「唔，錦繡莊的人確實是不會也不敢。」張仲亞不受兄長黑臉的影響，兀自侃侃而談，「但是莊外的人呢？即使不是有意的，遲早有一天消息會外流，若是左鄰右舍甚至全長安城的人都知道了，會怎麼想她呢？
「當然啦，一個做主子的收個暖床的，不是什麼大不了的事；但是是錦繡莊那個陰陽怪氣又鬼臉的大當家收個暖床的——『哎呀呀，她好可憐』或『哼哼，她是怎麼辦到的』……這種指指點點，再少不更事的人，總有一天會懂得的，到時她還能笑得如此坦率可愛嗎？」
「哈哈哈……」菩提樹下，確實是銀鈴清音笑聲琅琅，異兒回過頭，迎上張伯冠凝視過來的目光，便炫耀似的，雙手高舉起一片新拔下來的完整葉片，他不自覺對她頷首示意，眼神裡儘是露骨的疼惜。
哎呀呀，整個人都已經陷下去了，怎麼腦袋卻還沒開竅呢？張仲亞決定再點醒他一記。
「不過話說回來，這丫頭笑起來還真可愛，難怪大哥會這麼『欣賞』了。」
張伯冠回眸瞪他，張仲亞笑得可無辜了。「咦，我說錯了什麼嗎？」
張伯冠悶不吭聲又調回視線。
就是因為張仲亞每一句話說得都該死地對極了！想「錯」都不行，自己才會這般慍惱的吧？
張仲亞等於是變相在點醒他，倘若他「欣賞」得出異兒的可人之處，再加上流言的推波助瀾，那早晚也會有另外一個男人——或者是更多的男人，同他一樣「欣賞」異兒的，到時異兒若想求去，既無賣身契也無任何名目，他拿什麼留人？什麼屁都沒有！
「……我會考慮的。」終於，張伯冠如是開口，告訴張仲亞，也是告訴自己。
張仲亞微牽唇角，「這樣就好。」
是的，這樣就好——至少張伯冠願意正視這問題了，間接也等於是願意試著敞開閉鎖的心房，甚至化虛為實，踏出冠居之外也是指日可待的。
雖說大哥七年來足不出戶，設計思考出上千百種織物的新產品，為錦繡莊賺入難以計數的銀兩，但是張仲亞有時卻希望沒有這麼一個「拚命三郎」的自閉兄長，寧可錢少賺一些，也想換回張伯冠一抹往昔的溫文笑容。
公事又繼續進行了個把個時辰，這期間，陽光不知何時一點一點散去，雲雨佈滿天際。
「啊，下雨了。」直到第一滴清涼點上異兒的眉間，她才仰頭發現這件事。
「傘！」放下滿懷的長葉，咚咚咚咚跑進屋內，再咚咚咚咚跑出來時，自個兒撐了柄傘，手中再拎著另一柄趕往涼亭。
「異兒真乖巧。」既然下雨了，水花或多或少會濺灑進來，也就不好在涼亭裡頭繼續弄這些帳本呈報了。
張仲亞一面將攤開的本本冊冊闔起，一面看著放下傘的異兒也要過來動手幫忙，他含著笑，像是意味深長的讚美。
異兒也回報他甜甜一笑，小手仍是笨拙，本本冊冊堆疊得不甚整齊，忽地，最上頭剛擺上去的書冊一掉，起了連鎖反應，整座小書山都搖搖欲墜。
「小心！」不約而同同時出手，張仲亞護的是這堆珍貴的資料，但張伯冠卻護著異兒，怕她會被倒散的本本冊冊打到。
「對不起！對不起！」異兒沒想到自己只是想盡丫頭的本分，幫忙收拾，哪想得到會愈幫愈忙呢？書冊倒散的時候，她正蹲在石凳旁撿其他的東西，要躲也來不及，若不是張伯冠眼明手快，及時一把圈住她的腰閃開，那些有點厚度的書冊，一定會把她的頭打得很痛。
張伯冠用嚴厲的視線上上下下來回審視她，見她無恙，才放下一顆懸起的心。他意識到張仲亞饒富興味的打量眼神，耳根開始發燙，但是卻又有點不甘示弱，回瞪一眼，直接拉著異兒起身，反將張仲亞一軍地命令道：「慢慢收吧！」作勢要離開涼亭。
「啊？」異兒搞不懂這對兄弟的「眉目傳情」，看張伯冠打開傘並將另外一柄順手遞給自己時，才後知後覺想起一件事，「糟糕，傘只有這兩柄而已……」而他們卻有三個人哩。
「哎呀，那你還敢用這柄傘啊？做人奴婢的可以讓主子淋雨生病嗎？」閒閒看大戲，張仲亞對兄長這樣照顧保護異兒的模樣，可是感到新鮮有趣極了，不由得想看更多一點。「這柄傘應該要讓給我用對吧？」
「是呀。」異兒點點頭道。
