「你這丫頭，沒個正經。」她微笑，搖搖頭走回岸邊，聶淵玄立刻小心翼翼地跟上。
「看來，咱們與拾兒錯過了。」不是被抓，便是彼此靠岸的地方出錯了。暗數口氣，轉過身，正好瞧見他的嘴唇緊緊抿住。她又笑：「你放心，我讓我的徒兒先保聶元巧，他會沒事的。」
「你的腿受傷了。」他答非所問，半蹲下來。
一夜過後，好像立場都顛倒了一樣。她連連眨好幾回眼，才確定自己沒有看錯。忙要跳開，他卻早一步抓住她滲出血的右腿。
「你……你想做什麼？黃花閨女的腿都給你看見，小心我要你負責！」她臉紅道，見他不理會她的威脅，瞪著他的頭好半晌，才跟著坐下，任他掀起她的褲尾。
他攏起雙眉，望著白皙無骨的小腿肚上有數道血痕，低聲說道：「看起來像是被利器所傷。」撕下衣袖內側的白布。
「是網釘刮傷的吧。」她隨口道。知道自己的臉必定是紅光滿面，幸而有拾兒的易容，不然她可尷尬了。
「網釘？好狠的心。」拾弟是惹到什麼仇家，心腸竟然如此歹毒。他眼觀她的傷口，不敢胡亂往她其它柔白的肌膚瞟去，拭乾她傷口週遭的污泥後再細心綁好。
「這幾天走路不要動力。」
「不動力，怎麼走？叫我爬行嗎？」她忽然揉亂他的頭髮。
「你幹什麼你？」他嚇了一跳，連忙退開。她開懷露笑道：「我瞧你頭上都是沙，幫你拍拍嘛。」
「都什麼時候了，還在胡鬧。你我現在身上都沒有銀票碎銀，簡直寸步難行，你還在玩。」
「哎。」連忙摸索自己身上，當真達一串銅板也沒有。平日出門不是拾兒就是十一郎跟著，瑣事都由他們來管，久而久之，就把她給養得不知世事。
隨即一想，她又笑道：「不怕，天無絕人之路。山野裡不必靠銅板，我能打獵能采野粟，入了城那……」眼珠子微微往右飄動。
「那再看著辦吧。」她是想說，入了城可以上那座被遺棄的多兒園吧。不用她說，就能揣測她的心意，是從發現她是君練央之後開始的。當年熟悉的心悸又重流回胸口之上，彷彿其間不曾間斷過十年。
練央、練央，曾經怕自己毀了她的一生，所以不顧一切地離家出走，也相信自己的決定沒有錯。他走了，她才能得到自由與幸福。那麼現在呢？為什麼還要找上他呢？難道她沒有得到幸福嗎？為什麼？無數的疑惑幾乎要衝口而出，但他咬住牙關強忍住。她瞞他，必有原因，她不說，他絕不戳破。
大哥啊，你明明答允還她自由身的，為何拾兒與十一還跟在她身邊？難道大哥誆他，實則這些年來她仍為聶家做牛做馬？
「你還好吧？」她跳起來，關心問道：「瞧你嘴白的，是不是不舒服？也對啊，咱們露宿在外一夜，你身子骨自然是受不了。」
她該恨他的！過去的惡魔開始纏身，因為他的內疚，因為她是他的過去，因為見到她就想起過往總總，因為他喜歡她……幼稚！他暗罵自己，什麼叫喜歡？那不過是一個曾經渴望有人關心的小男孩所誤以為的感情啊！幼年情誼而已。
她的容貌早已淡忘，甚至有好長的一段時日，他沒有想起過她啊。恍惚裡，見她皺著臉向他走近一步，抽離的神智立刻拉回，忙扶住她。
「很痛嗎？」關心的話就這樣脫口道。
「是有點兒。」她半撒嬌道。
「我背你吧。」她的嘴唇半啟，看著他不由分說地背對著她蹲下。
昨日才覺得他的溫柔不是對每個女人的……
「你對每個姑娘都這麼好嗎？」她微微惱怒，也不客氣地用力撲上他的背。他掂掂她的重量，將她背起來。
「我只是感恩你救我一命而已。」
「啐，你沒有自保的能力，難道每一個救你一把的人，在你心裡都會有特別的地位？」
「也可以這麼說。」
「那我對你來說，是特別的？」
「嗯。」她咬一口他的肩，他沒叫痛，一點兒也不驚訝或怒罵她。
「哼，你心裡必定塞滿了一堆特別的人，塞得都快住不下了。」他微笑，知她脾氣怪，也就忍了下來。暫時不對著她的臉也好，她的臉雖被毀了，但總會讓他憶起他的夢。是啊，在白天教書從沒有想起過她，但沒有人知道其實他在夢裡偶爾會夢到她。
「若是普通夢，也就罷了，偏偏──」
