方纔在無月的夜裡，他怎會知道有船靠近？
「當然知道啊，十一郎不管試什麼也蠃不了央師父，就除了那一雙貓兒眼，三更半夜的還能瞧見遠方。」聶拾兒不經心地答道，全副心神全聚在船頭，一等船燈都點著了，立刻跑向船頭。
「貓兒眼？難道是十一弟？」這些年來究竟話家對她做了什麼安排？大哥明明答允他，放她自由的，為何還與聶家人混在一塊？
「是官船？」聶拾兒問道。
「若是官船就放心了，咱們是有許可的。」聶十一半瞇起眼，站在君練央的另一邊，望著河裡另一艘大船。「但，若是官船，怎會不點船燈？分明有詐。」
「有詐？那可怎麼好？除咱們三人外，船上只有個三腳貓功夫的傢伙，外加一個不懂武的講書師傅，來人若佔多數，那咱們可完蛋！」聶拾兒哇哇大叫，早就說要多請幾個人上船，偏她嫌麻煩，結果到頭來苦工都是他。不用特意掌舵，行至兩縣交會處，便停船不再駛動。
他只要負責每日替她挑配衣色，為三人上妝，這倒也無所謂，反正都是他的興趣。從他發現他有這方面的才能時，就開始替練央師父搭配她的妝與外衣，樂此不彼，順便偷懶不練武，但那可不包括還得負責眾人三餐順加洗衣守夜啊！來船愈靠愈近，不用十一郎的鬼魅綠眼，也能看見對方船只有七、八名漢子持著武器。
「有備而來，必有所求。」她沉吟道。「啊，原來是他們！」進入範圍之內，聶拾兒總算瞧見眼熟的身影，急叫：「不好，師父，小心！」才剛說完，船身又開始晃動起來。
「船下有人鑿洞！」聶十一瞧聶淵玄走來，立刻要穩住他，又見她快一步抓住八哥，他反手改抓差點一路滑到船尾的元巧。
「河船不比海上戰船，該死的傢伙，算準咱們不敢在船上裝武器！」聶拾兒已露薄怒。
「上回師父讓我去幫五……樊姑娘查海商之事結下的怨仇，沒想到她不死心，竟然查出我的蹤跡想報復！」聶拾兒待人一向直爽，會結仇她一點也不訝異。若只是單純為了尋仇，那倒也無妨，只是現在多了聶淵玄──
「請問，咱們是不是在下沉啊？」元巧很認真地問道。
船隻逐漸失去平衡，中心開始偏向船尾，練央忙纏住聶淵玄的腰身，抽出腰鞭捲住船欄。「要拖累你了，聶淵玄。」她笑道，惱怒地瞪了聶拾兒一眼。
「本來都盤算好的，都給這小子打亂了。」
「師……師父，你要相信我啊！」聶拾邊往船尾滑去，邊顫抖地大叫：「我跟她沒有結這麼大的仇啊，都是女人小心眼兒，連個小過節也牢牢記住不放。」
「十一郎，元巧就交給你了。」練央當機立斷道。
聶十一懂得她的心思，立刻點頭。
「等等，你們這是什麼意思？」聶拾兒叫道。
「咱們就約在松竹書院吧。」元巧一楞。
「那不是八哥講學的書院嗎？」到頭來還是要回歸原點。她對聶淵玄笑道：「下水之後不要慌張，先深吸口氣，其餘的交給我。」她微微轉了眼珠，又欺他道：「你可要小心了，若沒有好好地吸口氣，我是不介意灌點氣給你，是用嘴唷。」
他不理她的調侃，擔心說道：「你自己也要小心，苦撐不了，就放手，我不會怪你。」船傾斜極快，她來不及理會他突來的關心，藉著鞭力抓著他的腰飛躍船欄，船欄之外是黑漆抹烏的河流，她未有懼怕地鬆手，「撲通」一聲，立刻落水。
聶拾兒的嘴大張，伸出手。
「等等──」聶十一的動作也快，先推元巧下河，力持身體平衡，往纏住君練央鞭子的欄杆奔去，猶如倒走斜牆。從來不知道十一的功夫磨成這樣精。
「等等！十一，還有我的百寶箱啊，既然你不要命地連師父的鞭都可以拿了，何不幫我……」聶十一回頭看他一眼，將鞭纏住腰間，便也跟著跳下。聶拾兒的嘴巴難以闔上，瞠目好一會，直到身體的重力往後傾，提醒他還在船上。
「喂──喂喂！」他手腳並用地想要站穩，偏偏一路滑得好厲害。他們的動作不過在一眨眼之間，卻顯得十足的無情。
「你們是根本忘了我的功夫沒有你們好嗎？」他垂淚泣道，連扶他一把也不肯，害他眼睜睜地滑向船尾。再依依不捨地投向放置百寶箱的艙房一眼，為了保命不得已想要奔向船邊跟著跳，卻發現雙足太滑，走一步滑得更快。
