「我胃痛、頭痛，心也痛。」她在他懷裡扮了個鬼臉，山不就她，她去就山也行，誰叫他動不動就想拋下她。
「這麼痛……」
「你抱我回家吧，我好難受。」話還沒說完，就被他一把抱起來，她自動纏上他的頸子。
「該找大夫才對。」不疑有他，他轉回原路要快步跑向村落。
「別別別，我回家躺躺就好。」她笑道，一點也沒難受的樣兒。
他瞪著她。「你在騙我？」
「我沒騙你啊，方纔我真是好痛啊，你一開口我就難受。」
聶淵玄熟知她賴皮得緊，拿她沒轍，要放她下來，她不肯。
「你下來，男女……」
「男女授受不親嘛。哎呀！我的腿好痛吶。」
他蹙眉，忙將她抱緊一點。「你的腿傷不是好了嗎？」難道又復發？她將臉埋進他的衣襟裡，雙肩不住聳動。他這麼容易受騙，究竟是怎麼教書的？他趕緊尋了一塊乾淨的竹子前，將她放下。
「你別要誤會，我不是有意欺你，只是看一下傷口痊癒了沒有？」他要掀開她的褲尾，她立刻拍開他的手，滿臉通紅地說道：「男女授受不親，是你說的。」
「我只是瞧瞧上回你的傷好了沒。」
「好了、好了，」瞪他一眼。
「是我騙你的，早就好了啦！」她喜歡逗他，但那不表示她得暴露自己的肌膚。
聶淵玄半信半疑。
「可是方纔你還痛停在抖……」
竹林外頭有叫聲，她望去，正是先前以物易物的私塾夫子。
「哼，早知道我就不陪你去換東西了。」她咕噥道，拉過他的手腕，將先前的繩子打死結。「我不想見他，我走遠一點兒等你。」她的身影閃得極快，才轉眼間就身在好幾根竹子後頭。
他這才肯定她的腿沒有事。暗歎一聲，也笑自己真蠢，一遇她叫痛，平常什麼判斷全拋到九霄雲外去了。他站起身時，年輕的夫子正好喘息地跑到面前。
「八公子，總算跟上你們了。」
「夫子還有什麼事嗎？」他溫和問道，看著夫子的眼睛不住地住他身後飄去。
「我是想請教……八公子府上是否有困難？」才會一而再地拿貴重書品來換日常用品。
「也不算困難，只是行至此地，遺失銀票與印章，所以──」他頓了下，等到發現時，自己的身體已經自動移到年輕夫子的面前，擋住癡迷的目光。除了求學外，年輕的夫子一生幾乎都待在鄉下，情緒很明顯地表達在臉上。
「八公子，您別誤會，我不是……不是要瞧她。我是說，我的意思是您的未婚妻真是……真是艷冠群芳。」他試探地問，瞧見聶淵玄沒有任何否認的意思，失意之情溢於言表。
怎麼可能呢？一個是他生平僅見的天仙美人，一個是戴著面具的醜男人……會直覺認為是醜顏，是因為在半面的面具外還有淺淺的疤痕，這兩個人怎會兜在一塊呢？他的惋惜不捨盡流露在臉上，瞧見聶淵玄張口欲言又閉上，他只好死絕一顆愛心說道：「八公子，我是想請教您，您那本《北漢全集》，我請人鑒識過了，確實是大宋年間的珍本，你拿它來換十天的米，未免也太輕視它了，你大可將它送到當鋪去，一定能多拿點錢回來。」
聶淵玄溫和笑道：「書是要給懂得珍惜的人，我將它交給您，那是因為我確定您會珍惜，至於生活的問題，我只求短暫溫飽，用不著這麼多。」
「可是你還有個老婆要養啊！」他衝口而出：「你可以挨餓，嫂夫人可不成啊！」
聶淵玄一怔，回頭望了一眼在竹子後頭隨意畫圈的練央，順著她腕上的繩索看來，彼端繫在自己的手上。倘若能系一生一世……
「八公子，你怎麼綁了條繩子在手上？」年輕的夫子衝動地要為他解開，聶淵玄立刻退開幾步。
「不煩夫子費心了。改日若有需要，還盼夫子多多照顧。」
「你收的書倒也多了。」夫子隨口道，眼角一直貪戀地瞄著竹林後頭。說沒有異樣的心情是假的，第一次想要將這個男人的眼睛遮起來，不要再偷瞧練央了。
這種嫉妒的心情來得好狂，恨自己沒有匹配的外貌、恨她不生得平凡點，恨自己在瞧見年輕夫子迷戀的目光時，只能咬牙硬吞。
他壓抑住陌生的心緒，說道：「我暫居之所裡只剩小說戲曲，另外還有一套《八先生文集》，夫子若不嫌棄，改日我……」