「你自言自語什麼？」
「不，沒什麼。」那種連他自己也不恥的夢，怎能說出口？
「悶葫蘆！」她輕斥。
第六章
傾倒的屋牆聳立在眼前，他小心翼翼跨過碎石，往湖畔走去。干固的湖底雜草叢生，拱門的裂縫巨大到讓他懷疑經過時，會不會突然傾塌下來。
當年離開此地時，雖已有幾分荒廢，但不致像現在的廢墟一般啊。
「也對，四哥與元巧早搬往南京老家，這裡還會有誰？」他背著練央路經養心樓。從樓外就瞧見裡頭的屋子塌了半邊，壓根不能住人。
其實聶家十二個兄弟裡，真正打點聶家所有產業的並非大哥，而是四哥；尤其數年前三哥瘸了腿之後，連書肆也全權交給四哥，不難理解四哥有心讓這裡成為廢墟的理由。他小心地避開門上密織的蜘蛛網，背後忽然伸出手撥開它。
「別亂動！」他微斥，惱她不懂照顧自己。
「哦。」她乖乖地收回手。他聞言不由得露出笑意。
之前才背著她上路，走到一半，原以為是自己汗流挾背，但天氣不熱，他的體力也不會不濟到這種地步，後來才發現高溫是從背後傳來的。
她趴在他的背上，連自己受了風寒正在發熱都不知道。叫了她幾聲，她才氣虛地以單音節的字言表示她還清醒。小時候，他氣她惱她，存心要欺她，每每都愛挑剔她的用辭遣字，要她這個小奴對他說「是、是的、八爺」等等恭敬的字言，不准她反抗。
而後，他想開了，開始懂得關心她，將她視作朋友時，才隨意她怎麼叫他。她以為他一直沒有發現她總愛在恭敬的用字上，偶爾混進忌諱的稱呼來佔他便宜，這是她小時候僅能玩的小把戲。也由此，可以觀之她頑劣的天性。
「是啊，從以前她就不是一個規矩的小姑娘，我也沒有預設長大後，她會成為一個知書達禮的小閨女。」步行到桃花閣前，瞧見裡頭傾廢的景象並不誇張；甚至是他在廢墟裡一路走來，唯一可以住人的，不必擔心突然樓塌了、牆倒了。
為什麼？難道這十年裡……她仍然住在這裡？背後微弱的呻吟讓他加快速度往久違的樓屋走去。小時第一次發現她受風寒時，還是他抱著她睡時，老覺得她在發熱，熱得他受不了了，才勉強探她的額頭。
問她為什麼不說，她也只是壓在他的身上，答說不知道。後來才發現她不懂得撒嬌訴苦，而這些年來，她仍然不懂嗎？早知道就不該將她托負給大哥，要他放練央自由。大哥為人老謀深算，就算說是奸人一個也不為過，真不該信他的。
進了樓屋見到一塵不染的擺設時，他也不再大感驚訝，直接走向床榻。
「好眼熟啊。」她半瞇眼，咕噥道。
「你是該眼熟。」知她有點半昏迷，將她放在床上，小心地抽過棉被蓋著她。
他遲疑了會，不知該不該去找大夫，這裡畢竟是廢墟，萬一在他離開之後，她出了什麼問題──他探採她的額際，體溫過高，微微冒汗。
「我真沒用。」她呢喃道。
「你算了不起了，一身濕透被夜風吹了好幾個時辰，會受風寒是理所當然。」他歎息，想要去看看衣櫃她有沒有留下備用的衣衫，她突然雙眼睜開，撲向他。
「小心！」他連忙抱住她軟綿的嬌軀。
「你要去哪裡？」重重的鼻音混合童音。
「我……」
「你哪裡也別要去！」
「你放心，我不走，我只是去打點水。」
「騙人！」
他差點失笑。「我騙你做什麼？」她沒有吭聲，只是用一雙失去神采的黑眼凝望他。「好好，我哪兒也不去。」他坐在床沿，要抱她回床上，她硬賴著不動。他歎了口氣，心細如髮地想起當年他曾拋下她，她的不安自然加重。
「我一直以為我走了，你才有活路啊。」他拉過她環抱的雙臂反手包住，她這才虛弱地闔上眼。「我差點忘了你一病起來，有多難伺候。」
「應該是我保護你的……」她半沉夢地囈語。
他一怔，沒有料到她還帖記著她的職責。這麼說來，她依舊當她是他的隨身護衛嗎？這麼千辛萬苦地玩把戲來擄他，就是為了重回她的護衛之職？
「一日不見兮……思之如狂……」她聲如蚊。
「什麼？」
她咕噥了幾聲，他聽不真切，附耳再聽，隱約又聽她斷斷續續道：「鳳飛翩翩兮……四海求凰……」緊閉的雙眸隱隱垂淚。