冠居很少有人踏足拜訪，常往這裡跑的也就只有張仲亞一人，所以屋裡才會只擺兩柄傘以備不時之需，更不可能在此時此刻憑空多出第三柄來供人使用……唔，有了！
「異兒先打傘送異鄉人大當家進屋，再拿他的傘來接二當家吧！」真高興，她可以想得到這種兩全齊美的方法，不賴吧？
「不可以！」張仲亞故意板起臉來刁難她，間接的是在刁難兄長。「我要趕快去叫我的小廝來收拾這裡的東西哩。」
對，我是存心的沒錯！張仲亞對兄長質問般的視線這樣看回去。
他在逼，逼張伯冠對異兒這丫頭公開表態。
「……」張伯冠陰惻惻地撇過視線，改對異兒吩咐，「將傘給他。」
「嗄？」異兒好訝異好訝異，不怎麼開心地嘟起小嘴答應。討厭！異鄉人大當家真壞，真要教她淋著雨進屋啊？兩記白眼又嬌又潑地瞠去，是抗議，也是撒嬌。
張仲亞略感失望地接過傘。嘖，這招激將法不成功？沒關係，下回再來試試別的好了。
其實，往好處想，張伯冠能容納第二個女人進入自己的生活中，對自己再次提起的娶妻納妾一事，也沒有明顯排斥之意，已經是很大的改變了不是嗎？
張仲亞搖頭晃腦地走了，雨仍滂沱，異兒也不拿眼睛瞪他了，改瞧向雲霧雨霏齊來的天際，正準備咬牙衝入雨簾裡——
「回來。」他一手按住她的肩頭，阻止她往外衝，將傘交到她手中，然後一個動作將她攔腰抱起。「把傘打開。」他抱著她便要步出涼亭回屋內去。
呀，有道理！異兒眼睛一亮，趕在他步出涼亭之前打開了傘，將小手半舉高著，好替他擋去雨水。
兩道合而為一的人影，便在這座下著雨的庭苑中行走著，悠悠遊游，濕意詩意皆有，張伯冠不覺微緩下腳步，而溫順偎在他懷中的異兒，若有所感，抬眸便是對他一笑。
腳步完全停下，他俯下身，不在意傘面因而偏滑一邊，無法完全遮得住自己——男性唇瓣帶著某種下了決定的斷然，像許下承諾般蓋上女性的小嘴。
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因為張伯冠的……呃，寵愛？異兒在錦繡莊裡的地位整個兒搖身一變，再也不像身為一個小丫頭時的單純。
好比說，當異兒拿幾件衣服要清洗，馬上就有人會過來搶著代勞。
「異兒妹妹，我來洗我來洗，我叫春桃，日後還請多多指教、照顧哩。」先巴結了再說。
異兒走進廚灶裡拿點東西填肚子，大廚用略帶鄙夷的眼神瞧她。
「小丫頭片子一個……不正經，用什麼手段勾引大當家的？」先不齒了再說。
異兒想去找姊姊玉兒說話，哪知道還沒開口，玉兒就緊張兮兮趕人了。
「七妹呀，快回去伺候大當家，別這麼不經心的，萬一害自己失寵了怎麼辦？」先教訓了再說。
哇啊！異兒只有一顆腦袋瓜，可是現在痛得像要長出第二顆哩！
她不懂，自己身邊的人，怎麼個個說起話來都像在打啞謎呢？指教、照顧……不正經、勾引……不經心、失寵……哇，全都在她的腦袋瓜裡打架打成一團漿糊了。
她抱著頭，左搖一圈、右晃一圈，教甫踏入屋裡的張伯冠看傻了眼，不假思索走過去抬手貼上她的前額測溫。
「怎麼了？」沒燒沒病的，做什麼把自己當成陀螺在打轉？
「唔……」異兒悶悶地從雙掌間抬起臉來瞟他一眼，旋即又悶悶地垂下頭來，屁股坐著床榻，背靠牆面，身體縮成小小一團——那模樣，瞧起來稚氣可愛，教人恨不得把她當成嬰孩一般，摟在懷裡疼惜。
「大家都對我說一些怪怪的話……」異兒在他大手一下又一下的愛撫下，頭痛消失了，斷斷續續將剛剛聽到的話，重述給這個抱著她的男人聽。「……那些怪怪的話，真討厭！」
是啊，那些阿諛諂媚嫉妒中傷的話，確實沒一句是好聽的，真要喜歡還很難呢！不過，「聽過後別理睬便是了。」他不以為意地提供最快的解決之道。
至少他自己也是這麼做的——在外頭人開始傳言，深居簡出的張伯冠不是死了便是瘋了的時候。「日後，盡量待在冠居裡吧。」免得多聽多傷心。
「不要！」異兒用力搖頭，不滿意張伯冠這項建議——或者該說命令。「人家也想要能出去走走。」