「不……不會吧？」他眼淚汪汪，大聲喊道：「百寶箱我不要了，誰來救救我啊！救我的恩人，我賣命給他啊！」
※※※
一躍進河裡，立刻感覺水勁劃過臉頰。她張開眼，見到河裡已有埋伏，正是方才鑿船之人。水中浮力極強，尤其半沉的河船拖住水力，她勉強踢開來人，拉著聶淵玄往岸邊游去。
「撒網！」有人在河面上叫道。河面之下極暗，尤其他又戴著面具，瞧不清他是否昏厥過去。若是依平常她的性子，寧願浮出水面一戰，但如今不知對方身手及究竟有何仇恨，冒冒然地浮上去，怕會連累了他。
她往深處游去，臉上又覺有網線刮過，她彎身取出靴裡匕首劃開，成了河船內第一個逃離的人。身後已無追兵，她的方向感普普……應是往岸邊游去吧？深夜裡能辨出東南西北，是憑著天上星星，入了河……她可慘了，只能賴著水流往前游去。心裡焦灼更甚，深怕他這個不會泅水的人活活被淹死。
斟酌了一會兒，拖著他的頸背浮出水面。水面之上仍是黑漆一片，只見不遠處燈火通明，顯然還在撈人。
「難道是十一郎故意引起他們的注意，好讓我跟淵玄先走？」她忖思道，十一郎孝順她這個師父比對親手足還好了，就算他當真做到這步田地，她也不會大感驚訝。
「顧不得他了。」她見面具之下聶淵玄的雙眸緊閉，似已昏迷了。她仰望星空，隨即再拖著他往斜右方游去。
未久，雙足踩到河沙，她費盡力氣才將他拖上岸，還來不及松氣，先將他的面具掀了，封住他的唇灌氣。灌了幾口，見他的氣息正常起來，東張西望一會兒，又背起他往岸邊大樹內側安置。然後她又回河邊，望著那艘遠船駛離，才安心地回到樹下。
冷風吹來，讓她打了個哆嗦，不由自主地靠近聶淵玄取暖。她的雙手抖得好厲害，她一緊張便會如此，本要為他運氣驅寒的。
「你就將就點吧，誰叫我功力不足，一見你危險就害怕。」她遲疑了下，躺在他身邊抱著，相互取暖。睏倦逐漸襲來，她緩緩闔上眼，鬆了心神。
※※※
「練央！」他忽然醒來。
細白的陽光從濃密的連枝縫隙間鑽進，在他的臉龐上交織成詭異的陰影。他直覺要坐起，卻赫然發現身上半壓一具嬌軀，衣衫羅裙是眼熟的──練央？昨日的回憶倒灌腦骨之間。
他最後的回憶是她護佐他，揮刀割開類似網子的東西……他忙撩起遮住她半面的長髮，又是一陣錯愕。不知是不是因為浸泡河水過久，她臉上的一些疤斑開始脫落。這是怎麼回事？
「唔……」她微掀了掀眼皮，要張開雙眸。
「糟了，面具！」撫上臉，面具不知何時掉落。他四處張望，見到面具丟在不遠處，他不顧她未全醒，一把推開她，奔去拾起面具。
「哎，好痛！」差點被摔個狗吃屎，也完全驚醒她的神智。練央半瞇起眼，瞪著他的背影。
「你在做什麼啊？」就算他嚴守男女之防好了，也不必這麼誇張地踹開她吧。面具戴在臉上，方才驚駭的心被安撫了。
「你……你沒瞧見我的臉吧？」練央緩緩眨眼，聽出他語氣裡極力掩飾的驚惶，遂答道：「我背你上岸已是吃力，天又黑，哪會瞧到你的臉呢。」他聞言，暗鬆口氣，才轉過身來，見她狠狠趴坐在地，忙上前扶起她。
「你還好嗎？」真的不是他錯看了，她的臉似乎沒有以往的醜陋。
「我以為你說過你不介意旁人瞧你的臉。」她抱怨。旁人與她，有差啊！在說不介意時，不知她是練央，只當她是個無理取鬧的姑娘，就算被嚇昏，也是她咎由自取。抿了抿唇，昨晚的疑惑又盤旋在心底。
到底是誰將他的行蹤告訴她的？他離家出走後，大哥雖然找到他，卻也承諾不將他的行蹤告知兄弟外的任何一個人，尤其是練央；而後大哥因國事繁忙，偶爾會連繫他的就是老家的四哥……四哥素知他心結，是絕不會將他的行蹤說出去的。見他悶不吭聲，她也不追問，跳起身來，搖搖晃晃的。
「是不是哪兒受了傷？」他忙穩住她。
她驚詫望他，笑道：「短短幾個時辰裡到底出了什麼事？今天之前你對我還在老八股的教訓，我連近你一尺，你都要逃開一丈了，現在你卻這麼關心我，難道是突然看上我了？」熱氣湧上他的臉，他立刻鬆手。