「什麼？連《八先生文集》你也有！」他回過神，打斷聶淵玄的下文，口沫橫飛地叫道：「是手稿珍本還是印刷出的？」
「當然是印刷的。」珍本在松竹書院裡，多兒園裡會有一套，還是練央這幾年都將他所著的書收在櫃子中。
「這也對，你怎麼可能會有珍本呢，嚇我一跳。不過封書肆取得八先生的首肯，做出蝴蝶套書，我真是又喜又惱；喜是向來印刷精美的封書肆搶到印刷的權利，惱它價錢昂貴。八公子，你家是哪種款式的文集……」年輕的夫子忽然嘴張到一半，楞楞地瞪著他的面具。
「我家不是套書，是一般普價的……夫子，你的眼睛像見鬼，出了什麼問題嗎？」他確定自己面具沒有掉啊。
「等等！等等！」年輕夫子誇張地往後跳兩步，看著他一身文人的打扮，吃驚地喃道：「不可能吧，都帶個八字，又戴著面具……八師傅？」他忽然對著聶淵玄喊道。
「我是。」他直覺答道。
年輕夫子的眼暴凸若銅鈴，顫抖地指著他。
「你就是名聞書院間的八師傅？那個年紀輕輕就擁有數百學生，著有《八先生文集》、《研究陽明說》、《古文譯本》、《松竹書院文選》等以及其它不及備載的選集。不不！我不信，我一生待在這裡，一直在籌盤纏，好不容易等到今年秋季講學大會在松竹書院舉辦，可以一睹八先生的真貌，怎麼可能這麼好運就在這裡遇上他？你必定是假，你若是八先生，告訴我，你現不枉哪裡講書？」
聶淵玄對他已經露餡的答案差點笑出聲來。「現下我在松竹書院講課。」
「哎，果然是你！」美如桃花的女人已經被他拋諸腦後，現在他的心裡塞滿聶淵玄偉大的身影。
「上天侍我不薄啊，失敬、失敬！八先生，我現在立刻回家將你給的書及簍子送回，能夠為您出一分心意，是我的榮幸，怎能讓你拿出這麼貴重的東西來！」
「等等！」聶淵玄抓住他的手臂，溫笑道：「夫子，您別看得嚴重，那些書能夠留在您那裡，是它們的福氣，你我同是教書人，不要拘泥在虛假的身份上。」年輕夫子感動地望著自己被握住的手臂，決定能拖一天不洗澡就多拖一天。
「八師傅你與你的未婚娘子真是才子佳人，天作之合、無雙絕配……」他誠心誠意道。
聶淵玄禮貌性地接受他熱情的邀約，答允過幾日再過府拜訪，走回君練央身邊時，還不停地聽見年輕夫子喃喃低語：「才子佳人、才子佳人。」
「怎麼啦？瞧他死抓著你不放，我方才差點以為要去救人呢。」練央笑道。
聶淵玄歎了口氣。「剛才我也被嚇著了。」不止嚇著，甚至差點被吹捧到連自己都忘了丑顏，足以配上她了。
才子佳人、才子佳人，難道那夫子沒有瞧見他戴著面具嗎？什麼叫才子佳人……在那夫子的眼裡，他們算是一對的嗎？
「那可要多嚇點才好。」她惡意地笑道，見他的衣袖不見了一角。
「這也是他撕的？」聶淵玄尷尬地答道：「他說要留紀念的。」見她掩嘴笑起來，搖頭跟著苦笑：「這種經驗只要一遭就夠，再多嚇點，我可禁不住的。」
「你又不老。」她笑道：「今兒個吃什麼呢？也許待會兒咱們可以來賭一盤棋，輸者入廚。」
他輕輕應了一聲，在她的身後忽然低聲說道：「我養你，好嗎？」
「嗄？」她半側轉過身，露出那張桃花似的臉。
「我養得起你。」她聞言，微敢朱唇瞪他。
他微笑，往多兒園的方向走去，直到繩索拉動她的手臂，她才回過神追上他。
第七章
那是一個風塵僕僕的高大男人，身上穿著黑黃交錯的衫子，上頭有幾個顯眼的補釘，看起來並不落魄，只是有些滄桑。
有點兒眼熟，那種感覺像是當初遇見拾兒與十一郎時的反應。對他眼熟的也不是單指男人的相貌，而是瞧見衣著的品味這麼差勁的，至今他只遇過一個──他暗叫不妙，想要視若無睹地轉身離去，眨眼之日，男人已經閃到他的面前。
「這不是我最親愛的八弟嗎？咱們是不是太久沒有見面，久到連你也忘了我的長相？」男人緩緩露出陰森森的笑。
聶淵玄只好硬著頭皮，跟著笑道：「這位兄台，你恐怕是誤會了，我在家中是獨子。」