，趁機餵她幾口粥。
「你說，那人奢不奢侈，要偷住在這裡，臨走也忘了帶。」
「我才不奢侈呢。」她脫口。
「你？」他驚訝道：「我又不是在說你，瞧你緊張的。」
「我……我哪有緊張！」她的心口蹦蹦地跳著。「我只是想你沒有趁我大病時逃開，我真不懂你。」「我若逃開，你豈不是無人照顧嗎？」
「你人倒是真好，連我這個劫你的人，你也會不計前嫌地來照顧。」她酸道。
「也許，是因為你聲音的緣故吧。」
她聞言，才發現她又現童音，直覺撫上臉頰，臉蛋光滑一片，顯然假皮已脫落，暗叫不妙，驚惶地瞪向他，卻見他一派安然自得的模樣。
「你……你……」
「小八，你何必弄個假面具欺我呢？本來面貌不就是挺好看的嗎？」他溫吞吞地說，吊足了她高懸的心，也氣炸她的五臟六俯。什麼小八？原來一隔十年，他連君練央的樣兒也想不起。
「可惡！」她撲向他。
也算他眼明手快，忙將粥碗高舉，避開她的衝撞。「你這是幹什麼？要是我閃開了，你不翻下床去？」
「翻了就翻了吧，反正要跌死也是我，沒人傷心沒人難過。」她說道。
「胡說什麼！」他斥責道。
她鬆了手，倔強地撇開臉望向衣櫃，櫃上倒掛著她的衣衫，低頭一望，這又發現自己換了新衣。
什麼時候換的？難道──她倏地脹紅臉，瞪著他。「你……你在我昏迷時做了什麼？」
「你不要誤會，我只是請了附近的大嬸一併過來為你更衣。」他的語氣平平，一點兒也不困窘。
是啊，他是八股先生呢，要他跨越男女之防親自動手，不如一刀殺了他來得快，應該是她多想了。
「算啦！」她不再看他，盤腿坐起。「你走吧，我不囚你了。」
他差點失笑，道：「小八，這裡是聶家的產業，你要我走到哪兒去？」
可惡！連想待在這裡獨自舔傷都不行嗎？她惱道：「我是病人，偏要待在這裡！」
「要待就待吧。」他微笑，憐惜地將她略濕的長髮撩到身後。
「我也放不下你這個小病人獨自上路。」
「你要留下照顧我？」她驚詫相望。
他點頭，找了說辭。
「畢竟共患難過，要我拋下你，我做不到。」好冠冕堂皇的理由，差點連自己也說服了，見她眨巴眨巴地難以置信，他又笑說：「難道你要我走？」
「不，你要當奴僕一樣地照顧我，我沒道理拒絕。」她笑顏粲粲，隨即又蹙起眉，憶起他當年突然的離家，他的承諾怎能相信？
「咱們可以擊掌約定，等到你病好了，我再離開。」他看穿她的不安。
她又起笑顏，聶淵玄與她擊掌之後，收起碗筷走出門外。
門才關上，有些虛軟的雙腿便倚在門背上。面具下的臉龐有些躁熱，黑眸激動起來。「我當她是病人，自然沒有逾矩的心理。」他安撫自己，捧著空碗的雙手微顫。
這一雙手在幾個時辰前才為她更衣過。他是闔上眼的，但正因沒有瞧見，所以順著指間的觸感才會勾起更強烈的遐想。她的身子與當年那個平胸小女娃兒簡直是天壤之別，讓他心驚又肉跳，讓他的自制力得到前所未有的考驗。
「以往，我對女子的興趣不大，就連她架我上船，試圖挑逗，我的心也無起任何的波瀾，直到知道她是誰，我才大受震撼……如果我再不知道為什麼，那就枉我平日讀了那麼多的書，當了那麼多年的師傅了。」他喃喃道。
以為青澀憐愛已是過往、以為時間能沖淡一切，現在才發現維繫在他身上的那條情線始終未斷，只是埋藏在連自己也遺忘的地方。可是……他不由自主地摸上面具，憶起她絕美的容顏，沉默了好久，最後以歎息結束他的著想。
※※※
幽幽的歎息傳過樹林、經過廢墟，傳到她的耳裡。
她恍若未聞，拿著剛換來的生米往農家走去，未久，再走出來時她雙手斂後，笑著走到他面前。「把手伸出來，閉上眼。」聶淵玄望著她的笑臉，依言而作。
「這麼聽我的話，改天你要讓我不開心，我就將你賣了。」
雙手彷彿被纏上某樣東西，他張開眼睛，瞧見她拿了一條粗麻繩繫在他的手腕上。
「你這是幹什麼？」
「我怕你跑了。」她笑道，將繩索的另一頭繫在自己手上，隨即踮起腳尖，逼近他的面具，半瞇起眼說道：「沒有誠信的人，我實在無法相信。」
他張口欲言，卻一時之間不知該說什麼，只能默默地跟在她身後，往多兒園走去。她說得沒錯，方才在以物易物的過程裡，一瞧見那年輕夫子熱切的目光停留在她身上，他就……想要退縮。「你有意中人嗎？」他輕聲問道。
「有也不告訴你。」
「方纔那年輕夫子……」
她猛然回頭，叫道：「你閉嘴、閉嘴、閉嘴！你這個呆頭鵝、呆頭鵝、呆頭鵝……哎呀！」她忽然彎起身來。
「ㄌ……」差點脫口喊她的真名，及時改叫：「小八，是哪兒又不舒服了？」他衝上前，及時抱住她軟下的身子。